I 1926 hyret regissør Cecil B. DeMille hundrevis av arbeidere til å bygge et Jerusalem-sett inne i DeMille Studios i Culver City for den klassiske stumfilmen «King of Kings».
Et århundre senere filmet John Erwin sitt bibelske epos, Old Stories: Moses, med Ben Kingsley i hovedrollen, i det samme studioet som nå eies av Amazon MGM Studios.
Bortsett fra nå ble mye av arkitekturen, ørkenstedene og uvanlige deler av den tredelte miniserien generert av kunstig intelligens. Prequel-serien «House of David» har premiere torsdag på Amazon Prime.
-
Bytt via
En produksjon som tradisjonelt ville ta måneder å filme og kreve flere lokasjoner, ble skutt helt på én uke med et mannskap på bare 100 personer som aldri forlot Los Angeles.
«Vi gjorde dette massive sverd-og-sandal-eposet, og vi forlot aldri et lydbilde som lignet hvordan James Cameron gjør ‘Avatar’ eller hvordan Jon Favreau gjør ‘The Mandalorian’,» sa Erwin, som regisserte serien. «Når du beholder showet og mannskapene og avdelingslederne, kan du gjøre ting som er utrolig kostnadseffektive for studioene.»
Mens Hollywood kjemper mot raske teknologiske endringer, vil et økende antall filmskapere og selskaper i Sør-California bruker AI-verktøy for å fundamentalt revurdere hvordan filmer og TV-serier lages.
«Noen er fortsatt motstandere, men mange erkjenner at AI på godt og vondt er her og ikke går noe sted, og det er viktig å tenke nytt hvordan filmskaping vil se ut i lys av de nye mulighetene for å lage AI,» sa Victoria Schwartz, direktør for jusprogrammet for underholdning, media og sport ved Pepperdine Caruso School of Law.
LED-panelskjermen kalt «Volum» brukes til å filme scenene i serien «Old Stories: Moses» regissert av John Ervin.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Erwin er en av de første administrerende direktørene på en større streamingplattform som fullt ut integrerer AI i kommersiell produksjon.
I forrige måned lanserte han Innovative Dream, et produksjonsselskap på Manhattan Beach støttet av Amazon. Selskapet leier ut sine virtuelle produksjonsanlegg til andre studioer og utvikler opplæringsprogrammer for aspirerende filmskapere.
Selv om det meste av Hollywood er klar for AI å tømme Jobber, argumenterer Erwin for det motsatte: AI, brukt etisk rundt menneskelige prestasjoner, kan bringe tilbake i det minste noen produksjonsjobber som har blitt outsourcet, selv om andre stillinger er eliminert.
«Jeg tror den største risikoen for å miste jobber i vår bransje er hvor dyre ting er og hvor lang tid det tar å lage dem,» sa Erwin. «Hvis du kan gjøre ting raskere og du kan lage ting til en pris som studioene sier ja til, kan du ansette flere mennesker totalt sett og skape flere arbeidsplasser.»
Selv om datagrafikk har vært avgjørende for Hollywood siden 1990-tallet, krevde de tradisjonelt hundrevis av artister og måneder med etterproduksjon for å plassere skuespillere eller folkemengder i en digital verden. Mye av det arbeidskrevende visuelle effektarbeidet kjent som rotoskopering ble satt ut til butikker i India og andre land med langt lavere arbeidskostnader enn i California.
Fra og med 2019 har produksjoner som Disneys The Mandalorian-serie tatt den enda lenger ved å bruke den. store LED-skjermer bilder av fotorealistiske digitale verdener – Star Wars-skip, skoger eller ørkener – som skuespillere i sine originale kostymer. En virtuell kunstavdeling brukte måneder på å designe et digitalt miljø og deretter laster dem opp til storskjerm på skudddagen.
AI tar denne prosessen et skritt videre.
Gjennom «Moses» forkjemper Erwin det han kaller «hybrid» filmskaping: en arbeidsflyt som kombinerer live action med AI-forbedrede arbeidsflyter i virtuell produksjon. Prosessen gjør at det som tidligere var separate stadier – filming med skuespillere og visuelle effekter – skjer nesten samtidig. Scener tatt på settet gjøres tilgjengelig for flere redaktører og AI-artister i løpet av minutter på produksjonsgulvet, ettersom de viser den nesten ferdige sekvensen til rollebesetningen og regissøren.
«Du kan lage en ressurs på tre eller fire dager, ikke 10 uker. Og det betyr at du faktisk kan skape miljøet mens du fotograferer,» sa han.
Erwin, 43, vokste opp i Alabama og bygget sin karriere rundt trosbaserte filmer som I Still Believe og The Jesus Revolution. Han brukte år på å prøve å fortelle historiene til Bibelen på den skalaen som er avbildet i kildematerialet.
Da han sloDavids hus,» et drama om livet til kong David, var studioledere i utgangspunktet skeptiske. «De ba meg bare komme opp med en mindre idé,» sa han.
For å skildre historien om Goliats opprinnelse, ble skuespillere filmet på grønne skjermer og AI ble brukt til å generere fantastiske sekvenser som involverte mørk himmel, regn, fjell og engler med vinger.
Det var en av de første integrasjonene av generativ AI i en stor kommersiell produksjon. Serien, som hadde premiere i fjor, ble sett av 44 millioner seere over hele verden og toppet Prime Video i USA.
I sesong 2 brukte teamet 30 forskjellige verktøy, både tradisjonelle og AI, for å generere bilder, lyder og videoer. De gikk fra å skyte kun på lokasjon i Hellas til å filme noen deler i LA foran en LED-vegg.
Brukes til å generere AI kampscener og skalere mengden bakgrunnsstørrelse til tusenvis på en brøkdel av tiden det tar tradisjonell CGI. Bruken av AI-genererte scener økte fra 70 bilder i sesong 1 til 400 bilder i sesong to.
Jeff Thomas, en AI-produsert filmskaper som regisserte to episoder av sesong 2, sa at hver episode ble laget for mindre enn 5 millioner dollar, noe som motsier studioets avtale om at showet krever et budsjett på Game of Thrones-nivå på 12 til 15 millioner dollar per episode. Erwin nektet å avsløre budsjettet for serien «House of David» eller prequel «Moses».
«Bibelen beskriver den krigen som å ha 100 000 mann på hver side. Vel, den ble aldri beskrevet på den måten fordi vi aldri hadde ressursene,» sa Erwin. «Vi var endelig i stand til å demonstrere den skalaen og omfanget.»
Erwin kom på ideen til «Moses» på julaften, skrev manuset i januar og laget en fire minutter lang trailer som i sin helhet var laget av AI. Amazon ga grønt lys til serien senere samme måned.
Kingsley hadde et kort vindu før neste forpliktelse, så Ervin forberedte og spilte inn alle tre episodene på en uke på en lydscene – et prosjekt som tidligere tok seks måneder å forberede.
For den avgjørende scenen i Rødehavet genererte Erwin vannvolumet og tidevannet på mindre enn en time ved å bruke AI-modeller fra det kinesiske selskapet Kling AI og Palo Alto. AI fremover, som ville ha tatt uker i den tradisjonelle prosessen. De skrev tekstinstruksjoner som utforsket 18 forskjellige varianter av sjøseparasjon og forkastet de som ikke fungerte, slik at Kingsley kunne reagere på en bølge projisert på en 360-graders LED-veggskjerm.
«‘Moses’ var virkelig en ny måte å lage film på for meg,» sa Erwin.
For «Old Stories: Moses» brukte regissør John Erwin AI til brede bilder, intense kampsekvenser og store folkemengder for å vise frem det store spekteret av bibelske historier. Han krysser ikke den røde linjen han sa, han bruker den i stedet for skuespillere.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
For de viktige scenene som skildrer korridoren til det egyptiske palasset, der Moses snakker med farao, laget de pappesker som søyler i palasset og «skinnet» dem på nytt med komplekse utskjæringer ved hjelp av AI. Selv om settet bare kunne inneholde 20 statister, brukte de AI for å lage hundrevis av bakgrunnsskuespillere.
Erwin brukte også den generative AI til å syntetisk utvide de delvis konstruerte settene med sand og steiner, og fant Kingsley som en ung Moses.
Men noen ting var begrenset for AI, inkludert Kingsleys ytelse.
«Jeg tror bare at ansiktene våre er så kompliserte og uttrykkene til mikroorganismer er så komplekse, så det er alltid ekte,» sa han.
I stedet ble AI brukt til å designe karakteren: Erwin så opprinnelig for seg en skallet Moses, men basert på Kingsleys tilbakemeldinger finjusterte de utseendet med forvitret hår og bart.
«Køen i sanden for meg er å skifte skuespillere,» sa Ervin. «Hvis jeg ikke kan jobbe med skuespillere, vil jeg ikke være i denne bransjen.»
John Erwins «hybride» produksjon innebærer å generere forskjellige miljøer som skoger, ørkener eller kampsekvenser ved å bruke AI og projisere dem på en LED-skjerm.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
På spørsmål om bakgrunnsforbedringer som er fortrengt av AI-generasjonen, sa Erwin at det er feil måte å tenke på det.
«Det er ikke en sammenligning av hva ‘Moses’ ellers ville vært verdt. Det er en sammenligning av ‘Moses’ som ellers aldri ville blitt gjort, og det må du tenke på,» sa han.
Den generelle nedgangen i Hollywood førte til færre filmer på lokasjon i Los Angeles og en 30 % reduksjon i underholdningsjobber fra toppen i 2022.
«Jeg tror du kan gjøre disse tingene tre til fem ganger raskere, til mindre enn 30% av kostnadene,» sa han. «Jeg ser virkelig på dette verktøyet som en motgift mot jobbstapproblemet i vår bransje.»