ESAs Euclid-romteleskop har kartlagt mer enn 60 millioner stjerner i Melkeveiens sentrale bule, og produsert det største høyoppløselige synlig-lys-portrettet noensinne av galaksens overfylte kjerne og åpnet et nytt vindu mot utenomjordiske verdener.
Dette bildet av sentrum av Melkeveien ble tatt 23. mars 2025 av ESAs Euclid Space Telescope. Bildekilde: ESA / Euclid / Euclid Consortium / NASA / CFHT / J.-C. Cuillandre & E. Bertin, CEA Paris-Saclay.
«Designet for å observere milliarder av fjerne galakser, er romteleskopets synlige lyskameraer følsomme nok til å skille individuelle stjerner i ultratette galaktiske buler uten å blende dem,» sa Euclid-teammedlemmer i en uttalelse.
«Denne sjeldne evnen er avgjørende for hva forskerne ønsker å bruke disse bildene til: å studere planeter rundt andre stjerner ved å bruke en spesiell teknikk kalt mikrolinsing.»
Euclid laget dette enorme bildet på omtrent 26 timer 23. og 24. mars 2025.
Teleskopet fanget mer enn 60 millioner stjerner, sammen med tåker og stjernehoper.
«Dette er en mosaikk av ni «pekinger» av kameraer med synlig lys, som hver dekker en himmelflekk som er større enn fullmånen, sa astronomene.
«Til sammenligning er Euclids klarhet og følsomhet i synlig lys lik den til NASA/ESA Hubble-romteleskopets vidfeltkamera.»
«Men hvert sted fanget av Euklid i løpet av noen timer spenner over et område som er 270 ganger større enn Hubbles synsfelt.»
«Det ville ta Keck Observatory omtrent 2000 timer å observere den samme euklidiske mosaikken,» bemerket de.
«Euclid er raskere og kan fange detaljer om svakere stjerner som kan bli savnet når du observerer fra bakken.»
Det nye bildet fra Euclid dekker hele regionen som NASAs kommende romerske romteleskop skal overvåke for planetjakt.
«Dette er den eneste gangen Euclid har avbrutt sin normale undersøkelse av himmelen, som først og fremst fokuserer på kosmologi,» sa Dr. Jason Rhodes, en astronom ved NASAs Jet Propulsion Laboratory.
«Dette krever mye arbeid og planlegging, så det må være noe som virkelig har stor innvirkning på vitenskapen.»
«Å legge til Euclids øyeblikksbilder til Romans fremtidige undersøkelser vil hjelpe oss å kartlegge galaksen vår og lettere identifisere vanskelige kosmiske skatter, som isolerte sorte hull og useriøse planeter.»
«En av de mest spennende aspektene ved Euclid-observasjonene er at de gir oss muligheten til å teste og forbedre våre modeller av Melkeveien,» la Dr. Matthew Penny, en astronom ved Louisiana State University og medleder av Euclid Exoplanet Science Research Group.