Ved første øyekast ser Lent Hill Dairy Farm i Steuben County, New York, ut som de fleste andre industrielle melkegårder. Det er en rød bygning som huser rundt 4000 kyr, en massiv gjødselgrav og to enorme kuppelstrukturer som fungerer som anaerobe felles kokere.
Disse gigantiske maskinene produserer biogass ved å bryte ned gjødsel og lokalt matavfall. Denne fornybare naturgassen (RNG) transporteres vanligvis for bruk i elektrisitet, oppvarming og drivstoff. Men gassen som produseres på Lent Hill brukes ikke bare til oppvarming av boliger eller drift av traktorer. Den leverer også strøm til Cryptomine på stedet.
Operasjonen, som drives av Pennsylvania-baserte Ag-Grid Energy, er den første i sitt slag i landet. Selskapet hevder at anaerob fordøyelse av avføring og matavfall kan bringe spillskiftende endringer ikke bare til kryptovalutaer, men også til datasentre, som i dag bruker 4,9 % av landets elektrisitet. Dette tallet kan dobles innen 2030.
«Til syvende og sist gir modellen vår verdi til landlige områder der vi bor,» sa Rashi Akki, grunnlegger og administrerende direktør i Ag-Grid Energy, til Sentient.
Prosjektet hevder å resirkulere mer enn 45 000 liter matavfall og gjødsel fra 4000 kyr per dag. «Det vi ønsker å gjøre er å levere verdien av AI-databehandlingskapasitet til samme region, fortrinnsvis via fiber,» sa Akki.
Ag-Grid Energy ønsker å samarbeide med mellomstore melkegårder for å generere strøm på stedet til små datasentre, men verdens største teknologiselskap har en større visjon. Store teknologiselskaper ser i økende grad etter alternative drivstoffkilder til fossilt brensel for å drive sine store datasentre uten å belaste nettet.
Datasenterets tilbakeslag i USA er todelt. Kan den opprettholdes?
Forkjempere for biogass, en bred koalisjon av bransjer, inkludert landbruk, fossilt brensel, verktøy og avfallshåndtering, presser frem fornybar naturgass, delvis hentet fra gjødselbeholdere, som en bærekraftig metode.
I California samarbeidet Microsoft med Enchanted Rock for å bruke RNG til å drive backup-datasentrene sine. Vanguard Renewables, et avfallshåndteringsselskap og porteføljeselskap av Black Rock, utpekte RNG som «drivstoffet til AI-tiden.» Men kritikere bekymrer seg for at tilkobling av kokere til datasentre vil gi en økonomisk livline i en tid da kokere sliter med å holde seg online.
Sarah D’Onofrio, en stipendiat og talsmann som jobber med lokalsamfunn som er berørt av kokere, fortalte Sentient at fornybar naturgass fra kokere er utpekt som en drop-in energiløsning. I følge D’Onofrio betyr dette at RNG kan brukes uten å endre eksisterende fossilt brenselbasert infrastruktur og kan legges til andre drivstoffkilder, for eksempel naturgass, slik at selskaper kan kreve å levere bærekraftig drivstoff til sine datasentre.
Men forskere som D’Onofrio hevder at for å virkelig redusere utslippene, må vi bytte fra fossilt brensel til rent energidrivstoff i stedet for å stole på fornybare alternativer.
Denne nye maskinen produserer billig biokull, som lagrer karbon.
«Hvorfor skulle vi ønske å integrere det (RNG) i drivstoffsystemet vårt under klimaendringer?» sa hun
D’Onofrio hjalp lokalsamfunn i Wisconsin, Pennsylvania, Michigan, Georgia og North Carolina med å beseire forslag om store kommunale kokere. Hun bekymrer seg for at datasentre skaper et enormt nytt marked for industrier som konverterer gjødsel til energi, noe som til slutt kan gi drivstoff til spredningen av fabrikkgårder.
«Disse industrielle matvirksomhetene kobles til energisystemene våre og over tid gjør de oss faktisk avhengige av dem, fordi jo mer de blandes med landbruket, jo mer fokuserer de på landbruket,» sa D’Onofrio.
Dyr oppdrettet på fabrikkgårder i USA produserer omtrent 941 milliarder pund gjødsel hvert år, og forurenser luft og vann i lokalsamfunn over hele landet. I tillegg til lekkasjeproblemer, får ikke kokere gjødsel til å forsvinne. Fordøyd avfall eller fordøyet avfall resirkuleres potensielt til en rekke produkter som gjødsel og dyresengetøy. Imidlertid har disse nedstrømsproduktene mange utfordringer, alt fra økonomiske til miljømessige. USDA 연구에 따르면 소화된 분뇨는 소화되지 않은 분뇨보다 더 오염될 숋곈 있.
I 2023 fikk Victoria Gehrke, en samfunnsarrangør som eier et feriested i Lind, Wisconsin, vite at en leder for avfall-til-energi hadde foreslått en felles koker for byen, og hevdet det som en måte å håndtere gjødsel og redusere avfall.
Gehrke og hennes medarrangør Laurie Knutzen oppdaget raskt hvilken innvirkning en felles koker ville ha på samfunnet. Det er skadelige luftutslipp, inn- og utkjøring av lastebiler som frakter industrielt matavfall, få restriksjoner på hvor avfallet kommer fra, og vannforurensning. Prosjektet hadde som mål å lede omtrent 41 000 liter avfall per dag inn i en sideelv til Walla Walla Creek som renner ut i Lake Michigan.
Blod i brønnen: One Villages kamp mot slakterier som forurenser brønnene deres
«Dette er et anlegg for behandling av gjødsel og industrielt matavfall og produksjon av biogass, ikke et landbrukstilbehør,» sa Gehrke om samkokeren. «De hører ikke hjemme på landbruksarealer. Og det de egentlig gjør er at de små bygdesamfunnene våre, fordi vi er så sårbare, blir offerdeponiplasser for industriavfall som andre store steder ikke ønsker å legge inn i samfunnene sine.»
Etter mer enn ett år med vedvarende motstand fra lokalsamfunnet, avslo byen Lind Vanguards søknad våren 2024. Arrangørene feiret avgjørelsen som en seier for Lind, men Vanguard «utvikler og driver» fortsatt mer enn 50 kommunale brannslukningsapparater over hele landet. Målet er å fullføre mer enn 100 prosjekter innen utgangen av 2028.
Patrick Serfass, administrerende direktør for American Biogas Council, sa til Sentient at biogass «passer utmerket» for datasentre på jakt etter en pålitelig drivstoffkilde med høy kapasitet.
«Vi er veldig spente på utsiktene til biogasssystemer som driver datasentre fordi de kan gi pålitelighet,» sier Serfass.
Etterspørsel etter datasenter kan føre til utvidet bygging av felles kokere over hele landet, sa han. Serfass anslår at USA har bygget bare rundt 10 til 15 prosent av sin biogassmarkedskapasitet.
– Datasentre vil spise opp nesten all forsyningen som biogassindustrien kan generere på grunn av strømmangel, sier Serfass.
Denne enkle jordbruksteknikken kan fange karbon i tusenvis av år.
Vanguard Renewables kommer med en lignende påstand. «Ettersom energibehovet i datasentre fortsetter å vokse, er det økende interesse for pålitelige lavkarbonløsninger,» sa Vanguard Renewables til Sentient i en e-postmelding.
Selskapet har ennå ikke inngått et direkte samarbeid med datasentre, men har inngått partnerskap med energiforsyningsselskaper som TotalEnergies og Enbridge, som begge har relasjoner med hyperskalere og datasenteroperatører. I november 2025 signerte TotalEnergies en 15-årskontrakt med Google for å levere solenergi for å støtte selskapets datasenterdrift i Ohio.
Anaerobe kokere er ikke nytt. Dette har lenge vært ønsket velkommen som en måte å redusere og fange opp utslipp. metan Avfallshåndtering – En løsning på landbrukets metanproblem med få avveininger.
Teknologien har mottatt milliarder av dollar i tilskudd på føderalt og statlig nivå. 대체 연료 생산을 장려하기 위해 시행된 기후 프로그램인 캘리포니엄 젌 표준(California Low-Carbon Fuel Standard)은 16개 주에 걸쳐 약 200개의 소화조에 자금을 지원합니다. I 2023 ga Joe Bidens inflasjonsreduksjonslov mer enn 150 millioner dollar i finansiering til biogassprosjekter over hele landet. Og Michigan Strategic Fund har godkjent mer enn 100 millioner dollar i private plasseringsobligasjoner for kokere.
Akki sa at skattefradraget var avgjørende for å gjøre Ag-Grid Energy sitt prosjekt til en realitet. Mesteparten av tilskuddene som tilbys til kokerprosjekter har vært for å støtte elektrisitet og drivstoff til transport, men hun ønsker spesielt å se økonomisk støtte til kommunale kokere drevet av AI.
En løsning på tilbakeslaget i datasenteret? 유전에 넣어보세요.
«En skattefradrag for elektrisitetsproduksjon for AI, som med inflasjonsreduksjonsloven, ville faktisk hjelpe prosjektet vårt,» sier Akki.
Men å bruke skattebetalernes penger til å støtte fordøyningsanlegg falt i unåde hos Trump-administrasjonens landbruksdepartement. I mai i fjor forlenget USDA 90-dagers avdragsfri periode på anaerobe kokerlån til slutten av året på grunn av miljøhensyn og forsinkede lån. En Inside Climate News-gjennomgang av USDA-utlånerdata fant at 11 % av 746 prosjektlångivere over hele landet ble ansett som mer enn 90 dager forsinket.
I tillegg stiller en voksende mengde forskning spørsmål om rådnetanker er økonomisk eller miljømessig fornuftig.
Brent Kim, en forsker ved Johns Hopkins Center for a Livable Future, sa til Sentient at statlige subsidier til kokere «skaper et perverst insentiv der verdien av gjødsel eller dyreavfall begynner å konkurrere med verdien av melk.» Med andre ord, bøndene motiveres til å produsere avfall for profitt i stedet for å produsere melk til konsum.
Kim og hans kolleger publiserte en vitenskapelig gjennomgang av fordeler og ulemper med den kontroversielle teknologien. «Virkeligheten er delikat,» sa han om kokere. Selv om det kan redusere metanutslipp på kort sikt, kan det også føre til økning i ammoniakkutslipp, giftige biprodukter og andre forurensninger som slippes ut i miljøet. Kim kaller dette ‘forurensningsutveksling’.
«Selvfølgelig, alt annet likt, vil det være mindre metan, men hvis du oppmuntrer til industriell vekst, jo større skala av husdyrhold, jo mer metan vil frigjøres,» sa Kim.
Noen studier tyder på at kokere ikke alltid er effektive for å redusere metan. Som Sentient tidligere rapporterte, fant en studie fra World Resources Institute at kokere gir begrensede klimafordeler i forhold til kostnadene. Røytetanker reduserer kun metan fra gjødsellagring med rundt 25 %, viser WRI-forskning.
Friends of the Earth의 보고서에 따르면 소화조를 갖춘 낙농장의 사육 규모는 매녔 즉 왡 없는 낙농장 성장률의 24배에 달합니다. I Kewaunee County, Wisconsin, har flokkstørrelsen økt med omtrent 58 % siden installasjonen.
Denne trenden kommer ikke som noen overraskelse for soyabonden Lynn Henning i Michigan, som bor i nærheten av en Chevron-eid felles koker. Når gjødsel blir «mer verdifull enn melk», skaper det et insentiv for vekst og endrer alt ved landbruk, sa hun til Sentient.
«Systemet endrer landbruket. Det går fra å produsere mat til folk til å produsere gjødsel, slik at staten kan betale mer,» sa Henning.
Bonden Kathy Morrison fra Fremont, Michigan, har lignende bekymringer. Hun har bodd ved siden av en felles koker i mange år, og dette har hatt stor innvirkning på hennes livskvalitet. Lukten var uutholdelig og noen ganger så ille at den vekket meg midt på natten. Hun forklarte at det var på en stor musikkfestival og alle Porta Potties var overfylte. Lukten var av digestat, et flytende fast avfall som blir liggende etter fordøyelsesprosessen og sprer seg over åkeren.
Morrison er ikke motstander av teknologien til kokere i seg selv, spesielt på lokalt nivå, men med så mange private selskaper som ønsker å tjene penger, er det vanskelig å kontrollere rettferdig implementering og skala. Datasentre som har sin egen miljøpåvirkning vil sannsynligvis utvide disse inntektsmulighetene.
“저는 모두 작고 통제가 잘 되는 지역사회 규모의 소화조를 선호땩니다 선호합니다. 크고 이윤을 위해 운영되면 코너가 삭감됩니다.”라고 그녀는 말했습니다. Men dette er en annen sak, sa hun. «Det er så mange forskjellige bransjer som går sammen for å gjøre dette til noe utrolig lønnsomt… Det er så mange bransjer bak dette. Det er bare galskap.»