Rocket Lab gjennomførte en vellykket oppskytning av Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) sin teknologi-demonstrasjonssatelitt 13. desember. Electron-raketten lettet fra Launch Complex 1 i New Zealand klokken 10:09 p.m. Eastern, og leverte den 110 kilo tunge RAISE-4 satellitten til en 540 kilometer solsynkron bane omtrent 55 minutter senere. Satellitten bærer åtte nyttelaster utviklet for å teste avanserte teknologier, inkludert fremdrift, kommunikasjon og et drag sail-system designet for å hjelpe til med deorbitering. Faktisk har Rocket Lab nå skutt opp 19 oppdrag i 2025, hvorav 16 har vært orbitale flygninger. Vi utforsker detaljene rundt denne Rocket Lab Electron-oppskytningen og teknologiene som demonstreres.
Rocket Lab Electron skyter opp RAISE-4 til bane
Oppdraget fikk navnet «Raise And Shine» og markerte Rocket Lab sin første dedikerte oppskytning direkte kontraktert med JAXA. Oppskytningen skjedde 14. desember 2025 klokken 03:09 UTC fra Launch Complex 1B på Mahia Peninsula. Rocket Lab hadde opprinnelig planlagt oppskytning for 6. desember, men utsatte operasjonen med syv dager for å gjennomføre ytterligere sjekker.
RAISE-4 ble plassert i en presis bane med perigeum på 540,3 kilometer, apogeum på 557,0 kilometer, og en inklinasjon på 97,5 grader. Omløpstiden ble målt til 95,5 minutter. Satellitten representerer en reflight av RAISE-3, som mislyktes i å nå bane under en Epsilon-rakett oppskytning i oktober 2022. Mitsubishi Heavy Industries (MHI), som fungerer som hovedkontraktør for Japans H-IIA og H3 raketter, utviklet RAISE-4. Satellitten opereres fra MHI sitt Nagoya Guidance & Propulsion Systems Works anlegg i Komaki, Aichi.
Kontrakten mellom Rocket Lab USA og JAXA omfatter to dedikerte Electron-oppdrag. Det andre oppdraget er planlagt til første kvartal 2026. Samarbeidet posisjonerer Rocket Lab som en kjerneleverandør for nasjoner som ønsker å akselerere utplassering og validering av nye romteknologier.
Hva skal RAISE-4 satellitten demonstrere?
RAISE-4 opererer under JAXA sitt Innovative Satellite Technology Demonstration Program, designet for å validere ny romhardware og teknikker i bane. Satellitten er en reflight av fem teknologier fra RAISE-3, én modifisert design, og to nyvalgte systemer.
Blant dem tester LEOMI MIMO-nettverksteknologi for satellitt-internett av ting-plattformer. GEMINI bruker en kommersiell grafikk-prosesseringsenhet for å evaluere hvordan en forbrukerklasse GPU presterer i rommet. Systemet har SAR-bilder forhåndsinstallert for å replikere en typisk jordobservasjonssatelitt, og prosesserer bildene i bane før sending til bakkestasjoner.
KIR-X eksperimenterer med vann som drivstoff for satellitter. TDS-PPT er en pulsert plasma-thruster som evaluerer laveffekt, kompakt og rimelig elektrisk fremdrift for små satellitter. D-SAIL, utviklet av Axelspace Corporation, er et utfoldbart seil som bruker sin store overflate til å generere friksjon med atmosfæren og redusere satellittens orbitalhastighet, noe som fører til deorbitering.
AIRIS tester AI-drevet deteksjon av andre objekter i bane, nedlasting av minimal data, og læring fra observasjoner for å forbedre ytelsen. JAXA planlegger to måneders forberedelse etterfulgt av 13 måneders testing.
Rocket Lab setter ny rekord i 2025
Selskapet etablerte en ny årlig rekord med 21 Electron-oppskytninger i 2025, noe som overgår den forrige rekorden på 16 oppdrag satt i 2024. Alle årets oppskytninger var vellykkede, med 18 orbitale flygninger ved bruk av den 18 meter høye Electron-raketten. De resterende tre oppdragene involverte HASTE, en modifisert suborbital versjon av Electron designet for testing av hypersoniske teknologier.
Rocket Lab grunnlegger og administrerende direktør Peter Beck uttalte at den nye rekorden og bredden av kommende oppdrag demonstrerer Electrons fortsatte globale innvirkning på romindustrien. Faktisk planlegger selskapet å utvide Electrons globale rekkevidde i 2026 med flere konstellasjonsutplasseringer, dedikerte oppdrag for sivile romorganisasjoner og internasjonale rombyråer i Japan og Europa, samt både suborbitale og orbitale oppskytninger med forsvarsapplikasjoner for hypersonisk teknologi og nasjonal sikkerhet.
Selskapet har sikret betydelige partnerskapsavtaler i det japanske markedet. Rocket Lab har skutt opp syv satellitter til iQPS-konstellasjonen siden 2023, med ytterligere fem oppskytninger planlagt fra 2026. Dessuten har selskapet mer enn to dusin dedikerte oppdrag bestilt for den japanske romindustrien gjennom slutten av tiåret.
Konklusjon
Rocket Lab demonstrerer med denne oppskytningen sin posisjon som en pålitelig leverandør for internasjonale rombyråer. RAISE-4 bærer åtte innovative teknologier som vil forme fremtidens satellittoperasjoner, fra AI-drevet objektdeteksjon til vannbasert fremdrift. Som et resultat av 21 vellykkede oppskytninger i 2025 har selskapet etablert seg som en dominerende aktør i småsatellittmarkedet. Partnerskapet med JAXA åpner for ytterligere vekst, med mer enn to dusin dedikerte oppdrag planlagt for den japanske romindustrien gjennom tiåret.