Australia har litiumressurser på omtrent 10 millioner tonn. Geoscience Australia rapporterer at malmreserver per 31. desember 2024 utgjør omtrent 4,6 millioner tonn. Australia leder global litiumproduksjon, primært fra hard rock-operasjoner.
I stedet for å vente måneder på at saltlake skal konsentreres i dammer, utvinner gruvearbeidere litiummalm, behandler det til litiumkonsentrat og sender det deretter til raffinering.
Vest-Australia er sentrum av dette systemet. Greenbushes litiumgruve, som drives av Talison Lithium gjennom en joint venture-struktur, er en av de viktigste litiumgruvene for hardstein i verden. Denne produksjonen mater det globale litiummarkedet og hjelper til med å forsyne selskaper som produserer litiumkjemikalier til batterier.
Australias styrker avslører også flaskehalser. Gruvedrift er bare ett trinn. Kina er en dominerende aktør innen litiumraffinering, og innen 2023 vil omtrent 65 % av verdens litium bli raffinert i Kina. Batterimetaller må fortsatt gjennomgå kjemisk konvertering før de kan drive elektriske kjøretøy.
Litium forbrukes ikke på samme måte som olje brennes. Siden de kan resirkuleres om og om igjen, blir brukte batterier en kilde til fremtidig forsyning.
Selv om resirkulering ikke snart vil eliminere behovet for nye gruver, kan det bidra til å øke globale litiumreserver ettersom etterspørselen øker og andre land, inkludert Canada, Kina og Den demokratiske republikken Kongo, utvikler ressurser eller prosesseringsplaner.
Vi skrev denne artikkelen med AI-teknologi og sørget deretter for at den ble faktasjekket og redigert av HowStuffWorks-redaktørene.