Den modige livvakten dytter den mishandlede mannen, hvis hender var bundet bak ryggen, mot panseret på den svarte bilen. En penn og kontrakt hvilte på metallet, klar til å bli tvunget til å signere, mens mannens forlovede og faren hennes ser stille på og hevner seg på mannen som forrådte dem.
Den har alle kjennetegnene til en høyprofilert Hollywood-thriller, men denne gripende scenen er skreddersydd for smarttelefonskjermen. Issa Raes nye virale TikTok-mikrodrama Screen Time var klar til å avslutte sin siste dag med filming hos selskapet hennes Hoorae Media i Hyde Park.
«La oss passe på at han ikke beveger hodet,» sa Rae da hun nærmet seg skjermen som viser en vertikal video av pappa som spiser en knallgul pose med Gushers.
Innen en uke etter utgivelsen i april gikk «Screen Time» viralt, og fikk nesten 75 millioner visninger og seriens mest sette sendetid på TikTok. Siden landing har den vertikale serien på 57 episoder, som følger to ektepar som møter en truende netthacker i dramatiske klipp på ett minutt, samlet mer enn 150 millioner seere.
Screen Time er den siste suksesshistorien i den voksende mikro-drama-sjangeren som feiende Hollywood. Det var også det første vertikale dramaet som ble sendt eksklusivt på TikTok, som bidro til å finansiere serien ettersom den utvider sin tilstedeværelse i rommet.
«Skjermtid» er den første av fire serier som TikTok produserer i samarbeid med Hoorae, da den har som mål å diversifisere publikum og tiltrekke nye brukere til plattformen. Konkurrerende plattformer som ReelShort, DramaBox samt YouTube har allerede omfattende samlinger av mikrodramaer.
«Vi kan jobbe med både skapere på plattformen og veldig kjente produsenter som Issa som er store i tradisjonell Hollywood-forstand av TV-serier og filmer,» sa Dawn Young, global leder for underholdningspartnerskap hos TikTok. «Vi er bare spente på det kreative volumet det åpner opp og hvordan publikumet vårt vil oppdage dem organisk.»
Assisterende direktør Frederick Wolf, senter, jobber med mannskapet på Hoorae i Los Angeles 15. mai.
Vertikalt videoformat ble først populær i Kinader TikTok startet. I følge data fra det digitale analysefirmaet DataEye vil inntektene fra mikrodramaer for første gang overstige det innenlandske billettsalget i 2024 og nå 6,9 milliarder dollar. I dag kommer mesteparten av industriens inntekter i Kina fra AI-generasjonsserien, hvor omtrent 50 000 nye AI-mikrodramaer er lastet opp til Dowin. Kinesisk versjon av TikTokbare i mars, sa DataEye.
Disney og Fox Entertainment har også investert i formatet. Nylig kunngjorde Peacock at både uskriptede og skriptede mikrodramaer vil komme til strømmetjenesten til sommeren. Andre kjendiser som Kevin Hart, Kim Kardashian og Ty Diggs har også investert i formatet. Til og med Rachel Sennott skrev nylig og spilte hovedrollen i et mikrodrama for å promotere Marc Jacobs’ nye veske.
Etter hvert som et nytt format som mikrodramaer begynner å få massetrekk, er sosiale medieplattformer under press for å tilpasse seg, sa Joel Marlinarson, sosialstrateg og grunnlegger av markedsføringsbyrået Coldest Creative.
«Det er i TikToks beste interesse å utvikle formater som fungerer andre steder,» sa Marlinarson. «Vi vet at mikrodramaer har vært vellykkede i Østen, men dette handler om å bringe det til Vesten.»
«Skjermtid» fremhever hvordan sjangeren beveger seg bort fra «lavt, klebrig innhold,» sa Marlinarson.
Rae nektet å røpe budsjettet for skjermtid. Men han sa at serien, som var en samproduksjon, ble støttet av en sekssifret investering fra Hoorae Media og TikTok.
Skuespiller Jenna Nolen, til venstre, chatter med regissør Kristen Brancaccio på Hurra-kontoret.
Følg opp HBOs store hit «Safe» og den kritikerroste filmen, «En av de dagene”, hvor han fungerte som hovedprodusent, har Rae ventet i årevis på det perfekte øyeblikket for å komme tilbake til det digitale rommet.
Med Screen Time gjør han kjærligheten for såpeoperaer til et mikrodramaformat. Rae unngår klisjeer og har en for det meste svart rollebesetning, og Raes oppdrag for Huras nye satsning er enkelt: trosse forventningene og fortell en flott historie.
«Det som tiltrekker meg (mikrodramaer) er muligheten til fortsatt å eksperimentere på nettet, fortelle historier, få et publikum rundt seg og eie IP-en,» sa Ray fra kontoret sitt ovenpå i Hyde Park mens teamet hans fortsatte å skyte sosiale annonser nedenfor. «Det er et morsomt sted å bare være i og lage noe som ikke er i mainstream TV eller film … Det er billigere og rimeligere, og du kan finne ut hva som fungerer eller du kan gå videre.»
«Skjermtid» er en retur til form for Rae. Som en som er født og bor i Los Angeles, er mange av hans kreative bestrebelser forankret i byen. Et av de første prosjektene han laget var YouTube-serien «Historien om en vanskelig svart jente” i 2011. Nettserien fikk 20 millioner visninger og fungerte som grunnlaget for “Sikkerhet”.
«Skjermtid» passer ikke inn i det vanlige mikrodramaet. Mens sjangeren er kjent for sitt lavmælte innhold, med hvite skuespillere og fantasimotiver (som The Secret Billionaire), er Rae fast bestemt på å lage programmering av høy kvalitet som inkluderer svarte karakterer.
Til å begynne med, sa han, var industriinnsidere skeptiske til levedyktigheten til Screen Time-konseptet. Han sa at tilbakemeldingene bare informerte hans tro på historien, men også betydde at produksjonen brukte egenskapene som gjør mikrodrama interessant, for eksempel rutinekamper og melodramatiske øyeblikk.
Skuespiller Xavier Antonio Avila, til venstre, sitter mens Amber Burgin pusser opp sminke.
«Jeg ville føle at det var verdifullt for rollebesetningen, for mannskapet og for publikum,» sa han.
Produksjonen var nesten fullført da Ian og teamet hans var på besøk på den nest siste opptaksdagen. Selskapet ønsket å starte en ny type partnerskap mellom TikTok og Hoorae Media.
«Vi skulle gjøre det uten dem, og de så visjonen,» sa Rae med henvisning til TikTok. «De møtte oss der vi var. Å gjøre det på egen hånd er et vitnesbyrd om «hvis du bygger det, kommer de.»
«Screen Time»-mannskapet, inkludert lydmikser Chuck Handy og 1. assisterende regissør Frederic Wolf, fra venstre, på Huraes kontor.
Konverter vertikale videoer til kortfilmer eller musikkvideoermed deres mobil-første format engasjerer publikum på farten, men han sier at det bare er én av mange måter å bygge og underholde publikum på.
«Det kommer til å være en tilgjengelig måte å fortelle gode historier på, men jeg tror ikke det kommer til å erstatte TV og film på noen måte,» sa Rae. «Når TV-skjermene skifter til vertikale, blir jeg engstelig.»