Tim Cook sa nylig at prisøkningen «uunngåelig» og priser selskapet som «ustabil.» 16-tommers MacBook Pro har sett sin prisøkning med $300. 11-tommers iPad Air varierte fra $599 til $749. Til og med HomePod Mini gikk ned $30 til $129. Ikke overraskende la Cook skylden direkte ved føttene til AI-industrien. Ramageddon har allerede kommet for stasjonære datamaskiner og spillkonsoller. Xbox så prisøkningen med omtrent 25 prosent avhengig av modell, og ingenting kansellerte salget av hele telefonen. Apple er bare den siste til å heve prisene og pek fingeren mot AI.
Tim Derdenger, førsteamanuensis i markedsføring og strategi ved Carnegie Mellon Universitys Tepper School of Business, sier at prisøkningene er «grunnleggende økonomi». Mens teknologiindustrien kjemper for å vinne AI-kampen, «har RAM-prisene skutt i været ettersom minneprodusenter har delt produksjonslinjene sine for å produsere nytt HBM-minne for AI-datasentre og bort fra forbruker-DDR5.» Og når komponentkostnadene øker, pleier selskaper å gjøre det velte disse kostnadene over på forbrukerne.
Men dette er ikke et lykketreff eller et midlertidig forsyningskjedeproblem. Ifølge Srikanth Jagabathula, professor i teknologi, drift og statistikk ved Stern School of Business i New York, velger bedrifter datasenterkunder fremfor vanlige kjøpere fordi «den samme brikken inne i en AI-server tjener mye mer enn inne i en forbrukerenhet». Til tross for det mennesker er roper til mer AIog flere AI-datasentre, eller ikke.
Selskaper som OpenAI, Google og Microsoft har brukt uante mengder penger på å overby selskaper som Apple for RAM og lagring, noe som til og med Sam Altman har erkjent boble. Denne ubalansen har ført til rekordoverskudd for bedriftene mikronsom produserer minnebrikker. «Denne mangelen er ikke midlertidig og kan fortsette de neste årene … Og siden veksten ikke er midlertidig, er det å absorbere kostnader ikke en bærekraftig strategi,» sier Jagabathula.
Men Apple hadde i det minste rekordinntekter fire kvartaler i en radog det margin på maskinvaresalg er mye høyere enn industristandarden. Dens tegn er er antatt i mellom 30 og 40 prosentavhengig av produktet. TechInsights og Wall Street Journal antar at det er enda høyere på iPhone 17 Pro, kanskje like mye 47 prosent. Ifølge TheStreetMarginen på smarttelefoner er vanligvis mellom 15 og 25 prosent. Marginer for bærbare datamaskiner er imidlertid vanskeligere å finne antakelser det i mellom 10 prosent og 25 prosent for flere fra industrien.
Apple er faktisk et av de siste store teknologiselskapene som hevet prisene. Men hvorfor be kundene om å betale regningen når Apple er godt posisjonert til å absorbere disse kostnadene?
Ari Lightman, professor i digitale medier og markedsføring ved Carnegie Mellon Universitys Heinz College, beskrev det som et «sted» som det er vanskelig å si at Apples offentlige regnskap og Tim Cooks beskrivelse av prisene er ustabile. Han sa at renteøkningen «definitivt» var for å blidgjøre aksjonærene som krever konstant vekst.
Lightman peker på Apples etterslep i AI-løpet, usikkerheten rundt installasjon av en ny direktør i John Ternus og mangelen på en ny produktkategori som et press på selskapet.
«Det er mange ting som investorer virkelig kan slå på,» sa han, og «hvis de selger aksjen og pitcher aksjen til store institusjonelle investorer … i form av et av de mest verdifulle selskapene, må de fortelle en virkelig god historie.» Og historien handler om enorme marginer og fordeler fra AI, selv i møte med økende kostnader og forsyningsbegrensninger.
Utviklingen av kunstig intelligens dekker nesten alle aspekter av livene våre, men denne uken for lommebokene våre spesielt med en kunngjøring neste runde med prisøkninger for Xbox, og til og med Arduino hukommelsestap. Jeg brukte timer på å snakke med markedsførings- og forretningseksperter, utveksle e-poster og telefonsamtaler, og ingen kunne gi meg et tilfredsstillende svar på hvorfor enda høyere datasenterpriser skulle bæres av forbrukerne.