Yashasvi Juyal não se aventurou no cinema. Ele abriu caminho para dentro.
“Nunca seguimos o caminho do desenvolvimento”, diz o cineasta indiano sobre “A mão manchada de tinta e o polegar perdido”, seu primeiro longa-metragem, que estreou na competição Proxima em Karlovy Vary. “Nós filmamos o filme e então começamos a lançá-lo.”
O filme segue Rajji, um funcionário de um pedágio no norte da Índia, cujo amante Santosh morre em um acidente de caminhão e retorna 24 horas depois como uma presença espectral, vagando entre a memória e o mundo desaparecido do pedágio da rodovia onde trabalhavam. Para Juyal, a implementação não foi um exercício de género. Foi um relatório.
“Para nós, o fantasma é algo que existe. Não acreditamos que esteja nas histórias”, diz Juyal sobre sua infância no alto Himalaia, de onde vem o registro sobrenatural do filme. “Muitas vezes falamos naturalmente sobre isso: ‘Oh, você viu um fantasma ontem? » Meu amigo disse: “Oh, eu vi anteontem”. Então é muito comum, e todos nós tivemos nossas experiências no alto Himalaia.
Este folclore tem uma fonte específica. “É também uma homenagem à minha avó”, diz Juyal, “porque minha avó morava em uma vila no alto Himalaia e tinha essa relação com o sobrenatural, da qual ela me contou com muita naturalidade”.
O personagem central do filme é retirado da realidade. Juyal entrevistou funcionários reais de uma cabine de pedágio para um pequeno documentário, e um deles, também chamado Santosh, morava com uma namorada perto da cabine de pedágio que estava economizando dinheiro para um diploma de física enquanto seu relacionamento ficava tenso sob a pressão do trabalho e da separação. As praças de pedágio, observa Juyal, também estão entre os locais mais perigosos das rodovias indianas, com acidentes quase constantes. Encontrando novamente o verdadeiro Santosh neste contexto, Juyal perguntou-lhe se o perigo o assustava. “Eu disse: ‘Você ainda está trabalhando aqui, não está com medo?’ “, lembra Juyal. “Então ele disse: ‘Eu não sou isso, estou morto e sou um fantasma’”. A piada se tornou a semente do filme.
Por trás desta história de fantasmas reside uma preocupação mais concreta: a da infra-estrutura. Juyal descreve suas viagens constantes entre Dehradun e Delhi como uma nova rodovia transformou sua cidade natal e um acidente real, um caminhão batendo em uma cabana perto de sua casa, o deixou observando os trabalhadores colocarem fita adesiva na estrutura «como se fosse um ser humano». A imagem da vida na aldeia antes e depois da estrada, e da migração de várias gerações de sua própria família de Karachi através do alto Himalaia para Dehradun, alimenta diretamente o sentimento do filme de pessoas apanhadas em trânsito.
O humor acompanha o desgosto, intencionalmente e não por acidente na edição. “Eu estava convencido de que o humor é a ferramenta mais poderosa para identificar o personagem”, diz Juyal, acrescentando que passar tempo com os trabalhadores sob um viaduto durante as horas de folga, inclusive enquanto bebiam, moldou tanto o tom do filme quanto o enredo.
As influências vieram tanto de fora da Índia quanto de dentro dela. Juyal cita Apichatpong Weerasethakul por seu interesse comum no folclore regional e nas relações entre humanos e animais, e o cineasta experimental Scott Barley por sua maneira de construir imagem e som em torno da abstração em vez da narrativa convencional. O documentarista Shaunak Sen, que atua como produtor executivo do filme, ofereceu um modelo de trabalho e também orientação. “All That Breathes”, de Sen, foi indicado ao Oscar de 2023 e ganhou prêmios em Cannes e Sundance, entre mais de duas dezenas de outros festivais. “Shaunak sempre foi uma grande fonte de inspiração”, diz Juyal. “Se eles conseguem fazer isso, devemos tentar fazer também.”
O financiamento veio após as filmagens e em etapas: uma doação Take Ten do Netflix Fund for Creative Equity ajudou a avançar a produção, uma seleção no Hong Kong-Asia Film Financing Forum apresentou a equipe ao Red Sea Fund, e seguiu-se uma mentoria individual com Spike Lee por meio do Red Sea Director Program. Em seguida veio o Red Sea Post-Production Fund, depois o Prasad Lab DI Award para pós-produção no Film Bazaar do NFDC em Goa, e Visions Sud Est após a estreia do curta-documentário de Juyal “Rains Don’t Make Us Happy Anymore” no Visions du Réel. “Tudo deu certo no final”, diz Juyal. “Este filme é um puro esforço de trabalhar até o fim, desenvolver e desenvolver, e de alguma forma conseguiu o financiamento.”
O filme é estrelado por Dheeraj Kumar como Santosh e Bhumika Dube como Rajji. ele é produzido por Sen e produzido executivo por Khan & Kumar (que também produziu o vencedor de Veneza “Songs of the Forgotten Trees”), Viraj Sikand e Bhavna Kankaria (Silvercord Films) e Neha Kaul (vencedor de Sundance “Cactus Pears”).