Vi følger nøye med på en historisk Apple acquisition som rister opp i teknologibransjen: Apples nesten $2 milliarder store oppkjøp av Q.ai, en AI-lydstartup som spesialiserer seg på «stille tale»-teknologi. Dette er selskapets største oppkjøp siden apple acquisition of beats i 2014, og markerer derfor en strategisk satsing på kunstig intelligens. Q.ai har utviklet revolusjonerende optisk sensorteknologi som gjenkjenner ansiktets mikrobevegelser, noe som muliggjør ikke-verbal kommunikasjon med AI-assistenter. Vi skal utforske hvordan denne teknologien fungerer, hva oppkjøpet betyr for Apples fremtid, og hvorfor selskapet investerer så tungt i denne innovative løsningen akkurat nå.
Apple betaler nesten $2 milliarder for Q.ai-oppkjøpet
Apple bekreftet torsdag oppkjøpet av den israelske startupbedriften Q.ai. Ifølge Financial Times betalte teknologigiganten nesten NOK 22,03 milliarder for selskapet, mens Reuters oppgir verdien til omtrent NOK 17,62 milliarder. Uavhengig av det eksakte beløpet markerer dette Apples nest største oppkjøp noensinne, kun overgått av Beats Electronics-kjøpet på NOK 33,04 milliarder i 2014.
Det er sjeldent at Apple bekrefter oppkjøp direkte. Selskapet responderer vanligvis bare med at de «kjøper mindre teknologiselskaper fra tid til annen». Den direkte bekreftelsen av Q.ai-avtalen skyldes trolig kjøpets størrelse.
Q.ai, grunnlagt i 2022, mottok frøfinansiering ledet av Google Ventures (GV) og Aleph samme år, etterfulgt av Serie A-finansiering fra GV, Kleiner Perkins og Spark Capital i 2023. Totalt hentet selskapet inn titalls millioner dollar før oppkjøpet.
Alle 100 ansatte, inkludert administrerende direktør Aviad Maizels og medgründerne Yonatan Wexler og Avi Barliya, blir med til Apple. Johny Srouji, Apples seniorvisepresident for maskinvareteknologi, uttalte at «Q.ai er et bemerkelsesverdig selskap som er banebrytende innen nye og kreative måter å bruke bildebehandling og maskinlæring på».
Slik fungerer «stille tale»-teknologien fra Q.ai
Q.ai har utviklet optiske sensorer som sender ut infrarødt lys mot ansiktet og registrerer mikrobevegelser i hud, kinn, kjeve og halsmuskulatur. Systemet analyserer reflektert lys og speckle-mønstre som oppstår når koherent lys treffer ansiktsoverflaten. Sensorene plasseres minst 5 millimeter fra huden, noe som gjør teknologien kontaktfri.
Til forskjell fra MITs AlterEgo-prosjekt, som krever elektroder festet direkte på huden, fungerer Q.ais løsning helt optisk. Teknologien gjenkjenner tre typer tale: hvisking, munnet tale uten lyd, og intern tale der hjernen aktiverer talemusklene uten synlige bevegelser. Dette skjer når brukeren bevisst formulerer ord innvendig, noe som utløser nevromuskulære signaler systemet kan dekode.
Ifølge patentdokumenter går teknologien utover talegjenkjenning. Systemet identifiserer følelser, måler hjerterytme og pustfrekvens samtidig. For eksempel kan brukere stille Siri spørsmål på et overfylt tog ved å forme ord lydløst. Teknologien kombinerer optiske data med lyd for å opprettholde nøyaktighet i støyende omgivelser. Apple planlegger trolig å integrere løsningen i AirPods, Apple Watch og fremtidige smartbriller.
Fra PrimeSense til Face ID: Grunnleggerens vellykkede formel
Maizels grunnla PrimeSense i 2005 for å utvikle dybdesensorkameraer. Selskapet presenterte teknologien for utviklere på Game Developers Conference i 2006. Microsoft engasjerte seg med PrimeSense etter konferansen for å etablere retningen teknologien trengte for forbrukermarkedet. Deretter ble PrimeSenses maskinvaredesign og brikke lisensiert til Microsofts Kinect-bevegelsessensorsystem for Xbox 360 i 2010.
Den 24. november 2013 bekreftet Apple kjøpet av PrimeSense for NOK 3964,86 millioner. Kommentatorer sammenlignet oppkjøpet med avtalen Apple hadde inngått året før med AuthenTec, som resulterte i selskapets Touch ID-sensor. Apple kunngjorde Face ID sammen med iPhone X den 12. september 2017 på Steve Jobs Theater i Cupertino. Systemet ble presentert som etterfølgeren til Touch ID.
Teknologien bak Face ID var basert på PrimeSenses tidligere arbeid med lavkost infrarød dybdeoppfatning. Flere medlemmer av Q.ai-teamet hadde tidligere jobbet ved PrimeSense. Tom Hulme, administrerende partner hos Google Ventures og en av Q.ais investorer, skrev at oppkjøpet gjenspeiler dyp tillit til teknologiske evner utviklet i Israel. Maizels uttalte at Apple alltid har vært et symbol for magiske produkter.
Konklusjon
Vi har sett hvordan Apples nærmere $2 milliarder store oppkjøp av Q.ai representerer en strategisk satsing på AI-teknologi. Selskapet har sikret seg revolusjonerende optisk sensorteknologi som dekoder stille tale gjennom ansiktets mikrobevegelser. Med tanke på Maizels’ vellykkede formel fra PrimeSense til Face ID, forventer vi at denne teknologien vil bli integrert i fremtidige AirPods og Apple Watch-enheter. Dette markerer en ny æra for ikke-verbal kommunikasjon med AI-assistenter.