Venezuela og hovedstaden Caracas ble rammet av to store jordskjelv med bare sekunders mellomrom 24. juni 2026. Jordskjelvene med styrkene 7,2 og 7,5 kollapset bygninger i nordlige byer, drepte mer enn 1400 mennesker og fanget mange flere, rapporterte myndighetspersoner.
Sylvain Barbot, en geofysiker ved University of South California, forklarer hva vi så langt vet om seismiske pulser, hvilke risikoer som gjenstår og hvorfor kalifornere bør være forsiktige.
Hvor mange jordskjelv har skjedd i Venezuela og hvorfor forårsaket de så mye skade?
Jordskjelv er naturfenomener som vanligvis oppstår ved grensene til jordens tektoniske plater. Disse platene, som utgjør jordskorpen, er titalls mil tykke og inneholder hav og kontinenter. De beveger seg sakte, men ikke på en jevn og konsekvent måte.
Venezuela ligger på grensen mellom to plater: den søramerikanske platen og den karibiske platen. Når de glir mot hverandre, holder disse platene seg sammen, og bygger motstand som til slutt kan føre til katastrofal feil som forårsaker et jordskjelv.
Den 24. juni 2026 var det to store pulser med seismisk aktivitet innen 39 sekunder fra hverandre. Begge overskred styrke 7. Dette kan være separate hendelser eller et enkelt jordskjelv med to pulser. Forskere vet ikke ennå fordi de fortsatt analyserer dataene.
Det er mulig at det vil være to separate jordskjelv. I 2023 skjedde et «dobbelt jordskjelv» i Türkiye, der to jordskjelv med styrke 7 eller større skjedde innen 8 timer. Da var det helt klart to hendelser.
I Venezuela var det bare sekunder mellom pulsene. Det har vært jordskjelv av denne størrelsesorden tidligere som brøt forskjellige deler av svært lange forkastninger, noe som fikk dem til å se ut som to forskjellige jordskjelv, men i virkeligheten ble bruddene forårsaket av samme hendelse.
Hva forårsaker disse ødeleggende jordskjelvene?
Jordskjelv styres av hvordan bergarter motstår skjærkrefter og påkjenninger. Stress kan bygge seg opp over år eller tiår til det overvinner steinens styrke og får den til å knekke. Når dette skjer forplanter stresset seg og bruddet blir større.
Det er ikke en gradvis bevegelse. I løpet av sekunder beveger platene seg raskt og forårsaker et jordskjelv. Dette skjer mange mil under jorden, hvor både temperatur og trykk er svært høyt.
Disse handlingene er vanskelige å reprodusere i laboratoriet og involverer mange prosesser, fra mekanikk til kjemi til flytende bevegelse. Men resultatet er enkelt. Bergarter glir mot hverandre, og forårsaker brudd som sprekker overflaten, bryter og skader alt i veien.
Er det noen likheter mellom feilsystemet i Venezuela og San Andreas i California?
Feilene i jordskjelvet i Venezuela og jordskjelvet i San Andreas i California er svært like. Dette er kjent som en transformasjonsfeil, og denne slag-slip-atferden oppstår når plater glir horisontalt mot hverandre.
Selv bevegelseshastighetene er ganske like. I Venezuela passerer grensene hverandre med et gjennomsnitt på rundt 20 mm per år. Hastigheten langs San Andreas-forkastningen er litt raskere, med omtrent 30 millimeter per år.
De produserer også store jordskjelv med lignende frekvens. På San Andreas-forkastningen forventer forskerne at et stort jordskjelv med styrke 7 eller større vil oppstå i gjennomsnitt omtrent hvert 170. år, med tidspunkt som varierer avhengig av forkastningen. Det fungerer imidlertid ikke som smurt. Det kan skje mye oftere eller det kan skje mye sjeldnere.
Det siste «store jordskjelvet» i Sør-California var det kraftige jordskjelvet i Fort Tejon med styrke 7,9 i 1857. En fersk studie fant at stresset i den sørlige San Andreas-regionen er sterkere nå enn det var for 1000 år siden. Hvis forutsetningene i arbeidet ditt er riktige, kan du være klar til å implodere. Det er imidlertid stor variasjon i frekvensen som store jordskjelv oppstår med, så de kan skje om 100 år, eller de kan skje i morgen. Vi vet bare ikke.
Mange jordskjelv har skjedd på disse forkastningene tidligere. Derfor må lokalsamfunn ha sterke jordskjelvforskrifter og beredskapsplaner for bygninger og infrastruktur, inkludert broer og sykehus.
Har forskere identifisert advarselsskilt som kan tyde på at et jordskjelv er nært forestående?
Forskere søker aktivt etter pålitelige forløpere som kan generere advarsler om et forestående brudd, men det er ingen pålitelige signaler ennå.
I ettertid er det anekdotiske eksempler på jordskjelvsvermer som gikk foran store brudd som kunne gitt ledetråder for å oppdage tidlige tegn på fremtidige store brudd. Men det er ikke alltid tilfelle. Maskinlæring har identifisert systematiske endringer i mikroseismisk aktivitet som går foran storskala brudd, og noen studier av jordskjelvfysikk begynner å gi forklaringer på hvorfor de skjer.
Så det er håp om at vi i fremtiden vil være i stand til å koble sammen punktene og forstå mekanismene bedre. Men vi er ikke der ennå.
Du kan imidlertid velge å utstede kortsiktige advarsler.
Når et jordskjelv begynner, genereres forskjellige typer seismiske bølger som forplanter seg med forskjellige hastigheter. De som sprer seg raskest kommer først og kan oppdages, slik at forskere kan forutsi langsommere og generelt mer ødeleggende andre og tredje bølger.
Den første bølgen, kalt P-bølgen, etterfølges av den mer intense S-bølgen (skjærbølgen). Og bak den er overflatebølger. Den første P-bølgen kan utløse et tidlig varslingssystem, som gir folk bare noen få sekunder, men det er nok tid til å stoppe trafikken og stenge gassrørledninger, raske tog og ristefølsom infrastruktur. Dette kan være nok tid til å søke ly for å unngå å bli drept i en bygningskollaps på kontoret eller hjemmet ditt.
Hvilke risikoer står Venezuela overfor for tiden?
Vi vet mye om tektonikken i denne regionen fordi geologer har brukt flere tiår på å kartlegge disse feilene og lære om deres oppførsel. Men for å forstå denne spesielle hendelsen, må forskere gå til stedet for å bestemme omfanget av skaden og vurdere omfanget av selve bruddet.
I mellomtiden bringer jordskjelv andre risikoer. I månedene eller årene etter at skjelvene oppstår, blir områder mer sårbare for jordskred når steiner beveger seg.
Dette betyr at det kan bli mer skade, mer fare og flere dødsfall i Venezuela ettersom den neste stormen er mer sannsynlig å utløse jordskred.
Denne artikkelen, opprinnelig publisert 26. juni 2026, har blitt oppdatert etter hvert som dødstallet stiger.
Denne artikkelen er publisert på nytt fra The Conversation, en ideell, uavhengig nyhetsorganisasjon som gir fakta og pålitelige analyser for å hjelpe deg med å forstå vår komplekse verden. Forfatter: Sylvain Barbot, USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences
Les mer:
Sylvain Barbot har ingenting å avsløre.