Fort Bend se prepara para uma batalha legal sobre o status de Daniel Wong como juiz do condado – Houston Public Media

Os dois comissários democratas do condado de Fort Bend, Grady Prestage e Dexter McCoy, juntamente com o republicano Daniel Wong, sinalizaram que haverá uma batalha legal para resolver a disputa sobre a nomeação de Wong como juiz interino do condado.

Prestage é a principal autoridade eleita no Tribunal de Comissários do Condado, composto por cinco membros, e disse antes da reunião de quinta-feira que presidiria depois que um processo civil relacionado à nomeação de Wong foi arquivado no início deste mês. Mas isso não aconteceu porque a moção de Prestage para destituir Wong do cargo falhou nas linhas partidárias, e a reunião continuou com Wong presidindo o tribunal dos comissários.

Wong é o candidato do Partido Republicano para juiz do condado e enfrentará McCoy, o candidato democrata, nas eleições de novembro. McCoy e Prestage deixaram a reunião de quinta-feira após a votação por 2 a 2 sobre o status de Wong.

“Estou aqui há 36 anos. Não é divertido”, disse Prestage. «Este é o dia mais sombrio que já vi neste país. É ridículo. Nosso discurso foi infectado com palavras maldosas, palavras odiosas e ações odiosas. Não sei de onde isso vem, mas espero que desapareça.»

McCoy e Prestage disseram que planejam entrar com uma ação judicial sobre o status de Wong como juiz do condado.

Em abril, o juiz do Tribunal Distrital do Condado de Galveston, Jeth Jones, suspendeu o em apuros KP George de seu papel como o mais alto funcionário eleito do condado de Fort Bend e nomeou Wong como juiz interino do condado. A decisão de Jones, um republicano que atua como juiz convidado no caso, seguiu-se a uma ação civil movida por um residente do condado contra George em 2025, acusando-o de incompetência e violando seus direitos da Primeira Emenda durante uma reunião do tribunal de comissários.

Separadamente, George foi condenado por lavagem de dinheiro em março e, no início deste mês, foi sentenciado a 180 dias de prisão e cinco anos de liberdade condicional. Ele interpôs recurso.

A ação civil foi julgada improcedente em 17 de junho – um dia depois de George ter sido condenado no processo criminal – a pedido da demandante, Sarah Roberts, de acordo com documentos judiciais do condado de Fort Bend.

“A nomeação (de Wong) terminou quando este processo foi arquivado”, disse Prestage. «É a lei e será provada quando cairmos. Cabe a ele provar que pertence a esse lugar, e não a nós provar que ele não pertence a esse lugar. A lei é bastante clara.»

Filas de residentes faziam fila do lado de fora do tribunal de Richmond como Wong ainda presidia o tribunal de comissários na quinta-feira, depois que uma moção de Prestage para remover Wong falhou por uma votação de 2 a 2 de acordo com as linhas partidárias. Os comissários republicanos Andy Meyers e Vincent Morales votaram contra a moção, enquanto McCoy e Prestage votaram a favor.

“Como o juiz Wong está presente na reunião de hoje”, disse Meyers, “a tentativa unilateral do comissário Prestage de assumir o papel de juiz presidente do tribunal do comissário constitui, na minha opinião, uma usurpação ilegal da autoridade estatutária do juiz do condado”.

Depois que a moção falhou, Prestage e McCoy deixaram o que chamaram de reunião ilegal. McCoy disse que o que aconteceu foi comovente.

“Se continuarmos como estamos fazendo hoje, enviaremos uma mensagem aos eleitores de que o seu voto não importa”, disse McCoy. “Ele diz que um juiz pode entrar e nomear alguém para um assunto separado e assumir a gestão do governo do nosso condado e, uma vez resolvido, ninguém vai impedir alguém que não foi devidamente eleito de ocupar o cargo.

Quando os dois homens saíram, aplausos explodiram na sala do tribunal. Wong e os dois comissários republicanos realizaram uma audiência e votaram nos itens da agenda, que incluíam uma transferência orçamentária na agenda de consentimento do gabinete do juiz do condado para aprovar US$ 2.640 em fundos de viagens para tecnologia da informação para a compra de um laptop.

Vários residentes falaram durante o período de comentários públicos sobre ambos os lados da questão, incluindo Amina Ishaq.

“Ele nunca foi eleito para este cargo”, disse Ishaq. “Não deveríamos gastar o dinheiro dos nossos impostos em gastos discricionários dele, porque sou administrador de uma escola, não tenho um laptop de US$ 2.600 e trabalho para um sistema escolar público que este condado deveria financiar.”

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O consultor jurídico de Wong, Chris Hilton, que falou em seu nome na quinta-feira, disse que a nomeação de Wong continua em vigor por causa da nomeação de Jones em abril. Hilton também disse que uma disposição da Constituição do Texas exige que Wong desempenhe as funções deste cargo.

“O fato é que a ordem de nomeação do juiz Wong não tinha limite nem fim”, disse Hilton. “Essa ordem nunca foi anulada e ele é o juiz do condado e está aqui para trabalhar.”

A promotora do condado de Fort Bend, Bridgette Smith-Lawson, uma democrata, rebateu esses argumentos na quinta-feira, dizendo que o arquivamento do caso civil de George invalidou a nomeação de Wong. Ela disse ainda que a cláusula de retenção só se aplica aos dirigentes eleitos e nomeados para vaga legalmente definida no estado.

“Foi temporário, aguardando julgamento. Não há julgamento”, disse Smith-Lawson. «O caso está encerrado. O assunto está resolvido. Não há mais nada para sobreviver. Entendo que há alguma ambição em estar envolvido, mas o mesmo respeito que demos à nomeação, devemos dar também à ordem de demissão.»

O procurador do condado disse que há um risco legal inerente para o condado se Wong continuar a presidir o tribunal dos comissários antes das eleições de novembro.

“Não é partidário”, disse Smith-Lawson. «Não estou aqui para atacar ninguém pessoalmente. Estou apenas cuidando dos assuntos do condado porque, se estivermos errados, qualquer coisa que fizermos pode ser contestada por qualquer pessoa interessada, de acordo com o código do governo.»

Wong e membros de seu gabinete disseram na quinta-feira que ele continuaria como juiz interino do condado.

“Continuo comprometido com o Estado de direito”, disse Wong, “e continuo comprometido em servir todos os residentes do condado de Fort Bend com integridade, humildade e determinação”.