Mandag morgen spredte Bears Ears og Grand Staircase-Escalante nasjonale monumenter seg over mer enn 3 millioner hektar med offentlig land i det sørlige Utah, og beskytter noen av de mest avsidesliggende landskapene i landet og en rekke arkeologiske steder som er hellige for lokale stammer. Den kvelden reduserte president Donald Trump monumentet til bare 302 600 dekar.
Mens de to eksekutive ordrene som fjerner monumenter og minnesmerker gjentar den første Trump-administrasjonsaksjonen som ble omgjort av president Joe Biden, går mandagens kutt enda lenger enn tidligere.
I desember 2017 signerte Trump en proklamasjon om å redusere Bears Ears National Monument med 85 %, fra 1,3 millioner dekar til rundt 228 000 dekar, mens Grand Staircase-Escalante ble kuttet med nesten halvparten, fra 1,9 millioner dekar til rundt 1 million dekar. Mandagens kjennelse krymper monumentet til mindre enn en fjerdedel av det som var igjen etter tidligere krymping.
Da Trump signerte den utøvende ordren med Utah-republikanerne, sa Trump at de nye restriksjonene ville gjøre jakt, fiske og gå på monumentet praktisk talt umulig, noe som ikke er sant. Begge nettstedene er tilgjengelige for besøkende, inkludert jakt og fiske.
President Trumps eksekutivordre trer i kraft om 60 dager. Å redusere monumentets grenser ville bedre samsvare med administrasjonens mål for offentlige landområder: åpne dem for gruvedrift, ifølge ordren.
I ordren heter det at vedtaket legger makten tilbake i fellesskapets hender, til tross for oppløsningen og oppsigelsen av Bears Ears sin intertribale arbeidsgruppe som ledet felles forvaltningsinnsats for monumentet. Dette er en første og et resultat av årevis med forkjemper fra lokale stammer. Stammetjenestemenn sa at de ikke ble konsultert om beslutningen om å krympe monumentet.
«(Trump) sier de stille delene høyt. Han er ærlig. Jeg gjør dette slik at jeg kan gruve, trene og beite storfeet mitt,» sa John Rupple, jusprofessor og programdirektør ved University of Utahs Wallace Stegner Center for Land, Resources and the Environment. «Vi vil se om det amerikanske folket tror det er den beste bruken av vårt nasjonale monument, og vi vil se om domstolene er enige.»
Davina Smith-Idjesa, et medlem av Navajo-nasjonen og medlem av den intertribale alliansen av de to monumentene, sa at å lese proklamasjonen var en påminnelse om at «folkemord og stammer er brukbare» i Amerika.
Uranutvinning i Four Corners-regionen har sykeliggjort og drept medlemmer av familien hennes, sa hun, og nå ser utsiktene til at gruvedrift er mulig igjen i dette hellige området lysere ut.
Tim Peterson
«The Bears Ears er rett ved bakdøren min,» sa hun på en pressekonferanse tirsdag morgen. «Dette er ikke en politisk historie for meg. Dette er hjemmet. Mine forfedre kjente dette landet. Familien min kjenner dette landet. Jeg vet hvor folket mitt går for å be, samle medisiner, samle mat, for å helbrede. Dette er dagligvarebutikken vår, medisinskapet vårt, klasserommet vårt, kirken vår. Og jeg trenger folk til å forstå. Du kan ikke bare plukke opp en nål, trekke en strek i landskapet, og fortelle meg hvilke landskap.»
Ruple sa at det er liten politisk oppside ved avgjørelsen, og meningsmålinger viser konsekvent at amerikanere støtter beskyttelse av monumenter og offentlige landområder. De siste årene har angrep på offentlige landområder, inkludert Grand Staircase-Escalante, konsekvent mislyktes.
Han sa at antikvitetsloven gjør det klart at presidenter kan lage monumenter, men ikke kan oppheve dem. Den makten ligger hos kongressen.
Eksekutivordren følger en avgjørelse i juni fra den 10. Circuit Court of Appeals som omgjorde en distriktsretts mening om å avvise Utahs søksmål som angrep Biden-administrasjonens restaurering av grensen ved Bears Ears og Grand Staircase-Escalante National Monuments etter at president Trump først reduserte grensen. Søksmålet tar også sikte på autoriteten til antikvitetsloven fra 1906, som lar presidenter opprette nasjonale monumenter. Dette dokumentet ble signert av president Teddy Roosevelt, som senere brukte det til å beskytte Grand Canyon som et nasjonalt monument før det ble en park.
«Hvis du går og fjerner disse to monumentene, vil du nå se at justisdepartementet går til tingretten og sier: «Se, denne saken er omstridt. Monumentene har krympet for hver tomme som har blitt restaurert og Biden-erklæringen er nå opphevet,» sa Ruple.
Republikanerne har innført et lite kjent lovforslag for å åpne opp Minnesotas villmark for gruvedrift.
Miljøgrupper og stammeledere som lenge har tatt til orde for beskyttelse av begge monumentene, har lovet å fortsette å kjempe for å beskytte dem. Begge var avgjørende for å skape Bears Ears, det første og eneste nasjonale monumentet som ble administrert i fellesskap av den føderale regjeringen og lokale stammer.
Sist gang Trump-administrasjonen trappet ned monumentet, anla Earthjustice, som representerte miljøgrupper og en koalisjon av stammer, et søksmål som utfordret avgjørelsen. Organisasjonen har lovet å gjøre det igjen.
Bekjennelsen kom ikke som noen overraskelse. I mars kunngjorde Trump-administrasjonen at de ville fjerne Californias Chuckwalla og Sáttítla Highlands nasjonale monumenter før de fjernet språket som kunngjorde avgjørelsen fra et faktaark fra Det hvite hus. Så, i juni i fjor, ga justisdepartementet en uttalelse om at presidenten har myndighet til å revidere og avskaffe nasjonale monumenter.
Prosjekt 2025, det andre Trump-administrasjonens politiske veikartet koordinert av den konservative Heritage Foundation, ba om å redusere størrelsen på nasjonale monumenter og andre monumenter og foreslo til og med å oppheve antikvitetsloven fra 1906.
På en pressekonferanse tirsdag om den utøvende ordren, kritiserte demokratiske lovgivere erklæringen for å prioritere offentlige landområder for gruvedrift fremfor det amerikanske folket, og uttrykte bekymring for at andre beskyttede områder kunne bli målrettet neste gang og at kulturelle og religiøse steder kan bli skadet.
«Dette er en trend som kommer ut av Donald Trump og denne administrasjonen,» sa senator Ben Ray Luján, en demokratisk senator fra New Mexico. «Dette monumentet er i Utah, men det tilhører oss alle over hele Amerika.»
«Administrasjonen er på feil side av historien, og ignorerer stemmene til stammenasjoner, samfunn og millioner av amerikanere som ønsker å beskytte disse stedene for fremtidige generasjoner,» sa Tracy Stone-Manning, Biden-administrasjonens Bureau of Land Management-direktør, president for Wilderness Society og tidligere Bureau of Land Management-direktør, i en uttalelse. «Når landet vårt nærmer seg 250-årsjubileet, må disse offentlige landene arves, ikke overlates til bore- og gruveinteresser.»