Vær forberedt på ekstrem varme, tørke og noen flom. Det er offisielt El Niño-sesong, kunngjorde National Weather Service torsdag.
Abonner for å lese denne historien uten reklame
Få ubegrenset tilgang til annonsefrie artikler og eksklusivt innhold.
I følge NWS-modeller kan denne El Niño-hendelsen konkurrere med den sterkeste som noen gang er registrert.
«Det er en 63% sjanse for at vi vil se en veldig sterk El Niño fra november til januar, som kan være en av de største El Niño-hendelsene i historisk rekord,» sa Los Angeles NWS-meteorolog Ariel Cohen på en pressekonferanse i Aquarium of the Pacific i Long Beach, California. «Vi ser allerede at varmere temperaturer øker.»
El Niño er et naturlig klimamønster som varmer opp overflatetemperaturen i det tropiske Stillehavet. Siden dette er assosiert med høyere gjennomsnittlige globale temperaturer, forverrer effektene oppvarmingen forårsaket av klimaendringer. Dette mønsteret er assosiert med færre orkaner i Atlanterhavet og flere orkaner i Stillehavet.
I USA er effekten av El Niño mest tydelig om vinteren. Det er fordi El Niño endrer den typiske strømmen av jetstrømmen, et luftbånd som omgir den nordlige halvkule og driver værmønstre. Dette mønsteret skyver vanligvis jetstrømmen sørover.
I det nordvestlige Stillehavet er tørre og varmere forhold enn normalt om vinteren et problem i år ettersom mange områder allerede er i tørke etter moderat snøfall. Sørlige stater opplever vanligvis uvanlig vått vær om vinteren, noe som kan føre til flom i disse områdene.
El Niño kan også drive kraftige havvarmebølger som kan blande livet i havet, forårsake masseutryddelse og bringe uvanlige tropiske fisker til kystvann.
To marine hetebølger påvirker allerede Stillehavet, sa Andrew Leising, en forskningsoseanograf ved National Oceanic and Atmospheric Administrations Southwest Fisheries Science Center. Den ene er nær kysten av California og den andre er lenger ut i havet.
El Niño forårsaker ingen av disse, men NOAAs modeller antyder at mønsteret vil føre til at temperaturene i Stillehavet stiger mye raskere denne høsten, og etterlater deler av havet oppslukt av rygg-mot-rygg hetebølger, sa Leising.
«En av de viktigste tingene for dyr i et økosystem er ikke bare hvor varmt været er, men også hvor lenge de er utsatt for varmen,» sa Leising. «Vi har allerede hatt en hetebølge i Sør-California, og den El Nino-induserte hetebølgen har bare begynt.»
Han la til at tidligere har utvidede havvarmebølger ikke bare ført til nedgang i plankton i bunnen av næringskjeden, men også forårsaket skadelige algeoppblomstringer som kan frigjøre nevrotoksiner som skader marine dyr. Hvalforviklinger har også blitt mer vanlig. Dette er fordi dyr har en tendens til å bevege seg nærmere kysten, noe som øker sannsynligheten for å krysse dem med båter eller fiskeutstyr.
Noen dyr drar nytte av marine hetebølger, sa Leising. Manetpopulasjoner boomer og flere steinbiter har en tendens til å gå over fra larver til ungfisk.
Men for mange arter er dette dårlige nyheter.
I 2015 økte en ekstrem marin hetebølge med kallenavnet «The Blob» havtemperaturen med omtrent 7 grader Fahrenheit over normalen, noe som skapte kaos for livet i havet. Seler, sjøløver, bardehvaler og sjøfugler har alle blitt utryddet på grunn av mangel på mat og økte giftstoffer fra algeoppblomstring, sa Leising.
The Blob har stengt vestkystens Dungeness-krabbe-, kråkebolle- og laksefiskerier på flere millioner dollar. Dette førte til en spredning av pyrosomer, som så ut som geléagurker og tilstoppede fiskegarn.
Men Leising sa at hetebølgene i 2015 var verre enn forventet i år.
Et annet potensielt tegn på El Niño å se opp for: Rare fisk som dukker opp på vestkysten.
«Dette kan bringe uvanlige besøkende,» sa Nate Jaros, visepresident for dyrepleie ved Aquarium of the Pacific. Han forklarte at El Niño-arrangementer tidligere har brakt sjeldne besøkende til California-kysten, inkludert gulfinnet tunfisk, mahi mahi, gulbukede sjøslanger, hvalross og hvalhaier.
I løpet av varmebølgene i havet har observasjoner av haier også økt i Sør-California.
«Varmt vann er attraktivt for noen haiarter, inkludert blåhaier, blåhaier og hvithaier, og denne oppvarmingstrenden kan tillate mange arter å utvide sine områder lenger nord,» sa Jaros. «Under tidligere marine hetebølger okkuperte kystnære arter som blues og ara tette bestander langs vestkysten.»
El Niño øker vanligvis den globale temperaturen, men klimaendringer er hovedårsaken til rekordvarme de siste årene. Ifølge NASA var det varmeste året som er registrert 2024, som var omtrent 2,65 grader Fahrenheit (1,47 grader Celsius) varmere enn gjennomsnittet på midten av 1800-tallet. Forskere sa at El Niño-mønsteret økte temperaturene det året, men til sammenligning var 2025 det tredje varmeste året som er registrert til tross for La Niña-mønsteret, som har en tendens til å senke temperaturen. (La Niña er den motsatte fasen av El Niño.) Globalt har de siste 11 årene vært de varmeste som er registrert.
korreksjon (12. juni 2026, 11:13 ET): En tidligere versjon av denne historien feilstavet etternavnet til Aquarium of the Pacifics visepresident for dyrepleie. Han er Nate Jaros, ikke Jarros.