Washington Nationals håper deres pitching kan hjelpe offensiven når de spiller midtkampen i en tre-kamps serie mot gjestende Houston Astros på tirsdag.
Washington har gitt opp 11 løp på to strake kamper. Etter et 11-5-tap på søndag for de tilreisende Pittsburgh Pirates, toppet Nationals Astros 12-11 på mandag. I fire seire av de siste seks kampene har Nationals scoret 45 løp (7,5 per kamp).
Washington leder de store ligaene med 497 scorede løp, men deres 4,79 lag ERA er fjerde dårligst i majors. Miles Mikolas lot Astros ta en 6-1 ledelse på mandag, men Nationals scoret 11 strake løp og holdt unna et Houston-rally.
«Gutta kjemper mot hver slag, det spiller ingen rolle hva poengsummen er,» sa Nationals All-Star James Wood. «Vi har nettopp satt sammen en haug med gode balltre og klarte å sette opp en haug med løp.»
Wood slo sin andre grand slam for sesongen mandag, denne over gjerdet, etter at hans første var en innsats i parken mot New York Mets 19. mai.
Houston, som dukket opp på vei til sin tredje strake seier, vil sende høyrehendte Tatsuya Imai (5-4, 6.14 ERA) til møte med venstrehendte Andrew Alvarez (2-1, 3.05) på tirsdag.
Imai, en 28-åring fra Japan, har slitt i sin første sesong i USA. På sine fire siste starter har han gått to ganger før han fullførte to omganger. Sist gang ga han opp fem løp på fire treff (to av dem hjemmeløp) på 1 1/3 omgang under et 8-3-tap mot Minnesota Twins onsdag.
«Det var bare kommandoen over banene hans,» sa manager Joe Espada etter den kampen. «Ting kom inn veldig bra, jeg slet bare med å kaste. Det var akkurat det jeg så i dag. Jeg kom inn, varmet opp veldig bra, bra kamp. Jeg klarte bare ikke å gjennomføre disse banene.»
Etter en kamp med Washington i april, har Alvarez vært en jevn tilstedeværelse for laget siden han kom tilbake i midten av mai. Enten han jobber som en pluss-inning-starter eller en bullpen-reliever, har Alvarez gitt opp to løp eller færre i 10 av sine 11 opptredener.
Mot Boston Red Sox på onsdag gikk han 10-2, og kastet 4 2/3 målløse omganger med to-treff lettelse. Alvarez viftet seks og gikk én.
I tillegg til Wood, spilte også CJ Abrams og Curtis Mead mandag for Nationals. Mead gikk 3-for-5, scoret to ganger og kjørte i tre løp. Han har flere treff i tre av de fire siste kampene. Abrams endte også 3-for-5 med tre RBI-er.
Wood trakk tre gange og scoret tre løp. Han leder i majors (81) og er fjerde i OPS (.939). Homeren hans reiste 446 fot til sentrum.
«Jeg har brukt ordet imponerende for mange ganger allerede, men det er ingen annen måte å beskrive det på,» sa manager Blake Butera. «Hva (Wood) gjør, det er morsomt å være i graven og se ham gjøre jobben sin.»
Houstons Jose Altuve slo en tre-løps homer. I sin karriere mot Nationals slår han .280 (35-for-125) med seks dobler, to trippel, fire hjemmeløp, 19 løp og 15 RBI.
Yanner Diaz og Brice Matthews gikk også dypt for Astros, med Matthews som gikk 2-for-4 for å få en treffrekke på ni kamper. Cam Smith har nådd base i tre av sine fire plateopptredener og har truffet trygt i seks av sine siste syv kamper.
–Innenfor feltnivå