Renoveringen av Lincoln Memorial Reflecting Pool var ment å vekke patriotisme, men biter av materiale som flasset fra bassengets overflate skapte i stedet mer forvirring og spekulasjoner.
President Donald Trump beordret renovering av bassenget i april, som inkluderte maling av gulv og vegger blått. Men dager etter at arbeidet var fullført, gikk bilder og videoer av en flytende masse lyseblått materiale som så ut til å ha løsnet fra bassengveggen viralt. Dette materialet er et polyureabelegg, en hurtigherdende, slitesterk overflatemembran som kan tette under vann og brukes ofte i svømmebassengbelegg.
Vi snakket med ingeniører og svømmebassengeksperter for å finne ut hva som kunne gå galt ved det beleirede monumentet.
Om støtte til vitenskapsjournalistikk
Hvis du liker denne artikkelen, kan du vurdere å støtte vår prisvinnende journalistikk. Du abonnerer. Ved å kjøpe et abonnement bidrar du til å sikre fremtiden til innflytelsesrike historier om oppdagelsene og ideene som former vår verden i dag.
For det første, ifølge Tim Auerhahn, president for Aquatic Council, er det blå stoffet sannsynligvis ikke direkte relatert til den massive algeoppblomstringen som plager monumentet. Det er heller ikke bare en reaksjon på hydrogenperoksidet som National Park Service (NPS) dumpet i vannet i et tilsynelatende forsøk på å drepe fugler. Det hadde selvfølgelig heller ikke hjulpet.
David McFayden, administrerende direktør i maling- og belegginspeksjonsselskapet KTA-Tator, sier at det ville være for tidlig på dette tidspunktet å finne årsaken til flytende belegg på en faktor.
Auerhahn er enig: «Adhesjonssvikten til det produktet til underlaget kan sannsynligvis ha vært forårsaket av en rekke faktorer,» sier han. Likevel, sier han, basert på video av en arbeider som dumper hydrogenperoksid ved kanten av et svømmebasseng, «det kan ha bidratt til problemet, men det er sannsynligvis ikke den eneste årsaken.» Innenriksdepartementet, som fører tilsyn med statlige pensjoner, svarte ikke på en forespørsel om kommentar.
Hydrogenperoksid kan brukes som malingsfjerner, men bassengvann vil sannsynligvis bli fortynnet til et punkt hvor det ikke kan forårsake det nåværende skadenivået, legger han til.
«Når det tilsettes vann, fortynnes det umiddelbart, og det er så mange andre faktorer som kan bidra til at et polyureabelegg avskalles på en overflate som dette,» sier han. «Dette er svært sannsynlig multifaktorielt. Når du undersøker tekniske feil, finner du sjelden en enkelt årsak. Det var flere stressfaktorer på det belegget, og de bidro sannsynligvis alle til en viss grad.»
Et annet sentralt element var hvordan bassengets vegger og gulv ble klargjort før de ble malt «Stars and Stripes blue» under oppussingen. Opprinnelig anslått til under 2 millioner dollar, har kostnadene for renoveringen siden vokst til nesten 15 millioner dollar.
«I virkeligheten er det en veldig spesifikk prosess å legge til et slikt belegg i hver vask,» sier Auerhahn.
Ved påføring av polyurea-belegg må arbeiderne påføre et nytt belegg innen 24 timer etter det siste laget, avhengig av den spesifikke typen materiale som brukes. Dette gjør at polyurealagene binder seg sammen og danner en fast masse som hindrer vann i å trenge inn. Og ulike påføringsmetoder kan gjøre molekylbindingene sterkere eller svakere. Gitt den korte byggeplanen på omtrent fem uker, er det mulig at materialer ikke ble brukt riktig for å forhindre skade. Bassenggulvet kan ha blitt påvirket av tilstedeværelsen av tungt maskineri og lastebiler og på et tidspunkt presidentbilkortesjen som passerte mens belegget ble klargjort og påført.
Auerhahn påpeker at beslutningen om å bruke polyurea i utgangspunktet også krevde utredning. «Materialet som binder polyureabelegget er tvilsomt,» sier han. «De festet den til granitt.»
Det nøyaktige materialet det er snakk om, Rhino Linings’ Pipeliner 5000, kan binde seg til «nesten ethvert underlag», ifølge selskapets kommersielle datablad, selv om granitt ikke er spesifikt oppført. Rhino Linings er ikke en entreprenør som legger belegg på reflekterende bassenger. Selskapet svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar.
«Det er store spørsmål om det er kompatibilitet for liming med granitt,» sa Auerhahn. Han la til at det også gjenstår spørsmål om hvordan materialet kan reagere på de høye nivåene av UV-eksponering og høye temperaturer i Washington, D.C., om sommeren. Selskapet som utførte ombyggingen, Atlantic Industrial Coatings (AIC), svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar. I en uttalelse lagt ut på nettsiden sin, sa selskapet at det hadde jobbet med NPS for å identifisere områder av bassenget som trengte reparasjoner.
«Dette området er en veldig liten del av et større 7-acre-prosjekt og representerer ikke et linjefart,» skrev selskapet. «Disse reparasjonene kan ikke gjøres før bassenget er tømt. Bassenget vil bli tømt så snart som mulig i parken, og AIC vil komme tilbake for å utføre nødvendige reparasjoner som en del av garantien.»
Trump-administrasjonen har ikke gitt noen offisiell uttalelse om hva som førte til avskallingen, selv om minst fem personer er arrestert for vandalisme i bassenget. 20. juni sa president Trump i et innlegg på sosiale medier at bassenget måtte tømmes for å utføre reparasjoner, og hevdet at en anonym vandal hadde skapt en «250 fot lang flee» i bassengets fasade.
En fullstendig feilanalyse må utføres for å fastslå nøyaktig hva som skjedde, sier McFayden. Dette inkluderer en undersøkelse av pH-nivået i bassenget, samt om det ble gjort feil ved klargjøring av overflaten som skal belegges, upassende materialer ble valgt osv.
McFayden sier at antallet ting som kan gå galt i en operasjon som dette er så stort at ingenting kan utelukkes på dette tidspunktet.
«Hvis du har en beleggsvikt, har du hatt en beleggsvikt,» sier han. «De er alle veldig forskjellige. Det er sannsynligvis mye vannkjemi involvert i denne situasjonen. For å være ærlig kan jeg ikke si at vi noen gang har vært involvert i noe akkurat som dette før.»