Kroatia har det tungt i duellen med outsideren Panama. En joker forløser sin favoritt og kaptein.
Jubileumsseier: Luka Modric Med Kroatia i sin 200. landskamp, beholdt han sjansen til å nå mellomrunden i verdenscupen. 2018 World Cup toer-up og 2022 World Cup tredjeplass kom fra en tøff 1-0 (0-0) uavgjort mot Panama og har fremgang i hendene.
Foran 43.036 i Toronto scoret Jokerit Ante Budimir i det 54. minutt for kroatene (3 poeng), som møter Ghana (4) i sitt siste gruppespill. Til Panama Det andre nederlaget betydde en tidlig exit fra verdenscupen. Det endelige oppgjøret med England (4) er meningsløst for mellomamerikanerne, som dukker opp i finalen for andre gang siden 2018.
Favoritten er veldig mangelfull i lang tid
Etter et drøyt minutt så jublende Modric farlig ut i 16-meteren, men headingen hans gikk utenfor. Ingenting skjedde lenge etter det da begge lag stort sett nøytraliserte hverandre. Underdoggen fra Panama spilte bra, men manglet den nødvendige treffsikkerheten nær målet.
Og Modric? Den 40 år gamle veteranen, som etter 2:4 mot England Det var tung kritikk hjemmefra, men det var litt mer tilstede enn i den dårlige starten på VM. Men han klarte knapt å sette fart i Kroatias spill.
Det var lite bevis på den tidligere glansen til den sentrale midtbanespilleren, som fikk sin internasjonale debut mot Argentina 1. mars 2006. Når alt kommer til alt, da den gamle mannen ble byttet ut ti minutter etter gangen, var det mange rop av «Luca, Luca». Kroatia-Fansen sier farvel.
Panama hadde best sjanse før første pause til å drikke. Jose Luis Rodriguezs heading traff stolpen. Målet ville imidlertid ikke telle fordi ballen var like utenfor banen ved forrige kryss. Så spenningen ga seg raskt.
Som et resultat hadde underdogen også de beste tilnærmingene. Med litt mer intelligens ville ledelsen vært mulig. Kroatia på sin side handlet feil og sjokkerende fantasiløst. Flyttingen ble fulgt av Hoffenheims Andrej Kramaric og Budimir, som tjener pengene sine i Spania i Osasuna. Etter et flatt innlegg fra Bayern-proffen Josip Stanisic befant spissen seg på rett plass og reddet favoritten.
Livakovic hindrer utligningen
Øyeblikk senere kunne Marko Pasalic ha gjort det hele klart etter en fin pasning fra Modric. Men eks-Dortmund-mannen ble nektet av Orlando Mosquera foran mål og skjøt oppfølgingsskuddet over tverrliggeren fra stram vinkel.
Dette tok nesten revansje da Panama ikke ga opp og hadde gode sjanser. Kroatias keeper Dominik Livakovic reddet laget sitt fra uavgjort med noen strålende redninger for å redde jubileet til Modric.
dpa