BlybildeSimone Rocha vår/sommer 2027 herreklærFotografi av Ben Taylor
Det er langt fra Dalston til Firenze – bare tusen mil geografisk, kanskje enda lenger ideologisk. Men det er fortsatt et gap Simone Rocha reiste for å lansere sin første uavhengige herrekolleksjon, som en uoffisiell kickoff til vår/sommer 2027-sesongen som en offisiell del av Pitti Uomo, den florentinske utstillingsvinduet for herreklær. Kolleksjonen utspiller seg i van-form – bish, bash, bosh – men som designer er reisen hennes for menn litt mer komplisert.
Rocha har designet herreklær i omtrent fem år, som vises sammen med damekolleksjonene hennes, et maskulint objekt ved siden av hennes uunnskyldende, noen ganger frekt vakre, femininitet. Det ble stadig mer løst og selvsikkert, og etablerte stykker som så gjenkjennelige ut om henne – hun skar rene linjer i opp-ned rugbyskjorter, som skoledresser som ble gale, som en i papirtaft med en stor flat rose festet til falden, som om Jeanne Lanvin bestemte seg for å spille fem-er-side. «Identitet» er et ord Rocha bruker mye, spesielt når han rusler gjennom Dalston-studioet, modeller som krysser den trange plassen i skreddersydde dresser med kjærestens rygg eller broderte perler, piggsko eller søte snitt som dåpskjoler, holder te-fargede organzaskjerf. Både Rochas identitet som designer og hennes mann som et levende, pustende individ, snarere enn en konseptuell konstruksjon, vises.
Florences utstilling av herreklær inviterte Rocha offisielt til å presentere kolleksjonen sin der – den første designeren som gjorde det var Vivienne Westwood, som mente det var passende og satte en presedens – det var drivkraften til å lage kolleksjonen selv og fungerte også som en inspirasjonskilde. Det er vanskelig å ikke elske Firenze, men det er umulig å ikke la seg inspirere av det. Men i stedet for å opptre i et storslått palass eller topphage, jaktet Rocha etter et rom som føltes akkurat som hennes – Teatro della Pergola, et operahus fra 1600-tallet med en tilknytning til Alexandra Palace-teatret hvor hun ga sin siste forestilling. «Forskyvning» er en annen stor idé – og det er ikke bare ryggstifter podet på jakker. Denne gangen blir publikum fraktet opp på teaterscenen, med utsikt over det barokke auditoriet, og Rochas fyr føler seg også transportert. «Han flytter dit, reiser dit. Det er nesten som han fikk båten fra Irland,» sa hun.
«Vi ønsket å være litt mykere, for å skape en følelse av følsomhet ved siden av maskulinitet,» sier Rocha om klærne. Vanligvis har herreklærne hennes et maskulint, til og med solid utseende, som forsterker skjønnheten til kvinner. Når det gjelder solodebuten hennes, svarte Rocha: «Det formidler ikke femininitet, men ømhet.»
Det ordet er også søtt. Det var en sødme til guttene som så ut til å være kun kledd i shorts og broderi anglaise bokserskjorter, som om de hadde falt i en barneseng, andre holdt buketter av det ferskeste, kornblomster, noen omhyggelig broderte. Selv de kjeledressene og rugbyskjortene har spiret paibunner, de Sloane-ranger-volangene, og de skjerfene har blitt kastet og fløyet bort. «Skredderkunsten skurrer med karakterprestasjonene – funnet i kostymeboksen,» sier Rocha – inspirasjon ble hentet fra å grave gjennom Teatro-arkivene på forhånd. Det er karakterstudier – malerkapper, danseres fiskegarn, noen få slakterforklær i nappaskinn med industrielle lisser formet som hummerklør skåret gjennom blomstene. Tenker på å bringe fortiden inn i nåtiden, en rad med jakker foret med skarpt lin, som gamle duker, blomstermotiver og Rocha-navnet. Alt dette sto i kontrast til hennes sterkeste trender innen skreddersøm, formelle edwardianske kåper og jakker og brede Oxford-vesker med matchende skjørtfolder som virvlet rundt bena. Et rom med utsikt, det nostalgiske karnevalet til solfylte Merchant Ivory som du ikke kan unngå når du tenker på Firenze, er en havn. Julian Sands ville ha elsket den skarpe hvite broderie anglaise på slutten. Skinnforklær på bar rygg er kanskje litt mer Maurice-aktig – hvis du har lest EM Forsters hemmelige kortroman.
Det hele kommer tilbake til identitet – Rocha har mer enn nok å gå rundt og det blir stadig mer umiskjennelig. Også her er det sett over hele linja, fra søte ballett-instruktør-hybrider, til tusenfryd-utsmykkede Gladstone-vesker, til Victoriana jet-broderte belter til dinglende liljer og tusenfryd i tøft skinn. Hun skapte en hel verden – hun hadde en visjon og den var ikke begrenset til ett rom. Dette er mannen hennes første uavhengige utflukt – men du er nysgjerrig på å se hvor han vil dra neste gang.