LONDON — Mange europeere har lenge sett på klimaanlegg som en unødvendig, kostbar og karbonavgivende nytelse. Men det ser ut til å endre seg, med flere liv tapt ettersom kontinentets somre blir varmere.
Forrige uke druknet 40 mennesker i Frankrike mens de utførte hjelpearbeid for å unnslippe hetebølgen. Temperaturene i Spania nådde 111 grader, og Storbritannia opplever sin varmeste juni noensinne. Ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO) dreper hetebølger i gjennomsnitt 175 000 mennesker over hele Europa hvert år.
En studie fra 2007 fant at klimaanlegg kan redusere varmerelaterte dødsfall med 75 %, og en studie publisert i The Lancet fant at 195 000 varmerelaterte dødsfall blant personer over 65 år kunne unngås takket være introduksjonen av AC i 2019.
Men mens 90 % av amerikanerne har en hjemme, har bare rundt 20 % av europeerne en hjemme.
Så hvorfor er vi så trege til å ta igjen?
Kultur, kostnad og klima
Akkurat som amerikanere i Europa ikke kan tro hvor mye de svetter mens de går rundt i Louvre i Paris, får europeiske besøkende til USA ofte gåsehud når de må ha på seg en genser på en restaurant på en solrik dag fordi klimaanlegget er så varmt.
En av Europas motvilje mot å installere klimaanlegg kan stamme fra historisk askese. Det betyr at du ikke trenger klimaanlegg nå fordi du ikke hadde det før.
Inntil de siste tiårene var det ikke noe reelt behov for klimaanlegg i det meste av Europa. I sørlige land er mange hjem bygget med tykke hvitmalte vegger, små vinduer og skodder for å blokkere sollys og bringe inn kjølig luft. På steder som Norden, Skandinavia og Storbritannia var somrene ikke like varme.
En tekniker reparerer et klimaanlegg på en restaurant i Ronda, Sør-Spania, 21. juni 2026. / Kreditt: JORGE GUERRERO/AFP/Getty
Klimaanlegg er imidlertid også dyre. Energikostnadene i Europa er høyere enn i USA fordi mange europeiske land har utilstrekkelige innenlandske naturgassforsyninger og trenger å importere den, ifølge Eurelectric. Vanligvis er hjemtakslønnen også lavere.
En studie fra 2022 fant at mange europeere føler seg skyldige over klimaets innvirkning på klimaet. Klimaanlegg står for 4 % av globale klimagasser. Dette er det dobbelte av for eksempel flyindustrien.
Men nå er somrene i sør så harde at århundrer med arkitektur ikke kan matche, og i nord har hus designet for å holde på varmen om vinteren blitt smeltedigler av varme somre.
“Alt utsolgt”
I Italia ser hetebølgen i 2003 som drepte tusenvis av mennesker ut til å ha vært dråpen. Den sommeren hadde rundt 10 til 15 prosent av husholdningene klimaanlegg. I 2024 hadde dette tallet steget til 56 %, ifølge National Institute for Statistics.
I følge EU-data står Italia nå for en tredjedel av strømforbruket til klimaanlegg i EU.
Kontinentet varmes opp dobbelt så raskt som det globale gjennomsnittet, ifølge Verdens meteorologiske organisasjon, og luftkondisjoneringsbeholdningen forventes å dobles innen 2050, ifølge International Institute of Refrigeration.
I Frankrike, som opplevde den «varmeste dagen noensinne» denne uken, manglet butikkene klimaanlegg, ifølge Meteo-France.
Golnaz Dabarfana, 81, som bor i en nordvestlig forstad til Paris, fortalte CBS News onsdag at han og en venn «gikk til flere butikker for å kjøpe en, men alle var utsolgt».
«Det er bedre å være i bilen enn hjemme på dagtid,» sa hun. «Det er surrealistisk.»
I Storbritannia, hvor torsdagen overgikk den varmeste juni noensinne, har nesten fire millioner husstander nå installert AC, dobbelt så mange som for tre år siden, ifølge USwitch, en prissammenlignings- og byttetjeneste. Kampanjegrupper har oppfordret regjeringen til å installere AC i skoler og omsorgsboliger.
Richard Salmon fra The Air Conditioning Company sa at London-selskapet hadde sett en 25 til 30 prosent årlig økning i installasjoner siden nedstengningen av hjemmene på grunn av Covid-19-pandemien. Men jeg har aldri sett noe lignende denne uken.
«Jeg har gjort dette i 25 år og de siste tre dagene har vært de travleste tror jeg,» sa han til CBS News.
To kvinner bruker en vifte på et Londons undergrunnstog 24. juni 2026, da den varmeste dagen i juni ble registrert i Sør-England. / Kilde: Richard Baker/In Pictures/Getty
For Katie, som bor i øst-London, virket kostnadene for klimaanlegg aldri verdt det, både økonomisk og miljømessig.
«Bare sitte på sofaen, spise grønnsaker og prøve å overleve.» sa hun. Men hun og partneren hennes kjøpte nylig AC etter å ha blitt foreldre.
Klimaskylden hun føler «er ikke i det hele tatt en prioritet fremfor å sørge for at babyen min har et trygt sted å sove,» sa hun til CBS News, og nektet å oppgi navnet sitt. «Alle som har hatt en helvetes tid med å få en svett baby til å sove, kommer til å ha AC, tro meg.»
Bob, som driver en skole i Sør-London, sa at han bestemte seg for å få AC etter å ha tilbrakt tid i USA.
«Som briter må vi seriøst reflektere over enhver beslutning som kan ha en innvirkning på miljøet,» sa han til CBS News. «I andre miljøer begynner du å kjøre nedover veien i to minutter, og klimaanlegget begynner å blafre.»
«Jeg ble overrasket over hvor raskt jeg sluttet å bry meg om ting,» sa han. «Jeg tror det er fordi ingen gjør noe annet.»
En ingeniør jobber med å installere et klimaanlegg i et hus i Mericourt, Nord-Frankrike, 19. juni 2026. / Kilde: Francois LO PRESTI/AFP/Getty
Andre steder i Europa er Tysklands absorpsjonsrate nær det kontinentale gjennomsnittet på rundt 18 %, men tallet er fortsatt lavere i fattigere land og de kaldere landene i nord. Men når klimaet varmes opp, virker en økning i klimaanlegget uunngåelig for de som har råd.
«Jeg er bekymret for barnebarna mine.»
Eksperter sier at vi må installere moderne, energieffektive enheter og kjøre dem på fornybar energi for å forhindre utbredt bruk av AC, som forverrer klimaendringene.
Nøkkelen er solenergi, ifølge Phil Bacon, som inntil i fjor jobbet med å vurdere nye miljøteknologier for mulige EU-investeringer.
Nettoperatører på den amerikanske østkysten erklærte unntakstilstand i mai på grunn av stor etterspørsel da temperaturen steg og folk slo på AC. En lignende økning i etterspørselen førte til strømbrudd i New York City i fjor.
Men i stater som Texas, hvor solenergi er mer utbredt, har strømforsyningen vært pålitelig selv under hetebølger.
EU har som mål å være klimanøytral innen 2050, noe som har ført til at Spania, Italia og Hellas har begrenset i hvilken grad offentlige bygninger kan kjøles ned om sommeren.
I mellomtiden har Storbritannia, Spania, Portugal, Latvia, Albania og de nordiske landene presset på for en overgang til fornybar energi. Den britiske regjeringen har innført et program for å oppmuntre folk til å bytte ut gasskjelene som lenge har levert både varmtvann og radiatorer til mange hjem med moderne varmepumpesystemer.
Varmepumper kan gi både varme om vinteren og kjøling om sommeren og er mye mer effektive i drift, men de er fortsatt dyre og underutnyttede.
Storbritannias Climate Change Committee sa at selv med økt opptak av klimaanlegg i den 7. karbonbudsjettveien som ble vedtatt på onsdag, kan klimaanlegg fortsatt stå for mindre enn 1 % av landets strømbehov innen 2050 hvis den riktige klimapolitikken er på plass.
Bacon foreslår at folk velger en kombinasjon av effektiv solenergi-vekselstrøm og gammeldagse søreuropeiske løsninger, for eksempel skodder, hvis mulig.
Hvis Europa fortsetter å brenne fossilt brensel for å drive sine voksende luftkondisjoneringsvaner, «kommer verden til å bli varmere og varmere,» sa han til CBS News. «Jeg er bekymret for barnebarna mine. Det kommer til å bli ganske trist.»
—Anna Matranga, Karine Barzegar og Anna Noryskiewicz bidro til denne rapporten.