Det amerikanske aksjemarkedet skalv mandag etter at Kina annonserte at de hadde laget en dyktig og billig kunstig intelligens-maskin. Dette er den største skyen som formørker Vestens blå himmel-entusiasme for AI, og reiser spørsmål om effektiviteten til USAs eksportkontroller og milliarder av dollar USA strømmer inn i teknologiens dyre, banebrytende innsats.
Kinesisk oppstart DeepSeek sa at AI-assistenten deres bruker en mindre avansert brikke enn konkurrentmodeller og koster mindre å trene. I motsetning til milliarder av dollar i Vesten, ble den kinesiske modellen utviklet for bare 5,6 millioner dollar, ifølge et anslag.
«Skal vi bruke 500 milliarder dollar for å komme til grensen, slik at Kina kan finne en måte å kopiere leksene våre for penny på dollaren?» Gregory Allen, direktør for Wadhwani Center for AI ved Senter for strategiske og internasjonale studier, spurte i en podcast fredag.
Hvorfor vi skrev dette
Kinas nyeste teknologiselskaper utfordrer investeringsstrategier og forestillinger om hvor mye ekspertise som trengs for å lykkes med kunstig intelligens. Hvis historien er noe å gå etter, vil markedet snart se dramatiske gevinster for spillere i AI-området.
Aksjer til store AI-selskaper falt kraftig på Wall Street mandag. Prisen på AI-brikkeleder Nvidia stupte rundt 17% da nervøse investorer veide utsiktene til at kinesiske selskaper kan true amerikanske teknologiinteresser. S&P 500 falt nesten 1,5 %, mens teknologitunge Nasdaq falt 3 %.
Men eksperter advarte mot å få panikk. Analytikere sier det er viktig å ikke overdrive trusselen fra Kina. DeepSeeks nye AI-modell er en virkelig prestasjon og et tegn på Beijings hype. Dette demonstrerer Kinas evne til å forenkle den amerikanske modellen, og skape færre og mindre kraftige databrikker som kan gi et svar som kan konkurrere med USAs dyrere modeller. DeepSeek sa forrige uke at den nyeste modellen kan konkurrere med OpenAIs versjon av ChatGPT utgitt for fire måneder siden.
På mange måter ligner DeepSeeks modell på Kinas «knock-off»-produksjonsevner. Og i dette tilfellet har DeepSeek lagt sitt produkt til det offentlige domene. Det betyr at alle kan bruke det gratis. På mandag var appen nummer én gratisapp i Apple App Store.
Eksportkontroller, testing av propagandaverktøy
DeepSeek har posisjonert Kina som en rask tilhenger av amerikansk teknologi. Men dette er langt fra å utfordre USAs posisjon i forkant, sier analytikere.
«Bekymringer er overdreven fordi vi, basert på tilgjengelige data, tror at DeepSeeks modell er avhengig av større underliggende modeller som skal utvikles først,» ifølge et forskningsnotat fra Bank of America/Merrill Lynch på mandag. En tilhenger kan med andre ord ikke være en leder.
Teknologien fungerer også som et propagandaverktøy for Beijing. Ved å demonstrere Kinas evner håper regimet å bevise at amerikansk eksportkontroll er ineffektiv. Men analytikere antyder at dette bare viser president Joe Bidens manglende kontroll av eksporten i 2022. Disse kontrollene har siden blitt styrket.
Det er sannsynligvis ingen tilfeldighet at DeepSeek kunngjorde forrige uke at de hadde sluppet sin AI-programvare til det offentlige domenet etter at Mr. Biden annonserte tre nye eksportrestriksjoner for ytterligere å begrense Kinas mulighet til å få tilgang til banebrytende brikker.
I sin avskjedstale 15. januar sa daværende president Biden: «Som et land med frihet, bør USA, ikke Kina, lede verden i AI-utvikling.»
Analytikere sier at eksportkontroller ikke vil stoppe strømmen av teknologi. Men det kan være vanskeligere og dyrere for Kina å konkurrere og holde tritt med teknologien med president Donald Trumps nye offentlig-private joint ventures som kan investere opptil 500 milliarder dollar i AI-infrastruktur.
Public Domain og ønskeliste for amerikansk virksomhet
Og selv om det å sette DeepSeeks modeller i det offentlige domene kan ha vært en kortsiktig publisitetsseier, kan det også slå tilbake. Amerikanske selskaper har nå kinesisk kode for å forenkle sine egne søkemotorer. Og med bedre tilgang til kraftige brikker, kan amerikanere lage sine egne nesten-state-of-the-art AI-modeller til en mye lavere kostnad og tilby dem gratis.
Hvilken modell vil globale markeder ta i bruk? Teknologi som gir kinesiske myndigheter tilgang til data? Eller kanskje et vestlig privat sektorprodukt med angivelig lavere geopolitisk risiko?
Det større spørsmålet DeepSeek reiser er for investorer. Hvis mange virksomheter kan operere med billigere og tilstrekkelig god kunstig intelligens, hvor mye investering bør da strømme inn i forkant av denne teknologien?
For tiden taper disse investeringene penger. Hvis historien er noen guide, vil det ta år å tjene penger i en hard konkurranse som kan velge ut en leder eller to. Tenk på Microsofts Windows på personlige datamaskiner. Eller bruk Google for et nettsøk.
En ting er sikkert. Etter hvert som investorer begynner å vurdere løftet om AI og kostnadene ved å lage det mer nøye, kan DeepSeeks sky av tvil over deres horisonter vokse.