Hvis du leter etter de mest komplette CV-ene innen verdenstennis, bør du ikke gå lenger enn Serena Williams og Novak Djokovic.
Serena har 23 singel-major – en rekord i Open Era – og 14 i double. Hun har vunnet hver Slam minst tre ganger i single og to ganger i double.
Amerikaneren har vunnet OL-singelgull én gang (London 2012), doublegull tre ganger (Sydney 2000, Beijing 2008 og London 2012), og den tidligere Fed Cup (nå Billie Jean King Cup) i 1999. Siden 1990 har ingen spillere vunnet flere WTA Tour-tittel 3 enn Serena.
Djokovic har en all-time menns rekord med 24 singler Majors, sikret hver Slam minst tre ganger, og tok alle ni Masters 1000s og ATP-finalene minst to ganger. Han vant Davis Cup for Serbia i 2010, og da han satte inn OL-singelgull i Paris 2024, etter en sensasjonell seier over Carlos Alcaraz, fylte det det siste eksisterende gapet.
Det er naturlig for alle å forvente at de to legendene nå vil hvile på sine utrolige laurbær, feriere året rundt, sole seg i solskinnet, svømme i havet og ta lange og beroligende spaserturer med partnere og barn på slep.
Tilbake til grinden
Men fra mandag i Wimbledon vil Serena og Djokovic bli å se slå tennisballer igjen, ikke for moro skyld, men på fullt alvor som fullblodsproffer. Førstnevnte nærmer seg 45, og er en mor til to, med det andre barnet som ennå ikke har fylt tre. Sistnevnte har nettopp gått inn i det 40. året av sitt liv og er også tobarnsfar.
Likevel, her er de, sparrer med spillere som er et tiår eller to yngre, og ønsker å sko-horne enda et kraftig kulepunkt inn i deres allerede eksepsjonelle CV-er.
Serena, en syv ganger vinner og fire ganger toer i Wimbledon, gjør comeback til konkurrerende singler for første gang siden US Open 2022, mens Djokovic, en syv ganger vinner og tre ganger finalist på SW19, vil være på sitt 21. påfølgende besøk i All England Club.
Hva er deres motivasjon? Serena har med egne ord sagt at det er en mulighet til å vise sine to døtre hva som skal til for å opptre på den største scenen. Hun har også blitt inspirert av søsteren Venus, 46, som tok seg til dobbeltkvartfinalen i US Open i 2025. Faktisk vil Serena og Venus også spille dobbel på Wimbledon, etter å ha fått et wild card.
«Jeg hadde ikke noe bedre å gjøre,» sa Serena på Queen’s Club i London nylig, og fremkalte stor latter fra publikum som så henne slå seg sammen med Canadas Victoria Mboko og vinne en runde. «Jeg ble lei av å sitte hjemme. Barna mine er ute av skolen for sommeren, så hvorfor ikke?
«Jeg trenger ikke å vinne. Jeg har vunnet mer enn de fleste har gjort i hele livet. Jeg har ikke noe å tape. Alt er en gevinst,» sa hun.
For Djokovic er det «spenningen ved konkurranse». På Australian Open tidligere i år slo han den daværende verdens nr. 2 Jannik Sinner over fem sett i semifinalen, og presset nr. 1 Alcaraz hardt i finalen før han bukket under i fire sett. En måned senere på Indian Wells uttalte han at han ville fortsette så lenge han har «teften og kvaliteten og motivasjonen».
«Jeg liker fortsatt å komme ut foran fansen og være konkurransedyktig,» sa Djokovic. «Jeg har bevist for meg selv først og fremst, og for andre, at jeg fortsatt kan konkurrere på høyeste nivå. Jeg har fortsatt den fordelen, og jeg kommer til å fortsette så lenge jeg føler for det.»
Serena ser absolutt slankere og sprekere ut enn da hun sist spilte på Touren, takket være effektiviteten til new-age vektreduksjonsmedisiner. Etter hennes andre graviditet kunne hun ikke «slå vekten» og vendte seg mot GLP-1-medisiner.
Glukagon-lignende peptid 1 (GLP-1) er et naturlig forekommende hormon som presser bukspyttkjertelen til å frigjøre insulin, bremse fordøyelsen og redusere sult. Semaglutider og Tirzepatider utfører denne funksjonen når de inntas i form av medisiner, reduserer matinntaket og fører til betydelig vekttap.
Disse to stoffene har vært på World Anti-Doping Agency (WADA) overvåkingsprogram siden 2024, og det er en rasende debatt om de kan settes i parentes som ytelsesforsterkere. Hvordan Serena drar nytte av dette vil fremme denne diskusjonen.
Men dette er bare en del av historien. Å spille tennis er en del av Serenas muskelminne, og det aspektet forsvinner ikke. På sitt topp hadde hun den mest ødeleggende serven på Tour, og til og med en utvannet versjon vil gi henne fordelen for first-mover på et glatt og raskt underlag som gress.
Det er også hennes aura på banen, hvis overordnede natur kan få motstandere til å krympe. Bare en håndfull har tatt utfordringen, slik Naomi Osaka og Bianca Andreescu gjorde da de slo Serena i sin første major-finale på henholdsvis 2018 og 2019 US Open.
«Jeg ser henne i treningsstudioet mer enn jeg har sett henne da hun var i sin beste alder,» sa Djokovic forrige uke på Wimbledon. «Det er beundringsverdig, ærlig talt, innsatsen hun legger ned. For henne å komme tilbake etter år med fravær, to barn senere, og å yte så mye innsats, ikke bare for sin egen tilfredsstillelse, men også for å gi oss alle gleden av å se henne er bemerkelsesverdig.»
Imidlertid er det mange utfordringer. Et lignende comeback i singel ble en gang forsøkt av Martina Navratilova i 2002 da hun var nesten 46. Det varte bare i 10 kamper over tre år, og inneholdt bare tre seire. Navratilova fortsatte med å ha en fantastisk andre vind i double, men Serena har sagt at alt annet enn single er «ikke min reise akkurat nå».
Mangler kanten
Etter å ikke ha opplevd et konkurransemiljø på nesten fire år, er Serena garantert rusten. Allerede før det var hun i en tilstand av semi-pensjonering, og spilte bare åtte singelkamper fra Wimbledon 2021 og smakte nederlag på fem.
Dagens singler er også kraftigere og mer eksplosive enn noen annen gang. En realitetssjekk kan godt vente på Serena, som en gang dominerte Touren med sin atletiske og overlegne slagstyrke.
Useedet og rangert som hun er, blir de tidlige rundene ikke enkle. Mot World No. 87 Maya Joint kan Serena ha en mykere åpning enn forventet, men hun trekkes til å møte den raskt voksende 21-åringen fra Filippinene Alexandra Eala, den stortjenende tsjekkiske og 2021-finalisten Karolina Pliskova, og den forsvarende mesteren Iga Swisquentatek i den påfølgende runden.
I motsetning til dette har Djokovic, i kraft av fortsatt å være blant topp-10, rangeringsbeskyttelsen å lette på. Dessverre har det syvende seedet også blitt behandlet med et bananskinn av uavgjort.
Etter Kinas Wu Yibing (nr. 102), kan serberen potensielt møte Stefanos Tsitsipas, en to ganger Slam-finalist og tidligere verdens nr. 3, men nå nede på 87, Joao Fonseca, som slo ham i tredje runde i French Open og er nå nr. 27, og 12. seedet Andrey Rubive i andre runde, tredje og fjerde.
Siden oppkjøringen til finalen i Melbourne har Djokovic gjort dyrebart lite, bare spilt syv kamper og tapt tre. Etter å ha vunnet ATP-finalen i november 2023, som kom to måneder etter at han sikret seg den siste av sine 24 Majors, har han bare to Tour-titler – ATP 250s i Genève og Athen, begge i fjor.
For rettferdighetens skyld har ikke Djokovics kamp vært å slå spillere på mellomnivå, men elitespillerne i Sinner og Alcaraz. Siden de nesten alltid er rangert blant de to beste, må hver spiller som drømmer om en Slam alltid slå begge.
Før suksessen over Sinner i Australian Open, hadde Djokovic tapt fem strake ganger mot italieneren, med tre av dem på Majors. Mot Alcaraz har han tapt fire av sine fem siste Slam-konkurranser, med tre av dem i finalen.
Selv om det er liten tvil om at duoen har hevet kvaliteten på tennis, har fysiskheten i spillet gått gjennom taket. Så mye at Djokovic, som en gang hevet treningsstandardene til slike nivåer at det utløste massive endringer i måten Roger Federer og Rafael Nadal forberedte seg på, nå sliter med å henge med. Det hjelper ikke at Sinner og Alcaraz er nesten 15 år yngre.
Spiller innhenting
«Det er bare alderen, kroppens slitasje,» sa Djokovic etter å ha tapt mot Sinner i semifinalen på Wimbledon 2025. «Så mye som jeg tar vare på det, treffer virkeligheten meg. Det er vanskelig for meg å akseptere det fordi jeg føler at når jeg er frisk og sprek, kan jeg fortsatt spille veldig bra tennis. Jeg har bevist det.
«Men å spille best-av-fem (sett) har vært en skikkelig kamp fysisk. Jo lenger turneringen går, jo dårligere blir kondisjonen. Disse gutta er spreke, unge og skarpe. Jeg føler at jeg går inn i kampen med en tank halvtom. Det er bare ikke mulig å vinne en kamp som det.
«Men det er en av disse tingene jeg aksepterer og omfavner, takler virkeligheten slik den er, og prøver å få mest mulig ut av den.»
Wimbledon 2026 vil gi Djokovic den beste muligheten til å gjøre dette. I Alcarazs fravær har han bare én stor bekymring i Sinner. Alexander Zverev er den andre seedet, men den regjerende French Open-mesteren har en historie med å snuble på gress og har aldri gått forbi den fjerde runden i mesterskapet.
Selv om Djokovics beste overflate var hard lenge, har de frodige grønne plenene i det sørvestlige London vært utrolig gjestfrie. I årenes løp har han mestret kunsten å bevege seg på glatte gressbaner, forbedret volleyspillingen i betydelig grad, og spotserver som de beste i bransjen.
Bemerkelsesverdig rekord
På sine siste syv besøk til Wimbledon har han tjent fire titler, gjort to opptredener i finalen og en i semifinalen. Spesielt turen til toppmøtet i 2024 var forbløffende, fordi det ikke en gang hadde gått seks uker siden Djokovic hadde gått under en kirurgs skalpell for å reparere en revet menisk i høyre kne.
«Jeg tror jeg er bedre forberedt enn jeg var for Roland-Garros,» sa Djokovic og så fremover. «Det er klart, å spille på gress, sammenlignet med leire, trenger du ikke å anstrenge deg så mye fysisk. Og jeg har alltid elsket å spille på gress. Jeg har en veldig god historie i Wimbledon.
«Roland-Garros var fysisk veldig slitsomt, krevende, men innsatsen var der. Uansett, jeg planla å toppe på Wimbledon etter at skulderskaden holdt meg unna Touren. Jeg visste at det å gå rett inn i Roland-Garros kom til å bli ganske vanskelig … kanskje en for stor utfordring for meg, og det var det som skjedde.
«Men jeg visste at det ville gi meg litt mer tid til å forberede meg til Wimbledon. Så forhåpentligvis får jeg en god turnering her.»
Med 47 Grand Slam-trofeer til sammen er Serena og Djokovic tenniskongelige. Kan de være på sitt kongelige beste ved sportens kronjuvel?
EOM