Hvis du kjøper noe gjennom lenker i denne artikkelen, kan Future og dets syndikeringspartnere tjene en provisjon.
Kreditt: NASA/CXC/SAO/M.Weiss
Er Melkeveien større enn vi trodde? Nye observasjoner viser at galaksens spiralarmer kan strekke seg lenger og bredere enn vi tidligere konkluderte med.
Spiralstrukturen til Melkeveien ble oppdaget for 175 år siden, i 1850. Men ny informasjon kan fullstendig endre vår forståelse av universets hjem. Astronomer har sett oss i et nytt lys. Melkeveien Ved å bruke data fra NASAs Chandra X-ray Observatory og European Space Agencys XMM-Newton Observatory, målte vi galaksen og samlet inn nye, presise målinger av galaksens spiralarmer. Og det de fant var at spiralarmene strekker seg lenger enn vi trodde, en oppdagelse som kan endre vår forståelse av strukturen til galaksen vår.
«Forskjellen er liten, men den er viktig fordi å korrigere for disse avstandene er veldig viktig for å forstå galaksen vår,» sa medforfatter Ilaria Fornasiero. sa i en uttalelse. «For eksempel kan dette bety at astronomer må revidere sine estimater av galaksens masse fordi det påvirker hvor brede armene er.»
For å gjøre disse nye galaksemålingene, måtte forskerne være litt kreative med dataene sine. De målte disse kosmiske avstandene ved å observere røntgenlyset spredt av støvet i Melkeveiens armer mens de kraftigste eksplosjonene ekko over universet, som oppstår når gammastråler eksploderer, massive stjerner kollapser eller nøytronstjerner kolliderer og smelter sammen. Disse massive energiutbruddene skjer utenfor galaksen vår, men røntgenlyset deres er så kraftig at det kan nå og reflektere støvskyer i armene til Melkeveien.
Denne kunstnerens konsept viser hvor langt Melkeveiens spiralarmer for tiden antas å strekke seg, og hvordan det er sammenlignet med tidligere estimater. | Kreditt: NASA/CXC/SAO/M.Weiss
Ved å studere diameteren på lysringen når den utvidet seg fra eksplosjonen, og observere hvordan og hvor den reflekterte galaktisk støv, klarte teamet å finne ut hvor den galaktiske armen strekker seg.
«Dette er en veldig direkte måte å nøyaktig måle avstanden til spiralarmene til Melkeveien, kun avhengig av geometri,» sa hovedforfatter Beatrice Vaia, som ledet studien som doktorgradsstudent, i en uttalelse. «De fleste andre metoder er avhengige av antakelser om hvordan Melkeveien roterer, noe som blir stadig mer usikkert i områder utenfor vår galakse.»
Teamet brukte røntgenlys fra tre forskjellige gammastråleutbrudd for å observere tre spiralarmer av Melkeveien: Perseid-armen, den ytre armen og den ytre-Scutum-Centauri-armen. Disse nye målingene viser at de ytre Scutum-Centaurus-armene er omtrent 10 % lenger fra hverandre enn tidligere antatt.
Disse dataene gjorde det også mulig for teamet å måle tykkelsen på Melkeveiens fjerneste arm, som er omtrent 3500 lysår på tvers. Ved å inkludere bredden på armen, bekreftet teamet at de målte hele forlengelsen av armen i stedet for en spesifikk støvsky, noe som ytterligere støttet funnene deres.
Dette sammensatte bildet viser en røntgenring skapt av et gammastråleutbrudd som reflekteres av en støvsky i galaksens spiralarm. | Kilde: Røntgen: NASA/CXC/INAF/B. Vaia et al.; Optikk: Pan-STARRS; Bildebehandling: NASA/CXC/SAO/N.Wolk & P.Edmonds
Det er interessant å se at armene til Melkeveien strekker seg litt bredere og bredere enn vi tidligere trodde, men disse nye funnene kan ha større implikasjoner. Basert på disse nye målingene kan det hende astronomer må undersøke sin forståelse av vår galakses massefordeling, rotasjon og generelle struktur på nytt. Denne utviklende forståelsen kan ha konsekvenser og påvirke hvordan vi ser på ikke bare strukturen, men også utviklingen av galaksen vår og videre.
Dette er imidlertid ikke en studie som lett kan replikeres. Det er fordi gammastråleutbrudd ikke alltid skjer. Eksplosjoner som er tydelig synlige gjennom galaksen vår er enda sjeldnere.
«Vi er avhengige av at universet gir oss disse hendelsene, og så langt, på mer enn 25 år, har vi bare funnet et lite antall som vi kan bruke,» sa medforfatter Andrea Tiengo fra Scuola Universitaria Superiore IUSS Pavia i samme uttalelse. «Det betyr at vi vil fortsette å se på mer.»
Dette arbeidet Forklart i New Study Den ble publisert 19. juni i Journal of Astronomy and Astrophysics.