Tusenvis av sørafrikanere samlet seg tirsdag for å kreve masseavreise av illegale immigranter. Siden begynnelsen av denne bevegelsen har myndighetene registrert fire dødsfall knyttet til «anti-utenlandske følelser».
Den ble publisert
Lesetid: 4 min
Nedtellingen nærmer seg slutten. Men for tusenvis av mennesker begynte flukten lenge før det. Sør-Afrika har ventet på tirsdag 30. juni i flere uker. Dette var datoen som en anti-immigrasjonsbevegelse satte som fristen for ulovlige romvesener til å forlate landet, uten noen offisiell veiledning. Ingen lover ble endret, ingen dekreter ble signert, men dette ultimatumet var nok til å spre frykt blant utlendinger. Så mye at mer enn 25 000 mennesker allerede har blitt repatriert, kunngjorde sørafrikanske tjenestemenn mandag.
Tirsdag tok denne omgivende spenningen form i gatene i mange større byer. Tusenvis av demonstranter i den økonomiske hovedstaden Johannesburg og Durban, en stor havneby i øst, marsjerte bak figurer fra anti-immigrantbevegelsen. I spissen for prosesjonen svingte menn tradisjonelle zuluklubber og skjold. Andre viste skilt med meldinger som: «Slutt å skjule ulovlige romvesener. Slutt å ansette dem og lei dem innkvartering.»
Overfor brannfaren foretrakk tjenestemenn å vise muskler. Deretter internasjonal postMer enn 10.000 politifolk har blitt utplassert over hele landet, støttet av droner og helikoptre. Politiet meldte ved middagstid om flere pågripelser i forbindelse med plyndring og forsøk på plyndring, men understreket at demonstrasjonene pågår. «Det er stort sett fredelig på dette stadiet.». Metallskodder i mange butikker forble åpne og gatene var uoverfylte.
Noen møter resulterte i høyspentscener. I Germiston, nær Johannesburg, grep politiet inn for å evakuere og gi ly til utlendinger som aggressive demonstranter prøvde å fortrenge. I et land som tidligere har sett hendelser med kollektiv vold mot utlendinger, fryktet noen at denne dagen ville være utgangspunktet for en ny epidemi av fremmedfrykt.
Denne ideen om et ultimatum mot utlendinger ble lansert i mars og mars, en anti-immigrasjonsbevegelse skapt av Jacinta Ngobese-Zuma, en tidligere radiovert allerede kjent for sine fremmedfiendtlige holdninger. Oppfordringen om å forlate Sør-Afrika fikk gradvis en uventet dimensjon, spesielt takket være politiske overføringer. ActionSA-partiet, grunnlagt av tidligere Johannesburg-ordfører Herman Mashaba, og Umkhonto we Sizwe-partiet, støttet av tidligere president Jacob Zuma, tok over. De har også fått selskap av andre anti-immigrant organisasjoner som gir ulovlige romvesener skylden for mange av landets sykdommer, inkludert massearbeidsledighet, kriminalitet og overbefolkning i helsevesenet.
Tirsdagens oppfordring til demonstrasjoner ble innledet av andre protester i ukene før. Syv møter i mars- og marsbevegelsen over hele landet ble registrert mellom 10. og 22. juni av organisasjonen Armed Conflict Location and Event Data (Acled), sitert av det franske nettstedet Le Grand Continent. Denne organisasjonen bemerker at flere anti-immigrant-demonstrasjoner fant sted bare i første halvdel av 2026 enn på noe år siden 2021.
Allerede før ultimatumet gikk ut, forlot tusenvis av utlendinger landet, noen ganger i all hast, ved valg eller med makt. Noen beskrev at de mistet jobben og fryktet bøter hvis arbeidsgiverne fortsatte å ansette utlendinger. Huseiere ba også sine leietakere om å forlate under press fra aktivister i mars- og marsbevegelsen, rapporterte AFP.
I den østlige havnebyen Durban samles hundrevis av malawiere ved et enormt midlertidig transittsenter, og venter på å gå ombord på bussene som skal tas tilbake til Malawi. Ghana og Nigeria organiserte også repatrieringsflyvninger for hundrevis av innbyggerne. Totalt har over 25.000 mennesker fra Zimbabwe, Malawi, Mosambik, Nigeria og Ghana forlatt landet, ifølge Natjoints, som koordinerer operasjoner fra politiet, militæret og sørafrikanske etterretningstjenester.
Denne bekymringen kan også forklares med bølgene av fremmedfiendtlig vold landet har opplevd tidligere. Ifølge det britiske nyhetsbyrået Reuters døde omtrent seksti mennesker i opptøyer rettet mot utlendinger i 2008. I 2015 brøt det ut nye konflikter i mange byer i Sør-Afrika. Denne gangen sier Natjoints at det har registrert fire dødsfall knyttet til det «Anti-fremmedfølelse». Politiet fortalte AFP at de var to mosambikanere, en etiopier og en malawier. I denne sammenhengen forsikrer mars- og marsledere at de fordømmer alle former for vold. Men de har allerede varslet at mobiliseringen ikke stopper før tirsdag. Da han talte i Durban, lovet Jacinta Ngobese-Zuma å holde nye protester hver torsdag og oppfordret regjeringen. «Bli kvitt folk som ikke vil forlate». Offisiell statistikk identifiserer 3 millioner utlendinger i Sør-Afrika, eller 5% av befolkningen.