To California-selskaper leder det globale kappløpet om å bringe elektriske batterier flytaxier de prøver å overgå hverandre i retten.
Mens Joby Aviation og Archer Aviation ligger en time fra hverandre i Nord-California, er de harde rivaler, som hver håper å styre himmelen med sine små elektriske vertikalplan. som Ubers transportere folk over byer.
I løpet av det siste året har selskapene vært involvert i en blanding av dresser og kontrakter, og berører hverandres produkter og utvikling.
Archer sier at Jobs skjuler sin avhengighet av penger og deler fra Kina. Jobi hevder at Archer stjal teknologien deres.
Eric Lentell, Archers juridiske og strategisjef, sa at selskapet «ikke nødvendigvis var bekymret» av anklager om bedriftsspionasje.
En first-mover-fordel i det elektriske lufttaximarkedet, som til slutt kan inkludere autonome fly. Morgan Stanley har spådd at industrien kan nå 1,5 billioner dollar innen 2040.
«Det er veldig normalt for selskaper å gå inn i dette området, spesielt i en ny bransje,» sa Sergio Secutta, medgründer og skaper av luftfartskonsulentfirmaet SMG Consulting. Advanced Aerial Reality Index.
San Jose-baserte Archer og San Jose-baserte Jobi planlegger å tilby en kommersiell taxitjeneste som bruker elektrisk vertikal start og landing, eller eVTOL, fly. Fly fra begge selskapene er designet for én pilot og fire passasjerer.
Selskaper er blant de overlevende som ønsker å forstyrre luftfarten ved å bruke nye flydesign, elektrisitet og AI. Selv som frontløpere uttrykte de bekymring i år for at de ville ta for lang tid og kreve for mye investeringer, selv om nye konkurrenter dukket opp fra Kina og andre steder.
Aksjene til begge selskapene er ned mer enn 20 prosent i år. Jobis markedsverdi er mer enn 8,5 milliarder dollar, det dobbelte av Archer.
De forsøkte å rette investorenes oppmerksomhet mot fremtiden.
Jobi kan lansere kommersielle flytaxier i UAE neste år. Archer brukte nylig mer enn 100 millioner dollar for å kjøpe den Hawthorne kommunale flyplass. Den sier at den har som mål å operere i Los Angeles i tide til OL i 2028.
I mellomtiden prøver disse to selskapene å skyte hverandre ut av himmelen i retten.
Jobi anla en bedriftsspionasjesak i november mot Archer og George Kivork, en tidligere Jobi-ansatt som dro for å jobbe for Archer. Den anklaget Kiwork for å ha stjålet teknisk informasjon og interessentkommunikasjon fra Jobi og gitt dem til konkurrenten.
«I kraft av sin stilling hos Jobi hadde Kiwork tilgang til konfidensiell og proprietær informasjon», heter det i klagen. «Archer brukte den stjålne informasjonen skamløst.»
Både Archer og Kiwork sendte inn begjæringer i januar om å avvise påstandene.
I mars anla Archer et søksmål som anklager Jobi for svindel ved å skjule nære bånd til Kina og feilklassifisere flydeler fra Kina.
Forrige måned, som svar på en klage inngitt på vegne av Archer, International Trade Commission åpnet etterforskning til Jobi og dets forbindelser med Kina for å avgjøre om det brøt tariff- eller patentloven. Resultatene av denne undersøkelsen kan påvirke Jobis inntreden på det amerikanske markedet, sa Secutta.
Jobbi begjærte å avvise søksmålet i april, og sa i rettsdokumenter at «Jobi avslørte datterselskapet i Kina i hver årsrapport som ble sendt inn til SEC etter å ha blitt offentlig.»
I Archers forslag om å avvise krav mot Kiwork og selskapet for bedriftsspionasje, skrev Archer at Kiwork «bestemte seg for å ta en jobb med Jobis innovative konkurrent» og at påstandene var «en konkurransehemmende satsing fra Jobi for å undergrave en mer vellykket konkurrent.»
I Jobys forslag om å avvise påstandene mot Archer måneder senere, skrev Joby at Archer «prøver å gjenerobre fortellingen» og at påstandene «ikke benekter at Joby er foran.»
Jobys rettsarkiv sa at Archers klage var «lang i omfang, men kort på faktiske påstander som støtter gjenkjennelige juridiske teorier.»
Ifølge Secutta er Jobi i forkant av løpet.
«Archer er ett til to år bak Jobi i utviklingen av flyet,» sa Secutta. «Vi tror Jobi kan få FAA-godkjenning for flyet til å frakte passasjerer i 2028-tidsrammen, mens Archer ved OL sannsynligvis ikke vil.»
Jobi produserer omtrent ett fly i måneden og jobber med en produksjonsversjon som går gjennom Federal Aviation Administrations sertifiseringsprosess, sa Secutta. Den har produsert rundt 9 fly til dags dato. Archer jobber fortsatt med pre-produksjonsmodeller, sa han, noe som betyr at det ennå ikke har bygget et fly som skal brukes til kommersiell service.
Archer sa at det er det eneste flytaxiselskapet som fullfører den tredje fasen av FAAs fire-trinns type sertifiseringsprosess for eVTOL. Typesertifisering er en godkjenning av utformingen av flyet og går foran det produksjonssertifisering.
Archer Lentell mener de to selskapene er jevnt i gang.
«Jeg forventer at vi begge begynner å fly skikkelig neste år med FAA-piloter om bord,» sa han i et intervju. «Jeg tror virkelig vi er nakke og nakke.»