Os anos que se seguiram imediatamente à pandemia de COVID foram marcados por uma visão terrível, quase apocalíptica, do futuro do cinema. As audiências, que já estavam a diminuir antes dos confinamentos globais, tornaram-se ainda mais escassas, com os streamers a aumentarem a sua quota de mercado e os pequenos cinemas de arte a fecharem as suas portas, com o público incapaz de passar pelas suas portas depois de reabrirem.
No entanto, ao longo dos últimos dois anos, esse sentimento de destruição começou lenta e firmemente a dar lugar a uma esperança hesitante mas muito presente. Os mesmos anos de pandemia que dizimaram o público mais antigo do cinema deram origem a uma nova geração impulsionada por uma cinefilia construída sobre arquivos da Internet, redes sociais e plataformas como o Letterboxd, com jovens espectadores fazendo fila para exibições de repertório e eventos especiais nas principais capitais dos EUA e outras cidades ao redor do mundo.
Falando no Costa Rica Media Market, Charlie Sextro, vice-presidente sênior de aquisições e desenvolvimento de negócios da Utopia Distribution, explicou como esse fenômeno ajudou a remodelar a estratégia de lançamento da Utopia no último ano.
Sextro, que atuou como programador sênior e curador de filmes do Festival de Cinema de Sundance por 13 anos antes de ingressar na Utopia em março de 2025, disse que é “um momento muito difícil agora” para o lançamento de filmes. “Nos Estados Unidos, pode ser mais difícil do que nunca realmente conectar-se e ganhar força, mas sinto que tudo está sendo destruído agora para ser reconstruído em algo novo.”
“O que eu gosto é que realmente parece que é baseado no público jovem se apaixonando por filmes de arte e indo para filmes independentes”, acrescentou. “O mundo do cinema independente sempre foi impulsionado por um público mais velho – essa foi a pedra angular do lançamento de um filme em língua estrangeira ou de um filme de arte. Mas isso desapareceu com o COVID, e agora temos essa geração mais jovem dirigindo o cinema de arte, o que, para mim, é o sonho.
O executivo citou o sucesso de filmes como “Obsession”, de Curry Barker, e “Backrooms”, de Kane Parsons, para ilustrar como todos hoje procuram “um fandom que possa ajudar a gerar entusiasmo”. Esta noção ajudou a moldar um pivô recente para a Utopia Distribution, que reduzirá o seu número de lançamentos anuais em favor de dedicar mais tempo a cada filme com estratégias fortemente selecionadas e orientadas para eventos.
“Backrooms”, cortesia de Neon
“Somos uma empresa pequena”, enfatizou Sextro. “Estamos no mercado há cerca de sete anos, o que é muito tempo para uma distribuidora independente. Costumávamos lançar de nove a dez filmes por ano, era bastante consistente, uma campanha após a outra, daquela maneira antiquada de colocar um filme de alta audiência nos cinemas.
Sextro disse que embora continue incrivelmente difícil “permanecer nos cinemas” com um pequeno lançamento independente, eles conseguem “criar alguns eventos e lançamentos de eventos realmente legais”. “O que estamos fazendo agora como empresa é lançar cerca de quatro a cinco filmes por ano, onde lançamos apenas um filme por vez, e estamos dispostos a fazer um estilo de apresentação complexo que a maioria das empresas como nós não fará porque dá muito trabalho. Mas sabemos que se você construir algo puro para um público e não seguir apenas os métodos tradicionais, as pessoas aparecem e adoram.
A veterana ilustrou esta estratégia ao discutir o recente lançamento do documentário “Summer Tour”, produzido por Chloé Sévigny e dirigido por Mischa Richter. Utopia decidiu filmar o documentário sobre os fãs do Grateful Dead por seis semanas antes de seu lançamento geral, tocando apenas em locais de concerto e seguido por um show ao vivo de 90 minutos da banda cover do Grateful Dead apresentada no filme.
“Criamos material durante seis semanas antes de irmos para as salas de arte”, disse ele. «Estamos usando as primeiras seis semanas para promover a arte em vez de apenas gastar dinheiro. Estamos criando receita gerando eventos que (vendem). Ainda acredito que os filmes são ótimos e que há público. O que precisa ser consertado agora é como (os filmes) se conectam ao público. «A forma como o público se envolve com os filmes é o que precisa mudar em relação aos métodos tradicionais e antigos.
Cortesia de Rafa Sales Ross
Esta mudança é também uma resposta direta a outro fenómeno em evolução no setor: uma redução dramática nas licenças VOD. “Só no ano passado, não garantimos nenhum acordo importante de licenciamento de streaming de nenhum dos streamers”, disse ele. “Cada vez que veem nossos filmes, dizem que são muito pequenos. Eles meio que abandonaram o cinema independente, o cinema de arte, e isso tirou uma quantia significativa de dinheiro que iria para o lançamento.”
“VOD e streaming como aluguel, Amazon e Apple estão ficando cada vez menores a cada ano”, continuou ele. “Não há descoberta de filmes de arte na Apple e na Amazon.”
Perguntado por Variedade Sobre o motivo da visita à Costa Rica, principalmente porque Utopia tem um catálogo variado, mas ainda quase nenhum título latino-americano, Sextro destacou que a empresa é “agnóstica”. «Lançamos documentários; lançamos filmes em língua estrangeira; lançamos muitos filmes independentes americanos.»
“Nos Estados Unidos, há um público esmagadoramente focado na língua espanhola”, acrescentou. “Há muitos filmes que têm a maior percentagem de compradores de bilhetes, por isso há um espaço enorme para isso. Estamos abertos a filmes que amamos, em que acreditamos e para os quais vemos um público potencial.
O diretor lembrou que Utopia busca filmes dirigidos por cineastas ricos em ideias. “Contamos muito com os cineastas para serem parceiros no lançamento, para gerar ideias, para nos ajudar na criação. Os cineastas são os que têm as melhores ideias porque convivem com esses filmes há anos e anos.