De ruver over hodet, svaier i vinden og er ofte fylt med squawking fugler, men trærne er lette å ignorere. Byfolk skynder seg forbi dem uten engang å skjønne hva de gjør eller setter pris på alt de gjør. Trær avkjøler temperaturer, reduserer flom og gir habitat for dyr.
Byens ledere er intet unntak fra denne kontrollen. Når ordførere over hele verden lover å redusere klimagassutslippene fra byene sine, går de glipp av en bokstavelig talt lavthengende frukt: styrking av urbane skoger, argumenterer dusinvis av forskere i et nytt essay. «Vi må heve det fra noe som er fint å ha til noe vi krever, som er obligatorisk,» sa Manuel Esperon-Rodriguez, en økolog ved Bangor University i Storbritannia og hovedforfatter av artikkelen publisert i dag i tidsskriftet PLOS Climate. «Vi må bringe det til det nivået på samme måte som vi behandler utdanning, sikkerhet og transport.»
Hvorfor er urbane skoger så viktige? Først av alt avkjøler trær betongjungelen betydelig ved å gi skygge og «svette» ved å frigjøre vanndamp. Grønne områder lar også regnvann sive ned i bakken i stedet for å samle seg eller oversvømmes. Disse investeringene alene kan forhindre økonomisk skade på byer ettersom en varmende atmosfære gir mer regn. Å tilbringe tid i parker har psykiske fordeler, og urbane gårder produserer næringsrik mat og skaper arbeidsplasser. Planting av trær, spesielt innfødte arter, gir også ly og mat for faunaen. Samtidig absorberer planter forurensninger, noe som forbedrer luftkvaliteten for alle.
Disse forskerne foreslo fire tilnærminger for å finansiere, skape og vedlikeholde urbane skoger. Dette inkluderer imidlertid også individuelle trær på byens fortau, parker og skogsområder. Men dette handler faktisk om all vegetasjon (trær så vel som busker) innenfor bygrensene, enten det er i noens bakgård eller vokser midt i gata.
Det første hinderet er å investere i disse tingene. Byskogbruk er ikke bare å kjøpe trær og ansette folk til å plante dem i bakken. Spesielt hvis de er nyplantet og ennå ikke etablert, krever de ressurser for å vedlikeholde og er derfor mer utsatt for påkjenninger som skadedyr. Pengene kan komme fra private finansiører, men kontanter er ikke alltid garantert. Så bymyndighetene må sette av penger til disse grønne områdene, hevder forskere. «Vi sier at dette må være kritisk infrastruktur, fordi vi trenger et spesielt budsjett for det,» sa Esperon-Rodriguez.
Gleden og kraften til uplanlagte grønne områder i nabolaget ditt
Selv for stater med pengebegrensning er dette en investering som har vist seg å gi utbytte. En fersk rapport fant at for hver dollar som investeres i parker og rekreasjon, mottar byer $3 i lokale økonomiske fordeler hvert år. Dette er fordi grønne områder oppmuntrer folk til å trene, støtte folkehelsen og redusere kostnader forbundet med stillesittende livsstil. Ved å tiltrekke seg lokale innbyggere og turister, stimulerer parker økonomisk aktivitet når folk reiser til områdene rundt for å handle eller spise lunsj. Så selv om det koster penger å plante og vedlikeholde dette grøntområdet, er det i byens beste interesse å gjøre det.
Ordførere må sørge for at disse områdene kan blomstre på en rettferdig måte, legger forskerne til. Velstående områder har en tendens til å være mye grønnere og derfor kjøligere enn underbetjente områder. Folk som ikke har råd til klimaanlegg har høyere risiko for den urbane varmeøyeffekten, der det bygde miljøet har en tendens til å absorbere solenergi gjennom dagen og utstråle den gjennom natten. «Så hvor mye koster det?» spurte Esperon-Rodriguez. «De går glipp av muligheter, de går glipp av fritidsaktiviteter, og hvis du ikke har klimaanlegg, har du helseproblemer, blant annet.»
Men offentlige tjenestemenn kan ikke bare gå til nabolag og plante trær. Essayet argumenterer for at byer bør samarbeide med lokalsamfunn om strategier for å oppnå dette. Noen vil for eksempel ha flere frukttrær, mens andre kan motsette seg at det dukker opp kirsebær på fortauet. Noen mennesker kan være bekymret for allergier og spør etter trær som ikke produserer mye pollen.
Esperon-Rodriguez la til at for å utvide baldakiner over storbyområder og for å gjøre det rettferdig, må de beskyttes på en eller annen måte. Det er med andre ord ikke bare et løfte fra en ordførerkandidat om å øke tredekket med 30 %, det er noe som er lovfestet. Esperon-Rodriguez sa at dette ikke bare gjør det mer holdbart over år, kanskje tiår, men det hjelper også innbyggerne å holde folkevalgte ansvarlige hvis de ikke klarer å nå sine mål.
Totalt sett, hevder essayet, må disse kampanjene være evidensbaserte. For eksempel må byer identifisere ikke bare hvilke treslag samfunnet foretrekker, men også hvilke treslag som faktisk kan overleve jevnt stigende temperaturer. Det handler ikke bare om å tenke på å øke kalesjen på kort sikt for å nå et eller annet mål, men også å sørge for at byene våre er grønnere og tryggere på lang sikt. «Dette er hvordan vi sikrer at det vi planter i dag vil overleve de neste 10, 20, 50 årene,» sa Esperon-Rodriguez.