VM begynte for snart tre uker siden og så langt har det vært en transatlantisk kjærlighetsfest. Tyskerne er gale etter Buc-ee’s. Britene smuglet ranch som kledde seg i kofferter. Skotter raste ned Bostons politisklie mens de spilte sekkepipe. Og til gjengjeld ser det ut til at flere og flere amerikanere erkjenner at fotball faktisk er en ekte sport.
Det er imidlertid én ting som den gamle verden og den nye verden fortsatt ikke kan bli enige om: klimaanlegg. Amerikanerne har AC overalt. Europeere gjør ikke det. Og begge sider opptrer som om den andre blir farlig lurt.
Debatten om klimakontroll har blitt spesielt opphetet ettersom millioner av europeiske VM-fans prøver å holde seg kjølige på barer, restauranter, hoteller og til og med stadioner over hele USA, mens kontinentet opplever sin verste hetebølge som er registrert og USA er satt til å oppleve en lignende hetebølge denne uken.
Sjokk og Schadenfreude
Temperaturene i deler av Europa har nådd 112 grader Fahrenheit de siste 10 dagene. Skolen ble stengt. Togskinnene var vridd. Og Verdens helseorganisasjon (WHO) har registrert mer enn 1300 overdrevne dødsfall der siden 21. juni. Disse tragiske tallene inkluderer barn som har dødd i låste biler og unge mennesker som har druknet mens de søkte hjelp i lokale vannveier.
På sosiale medier reagerte amerikanere med sjokk, overlegenhet og skadefreude.
«Hvis det er så kaldt i Europa at vi ikke trenger klimaanlegg, hvorfor er det så mange heteslag?» Noah Smith, en berømt økonomiskribent, skrev forrige uke: «Bare installer et jævla klimaanlegg og redd bestemorens liv, Euro-folk!»
Selv Tesla og SpaceX-sjef Elon Musk følte seg tvunget til å veie inn, og delte det han roste som et «banger»-innlegg fra sin Stripe-kollega Patrick Collison.
I mellomtiden reagerte noen europeere med å kritisere USA.
«Kjære amerikanske journalister og «influencers» i sosiale medier, i flere dager har noen av dere kritisert og latterliggjort Paris fordi det ikke har klimaanlegg i alle rom… Herregud, dette stedet er så rikt!» Audrey Pulvar, Paris’ varaordfører for internasjonale relasjoner, skrev forrige helg. «Som verdens nest største utslipper av klimagasser, har du en betydelig del av ansvaret for global oppvarming og konsekvensene vi opplever i Frankrike. Byen din, som er 90 % luftkondisjonert, er ikke immun mot dette.»
Kultursammenstøt rundt klimaendringer
Pulvars beregninger er riktige. Omtrent 90 % av amerikanske husholdninger har klimaanlegg, mens over hele Europa har bare 20 % AC (og bare 4 % i Storbritannia, ifølge en ny studie fra University of Reading).
En årsak til dette enorme gapet er meteorologiske faktorer. Tidligere ble det sjelden varmt nok til å rettferdiggjøre AC-utplassering, spesielt i Nord-Europa. En annen del er arkitektur. Bygninger som er hundrevis av år gamle er vanskeligere å ettermontere med sentralkjøling, og vindusenheter eller takventilasjonsanlegg bryter ofte med strenge regler som er ment å bevare deres historiske utseende. Og noe av det er økonomisk. Elektrisitet er mye dyrere i Europa enn i USA.
Men som Pulvars innlegg viser, er Europas største klage på AC nå knyttet til klimaendringer. Motstandere påpeker at klimaanlegg står for 4% av globale karbonutslipp hvert år og viser til forskning som viser at systematisk bruk av innendørs klimaanlegg på tvers av byer under hetebølger kan øke utendørslufttemperaturen «med opptil 2,4 °C.» Som et resultat argumenterer de for at utbredt bruk av AC er en overbærende og usosial luksus, og at folk midlertidig bør ofre sin egen komfort for allmennhetens beste.
AC-tilhengere i USA og noen høyreorienterte europeiske populister som i økende grad søker å utnytte hetebølgepolitikken har hevdet at global AC-bruk representerer en liten kilde til utslipp sammenlignet med Kinas voksende karbonfotavtrykk. Både teknologien i seg selv og elektrisiteten som driver den blir raskt grønnere. Til syvende og sist kan avkjøling av europeiske bygninger under hetebølger redde mange liv samtidig som det forbedrer økonomisk produksjon og produktivitet.
Til syvende og sist reflekterer det transatlantiske skillet over AC dype kulturelle forskjeller, ifølge Thomas Chatterton Williams, en atlantiker som deler tiden sin mellom USA og Frankrike.
«Spesielt amerikanere har blitt vant til å behandle temperatur og fysisk smerte bredere som utfordringer som må løses i stedet for forhold som må tåles, noe som stemmer overens med vår selvtilfredse selvoppfatning som optimerere og pragmatikere,» skrev Williams søndag.
Europeere er imidlertid stolte over små utfoldelser av nøysomhet, som å spare vann når de vasker opp, ha på seg ekstra klær i stedet for å skru på varmen om vinteren og skrape tallerkenene rene til middag. Dette er mennesker som fortsatt har minner fra krig, okkupasjon og ekstrem savn. Det er en grunn til at det er en klisjé å tro at Amerika er et land med overflod, mens Europa er et land med overflod.
Kommende skift?
Nå som Europa varmes opp med det dobbelte av det globale gjennomsnittet, og hetebølgene blir hyppigere og mer ekstreme, er det tegn på at motstanden mot «air condition» kan svekkes.
National Housing Federation anslår at 90 % av britiske boliger – boliger som er historisk designet for å holde varmen i kaldt vær – vil være overopphetet innen 2050. Ifølge BBC har salget av klimaanlegg vært «booming» den siste tiden, med ett selskap som sa at «det har vært en 300 % økning i forespørsler til husholdningsboliger». Salget av kinesiskproduserte klimaanlegg øker også raskt i hele Europa.
Den britiske forfatteren Phineas Harper skrev i The Guardian mandag en «progressiv sak» for AC, og hevdet at «det er ikke et spørsmål om å bruke AC helt, men heller hvor, hvordan og med hvilke andre infrastrukturoppgraderinger vil ha den mest positive innvirkningen».
Til slutt, når fans som besøkte verdensmesterskapet i sommer kommer hjem, vil minnene om USAs kunstige kulde reise med dem.
«En av tingene VM lærte meg er at amerikanere kan være interessert i klimaanlegg,» sa Victor Vacheron, en 35 år gammel komiker og programvaredesigner, til Washington Post.
YouTuber Jono Yates, 39, la til: «Absolutt lykke.» «Det er det beste i verden.»