Denne endelige målingen er utrolig nær Einsteins generelle relativitetsteori, med en feilmargin på bare 1 til 2 promille basert på statistiske modeller.
Post-Einstein fysikk
Selv om målingene nok en gang har bekreftet generell relativitet, mener Ciufolini den sanne verdien av målingene ligger i det de utelukker. Generell relativitetsteori er uforenlig med kvantemekanikk og forklarer ikke mørk energi, til tross for best mulig innsats for å forene den. Chern-Simons teori, et av hovedalternativene som har dukket opp i kvantegravitasjonsrammeverket, modifiserer Einsteins ligninger og introduserer matematiske modifikasjoner som forventes å fungere i ekstremt små skalaer, der kvantemekanikk og gravitasjon må eksistere side om side.
Selv om den ikke fullt ut forener einsteinsk fysikk med kvantemekanikk og ikke gir en universelt akseptert løsning på problemet med mørk energi, tror mange fysikere at Chern-Simon kan bringe oss et skritt nærmere en fullstendig teori om alt. Men problemet er at størrelsen på rammen estimeres annerledes. «Ved å måle bildemotstanden veldig nøyaktig, var vi i stand til å sette grenser for hva Chern-Simons-teorien forutsier,» sa Ciufolini. Målingene hans utelukker ikke dette, men de begrenser området kraftig, og eliminerer et stort spekter av potensielle variasjoner.
Men Ciufolinis forskning har andre implikasjoner som bokstavelig talt er nærmere jorden. Ved å finne og filtrere ut K1-tidevannets gravitasjonsforvrengninger i satellittsporingsdata, var eksperimentet i stand til å måle den sanne styrken til tidevannet mye mer nøyaktig, en bonusfunn som kunne gi ny innsikt i jordvitenskap. «Våre kinesiske kolleger sa at å forbedre vår kunnskap om tidevann indirekte kan forbedre seismisk forskning,» sa Ciufolini. Og han forventer at forsøkene fortsetter.
«Disse laserrekkeviddesatellittene har en unik egenskap: de varer i hundrevis av år,» sa Ciufolini. «Jo lenger vi venter, desto mer data vil vi akkumulere og jo bedre blir målingene for rammemotstand. Så vi kan sannsynligvis vente 100 år og det vil bli mer nyttig for teoretisk fysikk.»
Nature, 2026. DOI: 10.1038/s41586-026-10715-0