Fra vår spesialkorrespondent i Los Angeles,
Ingen fransk fan, inkludert oss, så på denne kvartfinalen mellom Spania og Belgia med et distrahert eller fullstendig partisk øye. Fordi det var foran øynene våre den fremtidige motstanderen til Blues i omgangen, i Dallas, neste tirsdag. Alle hadde derfor sin egen preferanse: Spania for ære, for hevnlyst etter nederlaget kunne ikke vært mer logisk i semifinalen i EM 2024 ; Belgia fordi hvis vi liker å lure dem fra tid til annen, innerst inne, så elsker vi bare våre belgiske venner. Og også, det må innrømmes, for det virket mye mindre bomull på papiret å møte de røde djevlene uten for mange spillere og å ha fullført kampen mot La Roja på kanten.
«Vi ble utbrent,» sa Youri Tielemans etter kampen, han som måtte gi tapt etter å ha kjent smerte under oppvarmingen. Allerede fratatt sin midtbanespiller Amadou Onana, skadet mot USA, kunne Rudi Garcias gjeng bare merke utgangen til Thibaut Courtois, i tårer, etter å ha følt smerte i låret under en tilsynelatende ubetydelig redning tjue minutter før tiden. Dette var vendepunktet i denne ganske hyggelige kampen, som det var Nuno Mendes’ utflukt i forrige runde med Portugal.
En Roja ikke (ennå?) virkelig imponerende
La Roja vil derfor ha nappet billetten til semifinalen i smerte, nok en gang, etter en tabbe av Manchester Uniteds belgiske erstatningsmålvakt, Senne Lammens, på sin første hete ball å spille. Et ikke fullt så kraftig skudd fra Cubarsi, skjelvende hender, en sprettball og Mikel Merino i posisjon til å (re)spille bøddelen, han som allerede hadde gjort det mot Seleçao i Dallas i begynnelsen av uken.
Men dette spanske laget led nok en gang i denne turneringen, og slapp inn (endelig!) sitt første mål, det på 1-1 etter åpningsscore til parisiske Fabian Ruiz (30.), med en veldig fin heading fra De Ketelaere rett før pause (41.). For resten, så dominerende som det er i spillet, virker dette laget helt innenfor rekkevidden av Blues, som slett ikke lenger er de de var for to år siden under en Euro for å åpne årene med en rusten kutterda toppscoreren vår fortsatt het «Céèssecé» og Mbappé gjemte elendigheten sin bak masken.
Siden den gang har unge mennesker kommet (Doué, Barcola, Cherki), Dembélé har blitt » Folkets Gullball », og dette laget vekker publikum like mye som hjerter og beundring. Når det gjelder vår belgiske kollega Romain Van de Pluym, som vi hørte si til en av hans kolleger i den blandede sonen at hvis «Spania er sterkt, veldig sterkt», var de røde djevlene fortsatt på nippet til å «pisse dem av».
Favoritt Frankrike? La oss roe ned, barn
Og Blues, hvem tror han om denne Roja? «For meg er Frankrike ultrafavoritten,» svarer han punktvis. Laget ditt er stratosfærisk, det er ingen andre ord. Hva vil du gjøre? Når gutta foran bestemmer seg for å spille, er det ingenting du kan gjøre. Vi visste på forhånd at hvis vi besto denne runden ville vi ha havnet på etterskudd. Lukaku eller De Ketelaere mot Saliba eller Upamecano, det er ikke Cubarsi hva. Mechele på Mbappé, Olise eller Dembélé, han ville ha gjort seg et puss. Til slutt er vi glade for å ikke treffe Blues. For etter 2018, kammeringene, ville vi ha tatt juling foran hele verden. Nei takk. »
Denne følelsen av allmakt til Blues er enstemmig delt selv blant våre spanske kolleger (uten at det skremmer dem imidlertid). De har for seg minnene fra 2024 og 2025, i semifinalen i EM (2-1) og League of Nations (5-4, etter at Blues ble ledet 5-1 i det 67. minutt).
« Det er den vakreste, men også den mest kompliserte kampen i VM for Spania, enda mer enn finalen, hvis det blir en finale, innrømmer Anton Meana fra Cadena Ser radio. Frankrike er laget med det mest imponerende angrepet i verden, spesielt med denne Olise-Mbappé-Dembélé-trioen. Uten manglende respekt for Belgia, i Spania tenkte vi kun på Frankrike allerede før kvartfinalen. Og folk ville ha foretrukket at det var Marokko som spilte mot deg fordi dette laget er skummelt. »
Det er bra, følelsen deles også der. Fordi vi kjenner våre sørlige naboer for godt til å se ned på dem før det som ser ut som en finale før sin tid, slik PSG-Bayern var for to måneder siden i semifinalen i Champions League. En evighet. Hvis spanjolene ikke har en offensiv armada som kan sammenlignes med Blues, har de fortsatt en liten jævel som heter Lamine Yamal som ville skremt enhver rimelig fornuftig forsvarer (bortsett fra Nuno Mendes).
Yamal er ikke redd for noe, ikke engang Blues
Hvis han ikke var transcendent mot Belgia, godt kanalisert i banen hans av De Cuypers, tente Barcelona-vidunderbarnet fortsatt noen få lunter som var i stand til å tvinge Courtois til flere avgjørende redninger. Vi tenker da på duellen som Lucas Digne må kjempe og vi kan ikke annet enn å skjelve litt. Spesielt siden gutten i den blandede sonen hadde dette lille rovsmilet som tannskinnene alene ikke kunne forklare. Halvveis er han allerede drittungen.
«Vi slo Frankrike i de to siste møtene våre. Hvis Frankrike må frykte noen, er det oss, sa han med et smil i innvollene til Arlington stadion, i forstedene til Los Angeles. Det var vi som eliminerte dem forrige gang. Det er åpenbart at dette er to flotte lag, to valg blant de beste i verden. De to beste, i mine øyne, kommer vi ikke til å se etter, men vi får ikke se hva som skjer. Kylian?
Å se den beste spilleren til Real Madrid fra forrige sesong møte sitt nye adopterte land minner oss nødvendigvis om denne 16-delsfinalen mellom Frankrike og Spania under verdensmesterskapet i 2006, da den nasjonale pressen i sin legendariske nøkternhet ba om at Merengue nummer 5 skulle «pensjoneres».
Historien burde ha lært dem ydmykhet, og det er liten sjanse for at vi vil gjøre det igjen i år med Mbappé, selv om vi på sosiale nettverk ber sterkt til Exter Esposito, «Kykys novia» og spansk skuespillerinne, om å gi av seg selv for å sende verdensmesterens beste scorer og historien til det franske laget til sykestuen. Men gutten er på oppdrag, og ideen om å møte Spania om noen dager burde fortsatt vekke hans voldsomme appetitt. Kom igjen, bare tre søvner til, og vi er ferdige.