Det andre jordskjelvet som rammet Venezuela onsdag begynte å buldre før det første skjelvet i det hele tatt var over. Startene deres ble atskilt med bare 39 sekunder.
Bare begrenset tid: Spar 25 % på ditt NBC News-abonnement
Nyt eksklusiv rapportering, direkte spørsmål og svar og annonsefri lesing.
U.S. Geological Survey beskrev jordskjelvene med styrkene 7,1 og 7,5 som doble kaskader, et fenomen der to skjelv med samme styrke rammer omtrent samme område på omtrent samme tid.
«Den første seismiske bølgen var ennå ikke ferdig da den andre seismiske bølgen skjedde,» sa Harold Tobin, direktør for Pacific Northwest Seismic Network og professor ved University of Washington.
Følg vår livedekning her.
Det er ikke uvanlig at to jordskjelv oppstår i løpet av relativt kort tid. Men i dette tilfellet forårsaket serien med raske risting sannsynligvis flere bygningskollapser og annen ødeleggelse. Minst 188 mennesker ble drept, minst 1520 ble såret og mer enn 150 var savnet.
Det første skjelvet «svekket trolig noen bygninger eller strukturer,» sa Tobin. «Så selv om du kommer deg gjennom det første jordskjelvet, vil det andre skjelvet forårsake en kollaps.»
Et jordskjelv med styrke 7,5 er logaritmisk på Richters skala, så det er omtrent tre ganger større enn et jordskjelv med styrke 7,1. (Hvert heltall er 10 ganger større enn det forrige heltallet.)
Dobbeltlinjemønsteret skjedde i et komplekst forkastningssystem nær San Felipe, Venezuela. Denne sonen er så kompleks at det vil ta forskerne mer tid å forstå nøyaktig hvilken feil som sprakk onsdag.
Maria Beatrice Magnani, en seismologiprofessor ved Southern Methodist University som kartla Venezuelas feil på begynnelsen av 2000-tallet, sa at bruddet skjedde langs grensen mellom de søramerikanske og karibiske tektoniske platene. I denne regionen anslår USGS at den karibiske platen beveger seg østover i forhold til den søramerikanske platen med en hastighet på omtrent 20 millimeter (omtrent tre fjerdedeler av en tomme) per år. Platene utsettes også for kompresjon. De blir klemt sammen når de går forbi hverandre.
Tidlige data tyder på at begge disse jordskjelvene var streik-slip, noe som betyr at den ene platen slingret forbi den andre langs grensen, sa Magnani. Men hun la til at mye gjenstår å fastslå om hvordan skjelvet utspilte seg.
«Det vil ta litt tid å finne den fullstendige historien til defekten,» sa Magnani. «Det er en veldig kompleks plategrense.»
Tobin sa at det første skjelvet sannsynligvis utløste det andre.
«Dette området er faktisk ikke kartlagt som en enkelt forkastningslinje, men som et slags kompleks av forkastninger og brudd i jordskorpen, og det er ikke en eneste forkastning, og det kan være en del av det som bidrar til kompleksiteten til dette paret av jordskjelv,» sa han.
En studie fra 1999 i Bulletin of Atmospheric Sciences som gjennomgikk seismiske data fra 70 hendelser fant at omtrent 22 % av jordskjelvene større enn styrke 7,5 var doble jordskjelv. Venezuela opplevde et jordskjelv med dobbel styrke på 6,2 og 6,3 i 2025, men disse skjelvene skjedde sørvest for onsdagens hendelse. Ifølge USGS døde en person og mer enn 110 ble skadet i jordskjelvet.
I 2023 skjedde doble jordskjelv med styrkene 7,8 og 7,5 i Sør-Türkiye og Syria, og drepte mer enn 3000 mennesker.
I Nord-Amerika ble det rapportert om to jordskjelv med en styrke på 6,2 med omtrent to timers mellomrom nær grensene til det nordvestlige British Columbia og Alaska i mai 2017. Og Klamath Falls, Oregon, opplevde et dobbelt jordskjelv i september 1993, med et skjelv på styrke 5,9 som skjedde omtrent to timer før et skjelv med styrke 6,0.
Tobin sa at forskerne fortsatt vurderte om onsdagens sekvens faktisk var en dublett, selv om USGS beskrev det som sådan.
«Det er et tema for stor debatt blant seismologer akkurat nå om man skal kalle dette to jordskjelv eller ett jordskjelv med flere faser eller energipulser,» sa Tobin.
Venezuela har hatt fem jordskjelv med styrke 7,0 eller større siden 1900, men Tobin sa at ingen har skjedd langs en forkastningssone som onsdagens skjelv. Det er derfor sannsynlig at området har akkumulert stress i mer enn 200 år.
«Det har ikke vært et jordskjelv større enn styrke 7 langs den forkastningen siden sannsynligvis 1812,» sa han.
Magnani sa at tvillingjordskjelvene vil gi nye data som vil tillate forskere å låse opp skjulte forkastningsstrukturer under jordens overflate.
«Det forteller oss om hvordan feil beveger seg. Dette er en ny teknikk som bedre kan forklare hvordan denne regionen fungerer,» sa Magnani. «Hvert jordskjelv og hvert etterskjelv som oppstår vil hjelpe oss med å avdekke kompleksiteten i denne regionen bedre.»