«En hoppehale og en makrells skjell gjør et høyt skip som kan seile lavt», heter det i et gammelt engelsk ordtak om sommerhimmelen.
Makrellhimmelen er vanlige, men ujevne rader med cirrocumulus- eller altocumulus-skyer, lik det lyse og mørke skalamønsteret til makrell. Cirrocumulus-versjonen er hvit og svak, mens altocumulus-versjonen er grå og tykk. En enkel regel er at cirrocumulusskyer er smalere enn en finger på armlengdes avstand, og altocumulusskyer er nærmere tre fingre.
Hoppens hale er nøyaktig kjent som Cirrus uncinus, eller «krøllet krok.» Dette er en sky i høye høyder dannet av iskrystaller, hvis tette, kommaformede hoder følger en rekke svake, bakoversvepte skyer. De ligner virkelig en hestehale.
Begge typer skyer indikerer en forestående varmfront eller syklonisk stormsystem. Når en varm front skrider frem, skyver den fuktighet til høyere høyder og skaper disse unike mønstrene. Makrellens himmel er et resultat av turbulens, og hoppens hale er et resultat av at iskrystaller blir feid bort av endringer i vindhastighet i ulike høyder, og gjør dem til lange, svake fjær.
Det gamle ordtaket viser seg å være nøyaktig. Da sjømenn på store skip så disse varselskyene på sommerhimmelen, gjorde de rett i å senke seilene og redusere seilarealet for å unngå å bli kastet ut av balanse av sterk vind.