Mot et bakteppe av fjell og frodige skoger stiger en 745 fot høy kran opp i himmelen og løfter borerøret inn i Floreña nr. 18-brønnen. Den ligger på et av Colombias mest lovende letesteder og rommer omtrent 250 millioner fat olje og gass, omtrent like mye som Colombia forbruker i løpet av et år.
Men hvis president Gustavo Petros visjon går i oppfyllelse, kan det bli Colombias siste.
Colombias første venstreorienterte president har skissert en ambisiøs grønn agenda når han tiltrer i 2022. Mr. Petro er den første lederen av et stort oljeproduserende land som stopper nye kontrakter om leting etter fossilt brensel (selv om eksisterende kontrakter fortsatt gjelder). Han har hevet skattene på innenlandske olje- og kullselskaper samtidig som han lover å øke investeringene i fornybare energiprosjekter som vind- og solparker og kutte byråkratiet som kan hindre utplasseringen av fornybar energi.
Hvorfor vi skrev dette
President Gustavo Petro skynder seg å gjøre Colombia grønt. Men energiagendaen hans fremhever de komplekse avveiningene som kreves hvis fossilt brensel forblir kjernen i økonomien.
Regjeringen hans presser Kongressen til å forby hydraulisk frakturering, og det statseide olje- og gasselskapet Ecopetrol har lovet å ha netto nullutslipp innen 2050. Det er det første selskapet i Latin-Amerika som har satt et slikt mål.
Men Colombia har møtt utfordringer og motsetninger mens de forfølger sine miljøinitiativer, fra trusler mot energisikkerhet til miljømessige avveininger fra naturgassimport.
Akkurat som grønne ideer blir mer populære i Latin-Amerika, innser ressursrike land som Colombia at å sette store ideer ut i livet kan komme i konflikt med andre viktige mål, som sosiale utgifter eller å opprettholde finansiell stabilitet. Colombia har et av de største finansunderskuddene i regionen, og olje- og kullinntekter er fortsatt nøkkelen til å finansiere budsjettet, inkludert Petros planer om å øke pensjonene og utvide utdannings- og helseprogrammer.
Petros innsats for å oppnå en rask energiomstilling blir overvåket nøye av politiske ledere og investorer over hele regionen. Hvis det lykkes, kan Colombia bli en modell, men hvis det mislykkes, kan det sette et varig preg på både miljøet og den colombianske økonomien.
«Petro er et plakatbarn for hva du ikke skal gjøre hvis du bryr deg om miljøet,» sier Ricardo Hausmann, grunnlegger av Growth Institute ved Harvard Universitys John F. Kennedy School of Government. Med mindre den globale etterspørselen etter fossilt brensel endres, vil Mr. Petros innsats være forgjeves, sa han.
Økende gassproblem
Colombias olje- og gassektor har vært i nedgang siden toppen på begynnelsen av 2010-tallet, men står fortsatt for omtrent en femtedel av Colombias eksport og omtrent 10 % av bruttonasjonalproduktet (BNP). I Casanare-provinsen, hvor Floreña 18-brønnen ligger, sto oljeindustrien for 82 % av BNP i 1999, men den andelen var halvert innen 2023.
Colombia, en gang ledende innen gassifisering, med 70 % av husholdningene som lager mat med gass, som er mer miljøvennlig og sunnere enn tre, må nå importere gass. For første gang på nesten et halvt århundre vendte vi i fjor til import for å dekke husholdnings- og industribehov.
Petros forbud mot nye kontrakter om olje- og gassleting og Colombias forventede fracking-forbud kan ytterligere undergrave Colombias energisikkerhet og miljøhelse, sier eksperter. Uten nok gass akselererer colombianerne avskogingen ved å bruke mer skitne alternativer som karbon og tre, sa Esteban Ángel, en energiekspert ved energirådgivningsfirmaet Wood Mackenzie.
For å gjøre Colombia karbonnøytral innen 2050, har Mr. Petro vendt seg til fornybar energi. Regjeringen hans har åpnet flere solfarmer og lansert Colombia Solar, et program for å tilby solcellepaneler til lavinntektshusholdninger.
Men fornybar energi er dyrt og Colombia står overfor et stadig større budsjettunderskudd. Noen prosjekter er satt på vent på grunn av miljøtillatelseskrav og forutgående konsultasjoner med lokalsamfunn som ikke nødvendigvis er involvert i foreslåtte vind- og solenergiplaner.
Ettersom innenlandske gassreserver minker og Mr. Petro planlegger å stoppe leting etter nye ressurser, har presidenten lansert ideen om å importere gass fra Qatar som en midlertidig løsning på dilemmaet. I følge Ángel kan gassen være tre ganger dyrere enn lokale forsyninger og slippe ut opptil 50 % mer karbondioksid. Det er fordi importert gass må gjøres flytende, transporteres halvveis rundt i verden, og deretter gasseres igjen.
«Det gir ikke mening å jobbe hardere med eksisterende reserver,» sier Francisco Monaldi, direktør for Latin American Energy Program ved Rice Universitys Baker Institute, som kaller Colombias plan kortsiktig. Han sa at hvis Mr. Petro ønsker å beskytte klimaet, bør han prøve å møte etterspørselen etter fossilt brensel, blant annet ved å eliminere oljesubsidier i Colombia og innføre en karbonavgift.
Ricardo Roa, president for Ecopetrol, sa at den nåværende regjeringens mål er «å plassere naturgass i sentrum av energiomstillingen som et drivstoff for energiomstillingen.» Men Susana Muhamad, Colombias tidligere miljøminister, sier dette går glipp av poenget med den grønne omstillingen. «Gass er et fossilt brensel. Å fremstille gass som noe annet er grønnvasking.» Hun sier at æraen for fossilt brensel må ta slutt.
lokal kamp
Colombias innsats for å implementere sin grønne agenda gjenspeiles i hele regionen.
Brasil er vertskap for klimamøtet COP30 i november med mål om å fremskynde energiomstillingen. Men Brasils statseide olje- og gasselskap Petrobras har allokert mer enn 70 % av investeringene i sin nåværende femårsplan til å lete etter nye oljeforekomster, mens bare 15 % vil bli investert i energiomstillingen.
Ecuador holdt en historisk folkeavstemning i august 2023, og stemte for å stanse oljeboringen i Yasuní nasjonalpark, en region med biologisk mangfold i Amazonas og hjem til urfolk. Flyttingen begeistret aktivister, men nesten to år senere har ikke oljeboringen stoppet, og noen av de rundt 240 brønnene i blokken er stengt.
I fjor valgte meksikanere president Claudia Sheinbaum Pardo, en miljøingeniør og tidligere Mexico City-ordfører kjent for sine miljøsaker. Men hun står overfor massiv gjeld fra det statseide oljeselskapet Pemex og et strømnett som ikke kan holde tritt med Mexicos økende energibehov. Hun dobler ned på olje- og gassleting, i håp om å øke Pemexs råoljeproduksjon med nesten en tredjedel innen 2030.
Fortsatt global etterspørsel etter fossilt brensel gjør det vanskelig for ledere å fremme energiomstillingen. Dessuten bidrar ikke Mr. Petros fokus på å redusere landets karbonutslipp til å redusere verdens karbonutslipp, sier Dr. Hausman. «Hvis ett land ensidig reduserer produksjonen, gir det OPEC mer rom til å øke sin egen produksjon,» sier han. «En nedgang i oljeproduksjonen i ett land reduserer ikke den globale oljeproduksjonen.»