Hvordan Serena Williams og flere WTA Tour-spillere redefinerer karrieresuksess

Kvinnelige spillere går fra idrettsutøver til multi-spell

For 30 år siden reiste en kvinnes tenniskarriere i et lineært mønster: tenåringer, proff-touren, pensjonisttilværelsen og noen få utmerkelser drysset ut underveis.

Karrieren med flere enheter kom til dem. Williams-søstrene var pionerer i flerstavelseskarrieren. Serena tok skuespillertimer, dukket opp i en episode av Lov og orden: SVUog lanserte en kleslinje, alt før hun fylte 30. Venus startet en interiørdesignbedrift, eide noen smoothie-franchiser og lanserte en kleslinje før hun nådde sin siste Grand Slam-finale i 2017.

Da Serena gikk inn på Center Court, var hun mer enn bare en aldrende tennisspiller. Hun er en gründer, profesjonell sportsfranchise-eier, podcaster, utøvende produsent av en Oscar-vinnende film, sminkelinjegründer og merkevaretalsperson i ulike bransjer.

Tennis fungerer som et solid grunnlag for fremtidige forretningsmuligheter, og å ha flere karrieremuligheter etter kampen er gode nyheter for unge spillere som Joint.

«Jeg tror det faktum at det er så mange eksempler på spillere som er villige til å spille i begynnelsen til midten til slutten av 30-årene tar presset fra unge mennesker til å ikke føle at hvis de ikke får resultatene eller de ikke har suksess i begynnelsen av 20-årene, er det ikke verdens undergang,» sa Craybas. «Jeg tror det lar noen av disse spillerne innse at det er greit å gå på college for et år eller to og kanskje til og med et godt skritt for å finne den modenheten og lære uavhengigheten din på college for det første året eller to og deretter gå videre til proffene.»

Tidligere profesjonell tennisspiller og ESPN-kommentator Mary Joe Fernandez erkjente også hvor mye flere muligheter det er for dagens spillere, inkludert WTA-regelendringer som gjør det lettere for kvinner å komme tilbake etter å ha fått barn.

«Jeg liker der vi er nå. Jeg liker levetiden til disse spillerne. Jeg trakk meg da jeg var 28. Når jeg forteller folk sier de: ‘Wow, du var så ung’,» sa Fernandez i en online pressekonferanse. «Jeg begynte da jeg var 13. .. Å komme tilbake, det var aldri en tanke.. Jeg tror at hvis jeg spilte nå, ville det definitivt ligget i bakhodet, at du kunne ta deg tid til å få et barn og så komme tilbake på turné.»

Maria Sharapova startet et godteriselskap mens hun fortsatt spilte og har vært en del av det siden Styret i Moncler Group. Tidligere nr. 2 og Wimbledon-finalist Agnieszka Radwanska har et luksushotell. Naomi Osaka og Coco Gauff startet sine egne talentbyråermens du spiller.

Til tross for nylige protester over premiepenger, tjener dagens WTA-spillere mange ganger mer enn sine forgjengere. Aryna Sabalenka og Iga Swiatek, begge fortsatt i 20-årene, har allerede vunnet flere karrierepremiepenger enn Venus Williams. Økt formue hjelper til med å finansiere ventures utover grunnlinjen.

WTA strukturell støtte hjelper spillere med å bygge virksomhet

Fem ganger major-mester Althea Gibson sa at hun sluttet med tennis for å betale regningene sine. Takket være Billie Jean King, WTA-pionerene og Williams-søstrene, er dagens WTA-spillere blant hverandre best betalte kvinnelige idrettsutøvere i verden. Men premiepenger er bare ett element i WTAs helhetlige tilnærming til å hjelpe spillere med å planlegge for langsiktig suksess.

Flere spillere får høyskolegrader delvis takket være WTAs partnerskap med Indiana University East. Give Learn-programmet, på bare sitt andre år med WTA, tiltrekker seg flere spillere gjennom jungeltelegrafen. Mentor-mentee-forholdet inkluderer månedlige innsjekkinger, workshops, anvendt læring og tilgang til globale forretningsarrangementer.

Kristina Mladenovic, tidligere verdens nr. 1 i double og karriere-high nr. 10 i single, ble også uteksaminert fra Give Learn-programmet. Som 33-åring tenker Mladenovic mer på dagene etter kampen.

«WTA-forretningsprogrammet hjalp meg virkelig med å starte hele prosessen igjen med å tenke på å sette meg selv der ute og forestille meg hva jeg kunne gjøre interessant fremover eller ikke,» sa Mladenovic til Forbes.com mens han forberedte seg til en dobbeltkamp i Wimbledon.

Etter pensjonisttilværelsen startet Craybas et sjokoladetrøffelfirma. Hun elsket virksomheten sin, men følte seg fast på hvordan hun skulle vokse den. Etter flere diskusjoner med hennes mentor, Val Quinn, tidligere administrerende direktør for The Coca-Cola Company Ireland, bestemte Craybas seg for å nedbemanne selskapet, men ikke forlate det.

«Val var virkelig verdifull for å gjøre ting enkelt og tydelig, så langt som å få litt mer struktur, noe jeg ikke hadde,» sa Craybas. «Jeg la så mye press på meg selv for å finne ut hva jeg skulle gjøre, og det var litt overveldende, og det gjorde ting litt mer klart, så stresset ble redusert.»

Craybas sa at konkurranseevnen og det ensrettede fokuset som idrettsutøvere noen ganger viser, kan føre til en stahet som kan virke kontraproduktivt i virksomheten.

«Jeg har så mange interesser, og noen ganger hvis jeg føler at noe ikke går min vei, føler jeg at jeg lar det gå litt raskere enn jeg pleide, til et punkt hvor jeg skulle ønske jeg kunne ha brukt det mer når jeg spilte,» sa Craybas. «Som idrettsutøver ønsker du alltid at du kunne gjøre det bedre på noe, og det er et område hvor jeg følte at jeg kunne ha latt ting gå litt raskere eller lettere, og jeg føler at jeg prøver å gjøre det nå, noe som hjelper meg å omfavne det som kommer i stedet for å bekymre meg for det som kommer.»

Ferdighetssettet til tennisspillere som forretningsvaluta

Ferdigheter tilegnet på feltet de oversetter godt til virksomheten. Disiplin, problemløsning, teamledelse, tverrkulturell kommunikasjon og ledelse under press er alle ettertraktede egenskaper hos bedriftsledere.

«Jeg føler at noen ganger undervurderer vi oss selv og bare ser på oss selv som tennisspillere,» sa Mladenovic. «Men vi utvikler så mange andre ferdigheter på grunn av sporten at vi virkelig kan gå og bruke den delen i en ny merkevare eller en ny jobb eller en ny jobb … det er alle verktøy vi har jobbet med.»

Mladenovic sa at hun beundrer det Serena har gjort, og setter et eksempel for kvinnelige idrettsutøvere for å utvide merkevarene sine.

«Jeg er veldig inspirert av måten hun viste kvinner generelt, og verden generelt, at du kan bygge mye mer rundt en idrettskarriere,» sa Mladenovic. «Hun fulgte gjennom og bygget videre på det som er viktig for henne, og at hun virkelig likte det, og hun liker prosessen, og jeg har sett henne på turné jobbe mye med agentene sine, og det er noe jeg tror vi alle trenger, det holder oss i live, vet du, å ha noe du brenner for og jobber mot.»

Uansett hvor langt Serena går i double på Wimbledon eller om hun spiller singel i US Open, vil hun forlate tennis med en blåkopi, en visjon om hva en karriere kan være. I mellomtiden fortsetter WTA å utvide sine tilbud, og gir spillerne flere verktøy for å gjøre tegninger til virkelighet.