En kontraintuitiv tilnærming til å bekjempe skogbranner dukker opp i det tørkerammede Vesten. Det er en kaldfront.
Bare begrenset tid: Spar 25 % på ditt NBC News-abonnement
Nyt eksklusiv rapportering, direkte spørsmål og svar og annonsefri lesing.
Prognosemakere forventer at en stor kaldfront vil utvikle seg i Stillehavet nordvest på torsdag før den presser seg inn i det fjellrike vest for sørøst, og produserer tørre lyn langs stormens forkant. Lyn kan starte branner, og sterk vind gjennom hele helgen kan spre nye branner samtidig som andre som allerede brenner forverres.
«Det er høy risiko for lynnedslag i sør og øst i dag og i morgen og sterk vind i flere dager,» sa Basil Newmerzhycky, spåmann fra Great Basin Coordination Center, under en online briefing onsdag. Senteret, med base i Salt Lake City, organiserer brannslokkingsressurser for Intermountain West, en region som inkluderer deler av Arizona, Idaho, Nevada, Utah og Wyoming.
«Den generelle brannrisikoen fra fredag til helgen er veldig høy til ekstrem. Noen av brannene våre viser allerede ekstrem brannatferd,» la han til.
Prognosemakere forventer at sterke stormer starter fredag i Utah, Colorado, Arizona, Nevada og New Mexico.
«I løpet av denne perioden vil Vesten være svært brannfarlig på grunn av svært lav vegetasjonsfuktighet, veldig tørt drivstoff og høy vind,» sa Daniel Swain, en UCLA klimaforsker og National Center for Atmospheric Research, i en briefing mandag. «Jeg er bekymret.»
Swain sa at stormene kan vare til søndag i mange områder.
«Dette vil være utbredt og langvarig og vil skje under uvanlige tider med langvarige, utbredte vindhendelser, som sommer, brannsesong og perioder med alvorlig tørke,» sa Swain.
Fronten forventes å bringe betydelig nedbør til enkelte områder langs Oregon- og Washington-statskysten og vest for Cascade-fjellene.
Men i Utah, «kommer du til å se utbredte vindkast på 40 til 50 miles per time,» sa Glenn Merrill, en meteorolog og hydrolog ved National Weather Service basert i Salt Lake City. Han la til at områdets vegetasjon er tørr og grunnet for brannskader.
«Dette skaper farlige brannværforhold der branner kan vokse veldig raskt,» sa Merrill.
00:21
Evakuering av skogbrannsoner i sentrale Utah
00:0000:00
Utah har allerede å gjøre med to store skogbranner som kan bli verre ettersom vinden tiltar. Jernbrannen, som startet fredag, har brent mer enn 37 000 dekar. Byen Eureka, hvor evakueringen fortsetter, er nesten ødelagt.
«Brannen spredte seg til utkanten av byen,» sa Merrill.
Cottonwood-brannen nær byen Beaver startet mandag og har allerede brent rundt 60 000 dekar. Størrelsen doblet seg hver dag.
«Hvis du bare ser på veksthastigheten, kan du se hvor raskt disse brannene har vokst og spredt seg, og det er på grunn av den tørre vegetasjonen, drivstoffet de bruker og værforholdene,» sa Merrill.
Utah er i grepet av en tørke etter å ha opplevd det laveste snøfallet i året. I mars sendte en varmebølge om våren temperaturene opp til omtrent 30 grader over gjennomsnittet, noe som førte til at avrenningen begynte tidligere enn vanlig.
«Akkurat nå må vi fylle reservoarene, men mange områder har trukket vann fra dem i over en måned allerede,» sa Merrill.
Han sa at området der Cottonwood-brannen brenner er mer enn 10 000 fot over havet. Dette er høyden der snøsmelting og fuktig jord typisk forhindrer brann tidlig på året.
«Områdene som brenner akkurat nå er generelt ferske fra snøsmelting,» sa Merrill. «Det var fortsatt snø i de brente områdene i 2023.»
Alle tegn tyder på en lang, alvorlig brannsesong i de vestlige statene. Nesten 2,8 millioner dekar har allerede brent i år, ifølge National Interagency Fire Center, som er omtrent 800 000 dekar over 10-årsgjennomsnittet for den datoen.
Senteret produserer prognosekart som forutsier sannsynligheten for branner gjennom september. Utsiktskartet viser store områder hvor brannpotensialet er over gjennomsnittet, uten områder under gjennomsnittet.