Flere kjente on-air navn hos ESPN forlater i en runde med kostnadsbesparende permitteringer ved Walt Disney Co. forretningsenheter.
Kuttene følger ESPNs overtakelse av NFLs mediemidler som en del av avtalen som ga ligaen en eierandel på 10 % for 3 milliarder dollar. I et tirsdagsnotat til ansatte innhentet av The Times, sa ESPN-styreleder Jimmy Pitaro at de fleste kuttene er knyttet til NFL Network-oppkjøpet.
«I løpet av de siste månedene har vi gjort betydelige fremskritt med å integrere NFL-midlene som vi kjøpte inn i ESPN,» skrev Pitaro. «Under denne prosessen har vi tatt oss tid til å nøye evaluere våre kollektive team, ressurser og organisasjonsstruktur for å posisjonere oss best for fremtiden.»
Selskapet føler også økonomisk press fra økende rettighetsavgifter for live-sport. I Disneys resultatrapport for andre kvartal, ESPN så en nedgang på 5 % fra år til år i driftsinntektene selv om inntektene på 4,6 milliarder dollar økte litt. ESPNs direkte-til-forbruker-strømmetjeneste, designet for å redusere avhengigheten av synkende kabel-TV-inntekter, er fortsatt i startfasen.
NFL-analytiker Ryan Clark ble sluppet mandag etter at det lekket ut rapporter om at han var blant permitteringene. Det tidligere medlemmet av Super Bowl XLIII-vinnende Pittsburgh Steelers har vært med i nettverket siden 2015. Han dukket opp på ESPNs «NFL Live» på mandag da han fikk vite at han var ute.
Clark var en del av ESPNs NFL-dekning, og dukket opp på «NFL Live», «First Take», «Get Up» og «Monday Night Countdown».
«Sender bønner og kjærlighet til alle de permitterte i dag av ESPN,» skrev Clark på X. «Så mange av dere har utøst livet deres i det selskapet, og jeg vet hvordan dere har det akkurat nå.»
«First Take»-vert og ESPN-kommentator Stephen A. Smith, en venn av Clark, uttrykte dyp skuffelse over permitteringen. «Jeg er ikke fornøyd med denne avgjørelsen en bit,» sa Smith på sin «Straight Shooter»-podcast. «Jeg tror han er en av, hvis ikke, de beste i Amerika. Dekker NFL. Og hans arbeidsmoral og prinsipper, jeg kan ikke si nok om det.»
I følge en løpeliste på nettstedet Front Office Sports inkluderer kuttene også Tom Pelissero, reporter for NFL Network siden 2017; Stephania Bell, en lisensiert fysioterapeut som ga analyser av NFL-skader for ESPNs fantasy-liga og spilldekning; Charles Davis, en mangeårig analytiker for NFL Network; og Bart Scott, en NFL-kommentator og medvert på ESPN Radio.
Cam Newton, den tidligere Carolina Panthers-quarterbacken som gjorde regelmessige opptredener på ESPNs «First Take», ble også sluppet. Han signerte angivelig en flerårskontrakt med nettverket i august i fjor.
Cam Newton, som ble vist ankom BET Awards i fjor, er angivelig blant permitteringene.
(Jordan Strauss / Invision / AP)
Oppsigelsene går utover listen over fotballeksperter. ESPN skiller veier med Karl Ravech, en 33-årig veteran fra nettverket som håndterte play-by-play-dekning av Major League Baseball og college-basketball. Han var også vertskap for studioshowet «Baseball Tonight.»
Ravech ringte ESPNs dekning av Los Angeles Dodgers-Philadelphia Phillies-kampen på mandag.
Mangeårig «SportsCenter»-anker David Lloyd er også ute. Lloyd begynte i ESPN i 1997 som et anker for sin ESPNews-kanal.
Andreas Hale, som dekket kampsport for ESPN, annonserte på X at han er blant de permitterte.
En ESPN-representant nektet å kommentere kuttene.
Sammen med det generelle presset på virksomheten, har ESPN investert tungt i stjernene som bringer det største publikummet til studioshowene. I fjor signerte Smith en avtale som betaler ham rundt 20 millioner dollar i året.
Nettverket vurderer også angivelig en rikere avtale for vert og fotballanalytiker Pat McAfee, som allerede tjener i størrelsesorden 30 millioner dollar i året. Adam Schefter, som angivelig tjente 9 millioner dollar i året og er nettverkets ledende NFL-innsider, signerte nylig en ny langsiktig avtale.