Ancient Egypt discoveries har igjen overrasket oss med et ekstraordinært funn i Minya-provinsen. Et egyptisk-spansk arkeologteam har avdekket et romersk gravkammer ved det historiske stedet Al-Bahnasa, hvor mumier med gulltunger har blitt funnet. Blant de mest bemerkelsesverdige gjenstandene var tre gulltunger og én koppertunge, rituelle objekter plassert i de avdødes munner for å sikre at de kunne tale i etterlivet. I tillegg ble det funnet en sjelden papyrus inne i en av mumiene, som inneholder et avsnitt fra Homers Iliade. Vi skal utforske hva denne oppdagelsen forteller oss om etterlivstro i det romerske Egypt og betydningen av Oxyrhynchus som kunnskapssenter.
Egyptisk-spansk team avdekker romersk gravkammer i Al-Bahnasa
Oppgravingen i Minya-provinsen ble ledet av et arkeologteam fra University of Barcelona under ledelse av Maite Mascort Roca og Esther Pons Mellado. Teamet identifiserte et romersk gravkammer som inneholdt flere mumier, noen pakket inn i lin dekorert med geometriske mønstre, sammen med trekister.
Arkeologene oppdaget spor av bladgull påført enkelte av mumiene, noe som antyder omfattende forberedelser til etterlivet i den perioden. Ifølge feltdirektør Hassan Ibrahim Amer var en av de mest bemerkelsesverdige oppdagelsene en sjelden papyrus funnet inne i en av mumiene. Papyrusen inneholder et utdrag fra Bok II av Homers Iliade, spesifikt avsnittet kjent som Skipskatalogen, som beskriver de greske styrkene som deltok i den trojanske krigen.
Eksperter mener funnet gir en unik litterær dimensjon til stedets arkeologiske betydning. Hisham El-Leithy, generalsekretær for Supreme Council of Antiquities, forklarte at utgravingen har gitt nye bevis på gravskikker under de greske og romerske periodene. Al-Bahnasa var en betydningsfull antikk by kjent for sin lagdelte kulturhistorie, og dette funnet avslører viktige detaljer om begravelsestradisjonene som ble praktisert der.
Hva avslører gulltungene om etterlivstro i det romerske Egypt?
Gulltungene representerer en velkjent gravskikk fra romertiden, plassert i munnen på de avdøde for å bevare deres evne til å snakke i livet etter døden. Særlig to mumier vakte oppsikt fordi de hadde disse rituelle objektene, som avslører dype forestillinger om etterlivet blant befolkningen i det romerske Egypt.
Funnene viser en tydelig sammensmelting av egyptiske og romerske religiøse tradisjoner. Arkeologene oppdaget en fruktbarhetsgudinne som kombinerer den egyptiske Isis med den romerske Afrodite, i tillegg til separate statuer av begge gudinner. Flere terrakottastatuer forestilte gudinnen Isis-Afrodite kronet med en krans av løvverk. Leirflasker med parfyme ble også funnet blant gravgodene.
Gravene fra romertiden avslører nye begravelsesmetoder i regionen. De består av en steinbrønn som fører til en dør lukket med leirstein, med et stort kammer bak som inneholder både tomme og fulle kister. Denne typen gravskikk, der en grop er hugget inn i fjellet, er en romersk metode som ikke tidligere var sett i området. Dette stedet blander faraonske begravelsestradisjoner med hellenistiske og tidlige romerske påvirkninger.
Oxyrhynchus: Et historisk senter for kunnskap og nye oppdagelser fra det gamle Egypt
Al-Bahnasa, kjent i antikken som Oxyrhynchus, har produsert den største samlingen av papyrusdokumenter i verden. Stedet har vært et arkeologisk fokuspunkt siden britiske forskere Bernard Grenfell og Arthur Hunt startet systematiske utgravinger i 1896. Deres arbeid avdekket et enestående arkiv som spenner fra det andre århundre før vår tidsregning til det syvende århundre etter vår tidsregning.
Samlingen omfatter cirka 400 000 deler, men bare rundt 4 700 dokumenter har blitt analysert til nå. Dette utgjør en brøkdel av det totale materialet. Ifølge forskere er bare 10 prosent av funnene litterære tekster, mens resten består av offentlige og private dokumenter. Blant de litterære verkene finnes avskrifter av Homers Iliade, Platons verker, Euklides’ Elementa og dikt av Sapfo.
Oxyrhynchus har levert 52 av totalt 127 registrerte nytestamentlige papyri, noe som utgjør 41 prosent. De tidligste papyrene dateres til midten av det andre århundre. Moderne arkeologiske metoder, inkludert multispektral bildebehandling, har gjort det mulig å gjenopprette tidligere uleselig tekst. April 2026-funnet av Iliade-papyrusen inne i en mumie demonstrerer at stedet fortsetter å gi verdifulle bidrag til vår forståelse av det romerske Egypts kulturelle og religiøse liv.
Konklusjon
Vi har sett hvordan Al-Bahnasa fortsetter å avsløre hemmeligheter fra det romerske Egypt. Gulltungene gir oss innsikt i en fascinerende blanding av egyptiske og romerske etterlivstradisjoner, mens Iliade-papyrusen bekrefter stedets rolle som kunnskapssenter. Indeed, med bare 10 prosent av Oxyrhynchus-samlingen analysert, venter utallige oppdagelser. Disse funnene minner oss om at fortiden fremdeles har mye å fortelle.