Hør denne artikkelen
Anslått 5 minutter
Lydversjonen av denne artikkelen er generert av AI-basert teknologi. Feil uttale kan forekomme. Vi jobber med våre partnere for å kontinuerlig gjennomgå og forbedre resultatene.
Det var den typen støy de fortsatt vil høre når de er gamle menn.
Etter at Canadas menn scoret seks mot Qatar, og hevdet sin første verdenscupseier i prosessen, hadde de kanskje forventet kjærlighet fra det utsolgte publikumet på BC Place. Men i et av de sjeldne, vakre øyeblikkene da virkeligheten overveldet selv deres store drømmer, fikk de mer enn et vanlig uttrykk for det.
«Mengen i Vancouver, nasjonalsangen – jeg fikk gåsehud,» sa Liam Millar. «Det var fantastisk. Energien publikum ga, ærlig talt, alt var fantastisk.»
For spillere og fans som har vært med siden dette lagets relativt mørke tidsalder, var scenene og lydsporet nær surrealistisk. Det er ikke så lenge siden hjemmekamper føltes som bortekamper, hvis de hadde noen sans for anledning i det hele tatt.
I et 2013-tap mot Costa Rica på Edmontons Commonwealth Stadium, kapasitet 56.302, dukket nøyaktig 8.102 fans opp. Saskatoon Blades trakk større folkemengder på den tiden. De nå mektige Voyageurs okkuperte en liten seksjon. De kan ha fått plass på en enkelt buss.
Ikke tilfeldig var Canadas lag forferdelig da, rangert som 122. i verden og midt i en 16-kampers seierfri serie som startet med et ydmykende 8-1-tap for Honduras. Det var desperate netter i Toronto som like gjerne kunne vært i Glasgow eller Kingston, Jamaica, og det ble ansett, sannsynligvis riktig, at Edmontons tomme stadion var bedre enn en fiendtlig.
Nå, på overraskende kort tid, har det samme laget fått en helt annen mottakelse. I sin nervøse åpning mot Bosnia-Hercegovina i Toronto spilte den foran et stort sett gunstig publikum, med noen små, vokale seksjoner av blått. I Vancouver var publikum nesten utelukkende kanadisk, bortsett fra en gjeng med umatchede qatarier i et ellers rødt hav.
Cyle Larin, den 31 år gamle veteranen, fant seg selv forundret over det han så og hørte. Han hadde spilt på noen av de tomme stadionene. Hans feiring etter åpningsmålet hans – lukkede øyne, fingrene i ørene hans – var et budskap til kritikerne hans, men kunne ha vært en selvoppholdelseshandling. Det var så mye for ham å ta inn over seg.
«Selv etter kampen var hele stadion fortsatt full,» sa han. «Det var en fantastisk følelse, å se dem fortsatt juble. Jeg tror vi har kommet langt siden jeg har vært her.»
Max Crépeau sa også at han aldri hadde følt en økning i Vancouver som det. «Det er den beste atmosfæren i Vancouver som jeg noen gang har opplevd,» sa han. «Det var fantastisk.»
Nå har byen, i likhet med Canadas menn, en utrolig sjanse til å overgå seg selv.
Med seier eller uavgjort mot Sveits på BC Place på onsdag, vil Canada vinne gruppe B. Hvis den gjør det, vil 32-delskampen, dens første utslagskamp for verdensmesterskapet, også være i Vancouver. Hvis den vinner det spillet, vil dens 16. runde også være det.
Det er den klarest tenkelige veien til ære i programmets historie. Turneringens tre co-verter har vunnet fem av sine seks kamper og uavgjort den andre, og kom sammen for å overgå motstanderne 16-2. Å spille hjemme har ikke vært en fordel i dette viltvoksende, utmattende verdensmesterskapet; det har vært tillatelse til å lansere.
Å høre 50 000 kanadiere skrike nasjonalsangen, det er noe som er spesielt. Jeg prøver å ikke ta det for gitt.– Canadas Derek Cornelius
Bare timer etter at Jesse Marsch hadde ledet Canada til sin historiske seier over Qatar, snakket han allerede om hva som kunne – hva som skulle – komme neste gang. Hans konstante instruksjon til spillerne hans er raskere, raskere, raskere. Hans nye krav til fansen deres er mer, mer, mer.
«Vi har prøvd å skape en bevegelse,» sa han. «Dette er en mulighet til å oppmuntre og validere alt som har blitt gjort de siste to årene, men også i forkant av de siste to årene. Kan vi gjenskape det enda mer som et team, som et fellesskap og som et land?»
I likhet med Millar, følte Derek Cornelius mest energien til Vancouver-publikummet før kampen. Det var under hymnen, mindre sunget enn ropt, at han kjente i brystet at noe hadde forandret seg.
«Nationalsangen er der du virkelig kan se at vi gjør noe riktig,» sa han. «Å høre 50 000 kanadiere skrike nasjonalsangen, det er noe som er spesielt. Jeg prøver å ikke ta det for gitt.»
Det skal heller ikke de 50.000 fansen som skal få se Canadas menn spille på onsdag.
Det er deres en gang i livet sjanse til å gjøre et inntrykk som landet, og verden, aldri vil glemme.