Litt etter 17.00. torsdag i Midtown Manhattan, med termometeret 101 og forventningens temperatur mye høyere, fant to eldre kvinner fra Idaho litt skygge ved siden av en Taylor Swift-plakat.
«Vi vil bare se… noe,» sa Gigi på sin første tur til New York.
Mange av New Yorks sikkerhetsapparater ble satt inn for å sikre at han ikke gjorde dette.
Swifts øvingsmiddag skulle begynne om mindre enn en time med en intim gruppe på rundt 100 personer, ifølge et notat fra NYPD. Den større samlingen, som inkluderer en konsert som kan bli sluppet for publikum, finner sted på fredag, ifølge en ny rapport om arenavideo-unntak. Men da Gigi, venninnen Shelley og Shelleys bilskjemte babybarnebarn svulmet i 31st Street, ble hjulene for intimitet i bryllupet kraftig satt i gang.
Et ufarlig hvitt telt støttet opp mot fortauet, bygget for semi-privatliv og litt kjølighet, ble plutselig utvidet til døren til Madison Square Gardens VIP-inngang, noe som sikret at teltinnsjekking betydde fullstendig tilbaketrukkethet for ankommende gjester. Timothée Chalamet, Spike Lee, Mariska Hargitay og til og med Swift selv gikk ikke gjennom slik usikkerhet for å se New York Knicks spille i 2026-finalen. På den annen side har Jalen Brunson aldri headlinet The Eras Tour.
Personvernpresenningen åpnet seg i løpet av noen sekunder, og noen få mennesker som gikk langs fortauet i håp om å nå Eighth Avenue, så den plutselig pile foran dem og snudde seg tilbake, fortumlet og desorientert, som Frodo og Samwise på Withywindle Road.
Noen få Swifties ventet langs gaten, og flere TV-team kranglet for å finne dem, og hørte historier om hvordan de vokste opp med å lytte til Taylor og hvor glade de var for at hun hadde funnet kjærligheten. Det gikk rykter om at en annen gardin skulle reise seg fra hjørnet foran hovedinngangen til lokalet, denne i en rød farge mer passende for Swift.
En sjef ankom og fortalte kameramennene at de snart ville bevege seg over gaten og mot Eighth Street Corner, vekk fra handlingen, men i det minste fortsatt på 31st Street.
«Vi holder den siden av gaten åpen med mindre de blir skikkelig gale.» Det var ikke tent ennå, men det var tidlig og tiden var i ferd med å gjøre flammene om til glør.
Den normale summingen av fotgjengertrafikk i sentrum av Manhattan – pendlere som pendler med NJ Transit- og LIRR-tog, eller turister som ikke drar noe sted i Lamal- og Messi-trøyer – blandet seg med lyden av verdens mest kjente popstjerne som gir seg selv eventyrslutten han har drømt om siden barnet med en forkjærlighet for å bare sitte fast i audi-chevyble, lytte til deg.
Politiet ventet i grupper langs gaten, og spesielt på syvende og åttende aveny. Det kom alltid til å være mange av dem på grunn av verdensmesterskapet og feriehelgen, og ja, hendelsen med hvitt slør til en sanger og en fotballspiller. Tallene deres var imidlertid mye høyere enn du tror. En person med kunnskap om politibevegelser sa at alle betjentene ble fjernet fra arenaen og bedt om å poste utenfor hagen på forespørsel fra vertinnen, av frykt for at en detalj, med vilje eller utilsiktet, kunne falle i feil hender, eller enda verre, en viral TikTok-konto.
«The Bodycam-ting,» sa kilden, og smilte litt til en brukssak Axon-ledere aldri hadde forestilt seg.
På taket av Garden sto snikskyttere klare og ventet uten å blunke. Et minutt senere ble lyden av overvåkingshelikoptre hørt over hodet; synet av ren glede blandet seg med stemningen til leiemorderverdige ledere på en surrealistisk og ærlig talt litt urovekkende måte.
Taylor Swifts MSG-bryllupsarrangementer ble gjennomført under maksimal hemmelighold, så mye at folk begynte å tro at det var et oppsett og deretter begynte å tenke at det måtte være ekte; Ingen gjør så mye problemer med å late som om de skjuler noe. (Et slikt stedsvalg vil også styrke Swifts forhold til MSG og Sphere-eier James Dolan for hvem vet hva i fremtiden.)
Selv sikkerhetshagen som vanligvis brukes, så ut til å ha blitt erstattet av Swifts eget firma; Mekanikken til popstjernestatus utvidet seg til hvem som ville håndtere overivrige fotografer. De som ble sluppet inn måtte gi fra seg telefonene sine.
Hvis alt dette kunstkomedie Sikkerhetsteateret stengte fans som elsket Swift for hennes verdslige og fanvennlige oppførsel, de viste det bare ikke. «Vi er så glade for å være her, og vi føler oss som en liten del av det,» sa Lindsay, en tjue-noen New Yorker som kom for å se hva som skjedde med venninnen hennes Alyssa. «Men vi trodde det ville bli flere av oss,» la Alyssa til, plutselig desperat, og så opp og ned gaten som om hun sto alene på stram tau.
Flere svarte biler med skjulte passasjerer ble stanset i trafikken lenger øst på 31st Street, noe som tydet på at noen gjester begynte å komme i veien, og antydet også et enda større logistisk rot hvis det påståtte ekte bryllupet fant sted med ti ganger så mange gjester i løpet av 24 timer, selv om trafikkflyten i feriehelgen var tregere.
Det kanskje mest spennende synet var selve Swift-tavlen. Siden av MSG er utsmykket med slike skjermer, med musikalske og atletiske utøvere som tilfeldig fremhever spenningen til det som er inni.
Swifts var heller ikke poetisk. Det ble sagt at «å spille i Madison Square Garden er noe av det mest spennende du noen gang vil gjøre i livet ditt», selv om han bare hadde gjort det en gang på seksten år. I tillegg hadde synet av Swift som vitnet sammen med Usher og John Calipari den merkelige effekten at det ikke gjorde alle til taushet, men trakk henne inn i varemerkingen til verdens mest kjente personer på nok en natt-ennu en konsert.
Men Idahoans-spillet Gigi og Shelley hadde en annen forståelse.
«Vi har vært her noen ganger, og vi tror de bare tar opp dette,» sa Shelley.
«Han var definitivt ikke her før,» la Gigi til.
Gigi gikk deretter foran reklametavlen og smilte til Shelley skulle ta et bilde mens sjefen ropte at han måtte evakuere gaten.