Christine Lagarde i Den europeiske sentralbanken har nektet å utelukke den nært forestående slutten av sin periode som president da hun planlegger å gå inn i fransk politikk.
Lagarde, som blir ECB-president i oktober 2027, sa til den franske avisen Les Echos i forkant av landets presidentvalg det året at det var «mulig».
«Jeg synes en europeisk stemme bør bli hørt i den franske presidentdebatten,» sa Lagarde. «Hvis denne debatten presenterer perspektivet om å redusere Frankrikes plass i Europa, tror jeg det er nødvendig å forklare hvorfor dette vil være en smertefull vei for vårt land og våre innbyggere.»
På spørsmål om han vil vurdere personlig engasjement i den franske presidentkampanjen, om han skal støtte en kandidat eller stille seg selv, sa Lagarde: «Jeg kommer til å stille meg selv noen spørsmål.»
Jordan Bartella, leder for det høyreekstreme partiet National Rally, leder for tiden meningsmålingene for å erstatte president Emmanuel Macron, som tiltrådte i 2017 og ikke stilte til gjenvalg.
Den første valgomgangen finner sted i april, med en andre valgomgang mellom de to øverste kandidatene dersom de ikke vinner 50 %.
I avrenningsfasen i både 2017 og 2022 møtte Macron National Rally, da kalt Front National.
Bardella lovet å gjenopprette Frankrikes plass i EU, og lovet å sette EU-kommisjonen og EU «tilbake til tjeneste for nasjonene, ingen annen måte».
Euroen solgte seg ut i februar etter at Financial Times rapporterte at Lagarde vurderte å gå ut av ECB tidlig. ECB sa den gang at ingen slik beslutning var tatt.
CNBC har kontaktet ECB for kommentar til Lagardes siste kommentarer.
Lagarde sa til Les Echos at hun fortsatt er forpliktet til sin rolle i banken på kort sikt: «Min periode avsluttes i oktober 2027. Og jeg tror at målet mitt er å opprettholde prisstabilitet. Jeg tror at kapteinen på ECB-skipet bør være om bord siden vi igjen er inne i en turbulent periode.»
Økende lånekostnader har gjort den franske budsjettreformen mer presserende
Selv om han forblir i ECB til slutten av sin periode, kan Lagarde involvere seg i presidentdebatten.
På spørsmål om han kunne ha en «oppriktig debatt» med noen av presidentkandidatene i de kommende månedene, sa Lagarde: «Det er veldig mulig».
«Jeg vil ha en fransk og en europeisk stemme fordi jeg er dypt forpliktet til begge,» la han til. «Når det gjelder den økonomiske fremtiden til vårt kontinent, vil jeg fortelle dem at Frankrike må spille en avgjørende rolle. Uten denne europeiske konteksten og disse europeiske røttene ville de økonomiske utsiktene mildt sagt vært uklare.»
Den franske regjeringen prøver for tiden å passere minst 4 milliarder euro (4,6 milliarder dollar) i kontroversielle budsjettkutt når den prøver å tøyle gjelden og redusere det offentlige underskuddet til referanseindeksen på 3 % av BNP som kreves av EU innen 2029.
Den franske finansministeren Roland Lescoeur bekreftet nylig regjeringens forpliktelse til å nå 5 %-målet på kort sikt på vei mot å nå dette målet.
Debatter rundt valget i 2027 bør ikke forstyrre gjennomføringen av årets budsjett, sa Lescour til CNBCs Charlotte Reid fredag.
Han sa: «Det er en vinn-vinn der vi fokuserer på budsjettet og de lar det passere, og vi ser et kompromiss i det…(ikke alle parter vil være fornøyde), men det vil i det minste sikre at vi har et budsjett.
«Og på den annen side er det store diskusjoner på gang i 2027 og utover. Vi kan relatere de to, (men) hvis vi ikke gjør det, hvis den ene blir et gissel for den andre – et budsjett gissel for kampanjen – kommer det ikke til å fungere.»
«Så jeg håper årsaken er god og vi kombinerer de to. Vi får se.»
Siden Macrons gjenvalg i 2022 har Frankrike hatt fem statsministre, noe som gjenspeiler et stadig mer fragmentert parlament som har slitt med å vedta økonomiske reformer.
Lagarde sa til Les Echos: «Frankrike må ta dristige beslutninger om vanskelige spørsmål. Presidentkandidater er forpliktet til å undersøke disse problemene og foreslå løsninger.
«Og i motsetning til hva jeg ofte hører fra politikere, er det franske folket godt klar over situasjonen og forventer en diskurs om sannhet og løsninger.»