BRUSSEL –
Belgiske føderale påtalemyndigheter kunngjorde torsdag arrestasjonen av flere personer som del av en korrupsjonsetterforskning som involverer EU-parlamentet, etter at lokale medier rapporterte at det kinesiske selskapet Huawei bestakk EU-lovgivere.
Arrestasjoner som etterforskning av Om kvelden Avisen og andre medier sa at lobbyister som jobber for det kinesiske teleselskapet er mistenkt for å ha bestukket nåværende eller tidligere medlemmer av Europaparlamentet for å fremme selskapets handelspolitikk i Europa.
Rundt 100 føderale politifolk gjennomførte 21 ransakinger i Brussel, regionene Flandern og Vallonia og Portugal, opplyser den føderale påtalemyndigheten.
Aktor sa at de mistenkte ville bli avhørt på siktelser for aktiv korrupsjon i Europaparlamentet, samt for forfalskning og bruk av forfalskning. «Forbrytelsene ble begått av en kriminell organisasjon.»
Huaweis PR-representanter i London svarte ikke på en e-postforespørsel om kommentar og kunne ikke nås på telefon.
EU-parlamentet sa bare at forsamlingen «vil ta hensyn til informasjonen» og «alltid vil samarbeide fullt ut med rettsmyndighetene».
Huawei, som lager mobiltelefoner og er den største produsenten av nettverksutstyr for telefon- og internettselskaper, har vært involvert i spenninger mellom USA og Kina om teknologi og handel.
Noen europeiske land har fulgt Washingtons ledelse, og forbyr Huawei-utstyr fra neste generasjons mobilnettverk på grunn av påstander om at det utgjør en sikkerhetsrisiko som kan lette kinesisk spionasje. Dette har selskapet gjentatte ganger benektet.
EU-kommisjonens talsmann Thomas Rainier sa at EU-lederen ikke vil kommentere etterforskningen, men fremhevet kommisjonens sikkerhetsbekymringer rundt Huawei og Europas femte generasjons mobilnettverk.
«Sikkerheten til våre 5G-nettverk er helt avgjørende for økonomien vår,» sa Regnier til journalister. «Huawei har høyere materiell risiko enn andre 5G-leverandører.»
EUs medlemsland bør snart «ta en beslutning om å begrense eller ekskludere Huawei fra deres 5G-nettverk,» sa Regnier. «En mangel på umiddelbar handling vil sette EU som helhet i klar fare.»
Den føderale aktor, som ikke navnga Huawei, sa at den trodde korrupsjonen eksisterte «fra 2021 til i dag» i ulike former, for eksempel vederlag for å inneha politiske verv eller ekstravagante gaver som mat og reiseutgifter eller vanlige invitasjoner til fotballkamper.
Påtalemyndigheten sier at utbetalingene kan ha vært forkledd som forretningsutgifter og i noen tilfeller rettet til tredjeparter. De vil også prøve å «avdekke bevis på hvitvasking av penger».
Under ransakingen tok politibetjentene beslag i flere dokumenter og gjenstander. Ansatte ved Huaweis kontorer i Brussel nektet å kommentere og slo av lysene inne for å forhindre at bilder ble tatt gjennom vinduene.
I følge Follow The Money, en undersøkende journalistikkplattform, er en av hovedmistenkte i etterforskningen 41 år gamle Valerio Ottati, en italiensk-belgisk lobbyist som begynte i Huawei i 2019.
Før han ble Huaweis direktør for PR i EU, var Ottati assistent for to italienske parlamentsmedlemmer, som begge var medlemmer av Europaparlamentets gruppe for Kina-politikk, rapporterte Follow the Money.
Dette er den andre korrupsjonssaken på mindre enn tre år som er målrettet mot EU-parlamentet. I desember 2022 ble lovgivere anklaget for en korrupsjonsskandale der Qatarske tjenestemenn ble anklaget for å ha betalt bestikkelser til EU-tjenestemenn for å bagatellisere bekymringer for arbeidstakerrettigheter i forkant av verdensmesterskapet.