Samia Nakul
beirut: Etter å ha avbrutt skipsfarten i Hormuz-stredet, sier Iran nå at de kan spille sitt farligste kort til nå: bruk Jemens Houthi-allierte til å stenge Bab el-Mandeb-porten til Rødehavet, åpne en ny front mot Washington og sette to av verdens viktigste energiårer i fare.
Etter hvert som USA slår dypere inn i Iran og Houthi-angrepene eskalerer, utvider Teheran konflikten og søker å øke presset på Washington ved å utvide truslene mot global handel og energiforsyninger utover Gulfen, sier analytikere.
Iran har demonstrert kraften til sitt mest verdifulle strategiske aktivum ved å forstyrre trafikken i Hormuzstredet. Nå ser den ut til å åpne et nytt trykkpunkt i Bab el-Mandab-stredet, en smal vannvei som forbinder Rødehavet med Adenbukta som saudisk oljeeksport og mye av verdens skipsfart passerer gjennom.
En høytstående jemenittisk tjenestemann advarte mandag om at landets væpnede styrker var forberedt på å stenge Bab el-Mandab-stredet hvis Saudi-Arabia fortsetter sine angrep på Jemen, et grep han sa kan få oljeprisen til å stige, rapporterte Irans nettsted for Press TV.
Mohammed Farah, medlem av politbyrået til Houthi-motstandsbevegelsen Ansarullah, sa at Washington oppfordrer Saudi-Arabia til å angripe Jemen og at slike provokasjoner aldri er i USAs interesse.
«Hvis den nåværende situasjonen forverres, vil Bab el-Mandab og Hormuzstredet bli stengt i Action Alliance,» sa han. «Da vil oljeprisen stige til 200 dollar fatet i et forferdelig sjokk.»
Analytikere sier at hvis Hormuz er Teherans kraftigste strategiske spak, kan Bab el-Mandeb-stredet bli dens siste store reserve.
«Iran er villig til å gå hele veien,» sa Midtøsten-forsker Fawaz Gerges til Reuters.
Han sa at Teheran viste Washington at de kunne true begge chokepointene samtidig, og snu konflikten fra en bilateral konfrontasjon til en utfordring for sjøveiene som underbygger global energihandel.
«Nå eskalerer situasjonen (i Teheran) over hele linja. Budskapet er at ikke bare Hormuz-stredet, men også Bab el-Mandeb-stredet er i fare.»
Analytikere sier at faren er mindre en umiddelbar tilbakevending til all-out krig enn en langsom, men nådeløs «oppdragskryp», der begge sider øker innsatsen uten å falle i direkte konfrontasjon.
«Iransk seier og nederlag vil få konsekvenser for regionen.»
Abdulaziz Sager, styreleder, Center for Gulf Studies
Økende trusler mot handel og energiforsyninger etter hvert som konflikten sprer seg fra Gulfen til Rødehavet kan også øke presset på Washington og Teheran for å gå tilbake til samtaler før verdens to viktigste oljestrupepunkter blir en avgjørende kampplass i konflikten.
Den tidligere fredsforhandleren i Midtøsten i USA, Dennis Ross, sa at fra Washingtons perspektiv, «er spørsmålet, hvordan endrer du Irans beregning slik at de er klare til å forhandle igjen, men ikke bare forhandle, men faktisk utarbeide en ordning som er … akseptabel?»
Houthiene har vist at de kan kvele global handel gjennom Bab el-Mandeb-stredet. Etter at Gaza-krigen brøt ut i oktober 2023, startet Iran-støttede grupper angrep på kommersiell skipsfart i Rødehavet, og sa at de var rettet mot pro-palestinske fartøyer med bånd til Israel.
Kampanjen har tvunget store rederier til å omdirigere skip i det sørlige Afrika, noe som øker fraktkostnadene og har fått amerikanske og britiske luftangrep og multinasjonale marineoppdrag for å beskytte skipsfarten.
Andreas Krieg, universitetslektor ved School of Security Studies ved King’s College London, beskrev den siste trusselen fra houthiene som Irans «nok et atomalternativ» etter Hormuzstredet – en som Iran ville utplassere bare hvis det islamske revolusjonsgarden anså fullskala krig som uunngåelig.
Men han advarte om at hvis Washington trappet opp sitt angrep på Irans kritiske infrastruktur, kan Teheran bruke sine jemenittiske allierte til å stenge Bab el-Mandeb-stredet, noe som forverrer det økonomiske slaget som allerede er forårsaket av Hormuz-stredet.
Abdulaziz Sagher, styreleder for det Saudi-baserte Centre for Gulf Studies, sa at Gulf-statene er stadig mer overbevist om at diplomatiet med Iran har nådd sin grense, selv om en større konfrontasjon vil bli kostbar for regionen.
«Både Irans seier og nederlag vil få konsekvenser for regionen,» sa Saag og la til at «mange Gulfstater kan se på kostnadene ved sistnevnte som mer akseptable hvis det kan føre til et mer stabilt regionalt sikkerhetsmiljø.»
Han sa at houthiene beholdt evnen til å forstyrre navigasjonen i Bab el-Mandeb-stredet, men at de neppe ville eskalere uten klare instruksjoner fra Teheran.
Han la til at ethvert forsøk fra houthiene på å true skipsfarten kan utløse en bredere militær respons fra USA og dets partnere med sikte på å redusere gruppens evner betydelig.
Krigen, som ble lansert av USA og Israel i slutten av februar, har destabilisert Gulfen og spredt seg over hele regionen, med Iran som angriper amerikanske baser i flere land. Tusenvis av mennesker er drept i krigen, hovedsakelig i Iran og Libanon.
Reuters