Å bake surdeigsbrød er eldgammelt i naturen, og er avhengig av naturlig gjæring og villgjær i stedet for de vanlige kommersielle og uforutsigbare tingene. Så det kan høres unaturlig ut å introdusere en gadget i blandingen.
Trikset til Sidekick Sourdough, støttet og merket av King Arthur Flour, er at det lover å automatisere noe av deigens matlaging: innledende administrasjon. Den mater starteren din med mel og vann etter en fastsatt tidsplan, klar akkurat når du vil bake, og overlater deg til selve eltingen, formingen og bakingen.
Som med enhver enkelt kjøkkeninnretning, må du være sikker på at du får nok bruk til å rettferdiggjøre kostnadene og benkeplassen. Det er dobbelt sant her, takket være noen designinnfall som vil gjøre Sourdough Sidekick til en skuffelse hvis du ikke baker den noen ganger i uken.
Sourdough Sidekick er et felles prosjekt av FirstBuild – GE Appliances «innovasjonssenter» for Opal viral ismaskin – og King Arthur Baking Company, som er grunnen til at du ser den nyeste logoen på forsiden. Den startet med en crowdfunding-kampanje i mars 2025, men den kan nå kjøpes direkte fra King Arthur for $179,99 – selv om den bare er i USA.
Den grunnleggende operasjonen er veldig enkel. Du legger en liten mengde av den eksisterende starteren i glasset – 15 g, eller en skje – og fyller de to dispenserne med mel og vann. I automodus forteller du så Sidekick når du vil lage brød og hvor mye forrett du trenger til oppskriften din, og den drypper mel og vann på en dynamisk tidsplan som tar hensyn til den lokale temperaturen, blander mens du går slik at du får riktig mengde forrett, på topp, til rett tid.
Ved å bruke vanlig hvitt brødmel var dette en fryd. Jeg fortalte naboen min at jeg ønsket å bake om noen dager, lot det være i fred og kom tilbake for å finne sjefen min sterk, sunn og klar til å bake et veldig godt hvitt brød. Hvis noe på brødet mitt blir for ubehagelig, betyr det at Sidekick er en mer aktiv starter enn jeg vanligvis kjører selv.
Du trenger ikke bruke hvitt mel, selv om du kanskje må bruke noen minutter på å kalibrere Sidekick på nytt for å ta hensyn til forskjellige tettheter hver gang du bytter mel. Den taklet det meste av hvete- og rugmel godt, selv om jeg prøvde et spesielt grovt rugmel fra det britiske bruket Landrace i ett år. tett dansk rugbrødden resulterende starteren var for tykk til å blandes ordentlig for Sidekick, og etterlot meg med tørre klumper og tynne flekker. Starteren trengte mer vann for å få riktig tekstur, men for det måtte jeg gå ut av normal Auto-modus.
Auto-modus har noen andre begrensninger. Den er designet for å starte med 15 g starter, så du må veie den hver gang for å få riktig forhold. Mest irriterende er det at den har merkelige grenser for minimumsstarteren den er villig til å gjøre. Angi en bakedag noen dager i forveien, og den vil tillate deg å produsere opptil 150 g, men sikt på fire dager eller mer, og den vil insistere på å lage minst 400 g. Det er mye mer enn jeg vanligvis bruker per brød, noe som resulterer i mye mer avfall enn den håndlagde maten jeg alltid lager (den overflødige forretten bruker du ikke til baking).
Det er ingen mulighet for å sette Sidekick til automatisk lagringsmodus. Du ha å sette dagen for brødbaking og dette har i løpet av neste uke. Dette er flott hvis du vet hva du skal bake snart og når. Men noen ganger vil jeg holde forretten min i live, og jeg er ikke sikker på når jeg trenger brød. I dette tilfellet må du enten sette en vilkårlig måldato og la det bygge seg opp litt, eller ta hovedkrukken ut av bilen, lukke lokket og sette det hele i kjøleskapet i noen dager.
Sidekick har to andre moduser, Ratio og Custom, som er litt mer fleksible. Mens Auto mater starteren din med mel og vann i forholdet 1:1:1, gir Ratio-modus deg flere forhåndsinnstilte forhold å velge mellom og lar deg stille inn mengden startfrø og fôringsfrekvensen. Den merkelige begrensningen er at det faste forholdet kun varierer forholdet mellom starteren og de andre ingrediensene. Forholdsmodusen hindrer deg i å tilsette ujevne mengder mel og vann for å gjøre starteren tykkere eller tynnere enn normalt – akkurat det jeg trengte til mitt grove rugmel.
For dette trenger du tilpasset modus. Dette lar deg stille inn mengden frø, fôringsfrekvensen og den nøyaktige mengden mel og vann du vil ha i hvert fôr. Jeg var i stand til å bruke den til å lage en litt tregere starter for rugen min som var tynn nok til at Sidekicken kunne blande seg lykkelig, og den burde brukes til å lage et tilpasset vedlikeholdsopplegg med mikrosnacks. FirstBuild gir også instruksjoner for bruk av Custom til å bygge en starter fra bunnen av – jeg klarte å få en sunn ny starter i gang på fire dager – eller gjenoppbygge en som er på siste etappe. Bare legg merke til at verken forhold eller tilpasset modus tar hensyn til omgivelsestemperatur, i motsetning til Auto, så du vil ikke justere fôringsskjemaet hvis det er spesielt varmt eller kaldt, og du må selv kontrollere hvor aktiv starteren din er.
Sidekick er egentlig ikke en smart hjem-gadget. Det er Wi-Fi og app-alternativer, men de er enkle å overse. Når starteren din er klar til bruk, sender appen et varsel eller må avsluttes, men den innebygde skjermen vil gjøre det. Ellers lar appen deg sjekke de gjeldende Sidekick-innstillingene, men ikke endre dem. Det er ingen alvorlig grunn for bruken.
FirstBuild anbefaler at du rengjør glassbeholderen, lokket og skjeen mellom hver fôringsyklus for å forhindre uønsket opphopning. Dette er fornuftig, men tanken og lokket tåler ikke oppvaskmaskin, så du bør vaske dem for hånd. Det er mindre anbefalt at du vasker vanntanken og melbeholderen, men de kan i det minste settes i oppvaskmaskinen.
Sidekick er også overraskende støyende. Som standard rører den starteren en gang annenhver time, hver gang med et 30-sekunders pip. Siden det sannsynligvis vil være på kjøkkenet ditt, er dette sannsynligvis greit, men på en liten plass som en studioleilighet kan det gå deg på nervene.
Jeg kan ikke få meg til å kjøpe Sidekick Sourdough, men det er mest meg. Kjøkkenet mitt er for lite til å rettferdiggjøre enkeltbruksapparater (unntatt kaffetrakter), og forloveden min teller dagene til hun kan ta tilbake benkeplassen og eliminere blandelyder hver par timer.
Jeg baker heller ikke nok brød til å få mest mulig ut av det. Jeg baker ett brød i uken og vanligvis mindre. Jeg pleide å bære starteren min regelmessig inne i Sideck og sannsynligvis håndmate den i kjøleskapet mellom ukene og miste halvparten av fordelene i utgangspunktet.
Men hva om jeg har et større kjøkken og lager mat to ganger i uken? Jeg antar at jeg skal ha en enhet som tar seg av litt baking som jeg egentlig ikke bryr meg om. Og jeg tror partneren min bare trenger å gjøre fred med stemmen sin.
Foto av Dominic Preston/The Verge