California, hjemmet til de velstående i Silicon Valley og Hollywood, er involvert i en bitter kamp om hvorvidt de skal skattlegge milliardærer for å finansiere helsetjenester.
Denne uken begynte tilhengere av den foreslåtte milliardærskatten å sende inn nesten 1,6 millioner underskrifter, nesten det dobbelte av antallet som trengs for å kvalifisere for stemmeseddelen i november.
Valgfunksjonærer må nå verifisere at signaturene er gyldige for at initiativet skal vises på stemmeseddelen.
Forslaget vil pålegge en engangsskatt på opptil 5 % på skattebetalere og truster med eiendeler på mer enn 1 milliard dollar, med noen unntak, for eksempel eiendommer.
Tilhengere av skatten, inkludert Health Care Workers International Union of the West, sier at den vil samle inn 100 milliarder dollar for å kompensere for kutt i føderale helsetjenester. En liten del av midlene går også til utdanning og statlig mathjelp.
Hvis forslaget kommer til avstemning, vil det legge til rette for en bitter og kostbar kamp om hvorvidt statens milliardærer skal betale for tjenester som innbyggere med lav inntekt er avhengig av. Noen teknologimoguler har presset tilbake mot ideen og truet med å flytte. Noen har allerede flyttet.
Velgerne vil sannsynligvis bli bombardert med politisk propaganda og argumenter fra motsatte sider etter hvert som krigen eskalerer.
Her er hva som kan skje videre:
Hva argumenterer supporterne for?
Tilhengere av milliardærskatten drar nytte av offentlig frustrasjon med helsevesen og formuesulikhet. De argumenterte mot ideen om at milliardærer kunne unngå skatten ved å flytte, og la merke til at den ville gjelde for milliardærer som bor i California fra og med 1. januar 2026.
«Når finansiering stopper, forårsaker det en verden av smerte,» sa Mayra Castaneda, en ultralydteknolog og medlem av SEIU-United Healthcare West, i en uttalelse. «Dette betyr lengre ventetid på akuttmottaket, færre helsearbeidere, stengning av sykehus på landsbygda, forsinkelser i omsorgen og tap av liv som kunne vært reddet.»
Vermont-senator Bernie Sanders har støttet ideen.
«I en tid med massiv inntekt og formuesulikhet, må de rikeste menneskene i landet vårt begynne å betale sin rettferdige del av skatten», sa han på det sosiale mediesiden X mandag.
Hva er opposisjonen?
Motstandere sier at skatten kan skade Californias økonomi og føre til innovasjon uten å ta tak i statens finanspolitiske problemer.
«Fordi staten er avhengig av høyinntektsskatteinntekter, kan dette tiltaket resultere i lavere budsjettinntekter i det lange løp ettersom de mobile velstående forlater staten for å unngå denne nye skatten,» sa Rob Lapsley, president for California Business Roundtable.
The Legislative Analyst’s Office sa i fjor at det er vanskelig å forutsi nøyaktig hvor mye staten vil heve på grunn av faktorer som svingninger i aksjekurser som påvirker formuen. I en desemberbrevKontoret sa at staten sannsynligvis vil samle inn titalls milliarder dollar fra formuesskatten, men den kan også tape på andre skatteinntekter.
California-guvernør Gavin Newsom motsetter seg forslag om formueskatt. I begynnelsen av dette året sa han Bloomberg han var bekymret for hvordan forslaget ble utformet. Han uttrykte også bekymring for at velstående skattebetalere ville flytte ut av staten.
«Konsekvensen av en engangsskatt vil ikke løse det strukturelle problemet,» sa han til journalister.
Hvor mye bruker opposisjonen for å bekjempe milliardærskatteforslaget?
Milliardærer bruker millioner av dollar på å finansiere grupper som kjemper mot forslaget eller fremmer andre løsninger som de sier vil løse ulikhet i formue.
I slutten av desember bidro PayPal og Palantir-grunnlegger Peter Thiel med 3 millioner dollar til California Business Roundtable, som motsetter seg milliardærskatten, ifølge utgiftsinformasjon som er innlevert til utenriksministeren.
I mars donerte tidligere Google-sjef Eric Schmidt 1 million dollar til gruppen. Andre tekniske ledere bidro med hundretusenvis av dollar i år. Det er ikke klart hvor mye av disse pengene som skal brukes til å bekjempe skatten, da donasjonen ble gitt til hele gruppen.
Siden januar har tekniske ledere, venturekapitalister og bedriftsledere donert nesten 93 millioner dollar til en ideell organisasjon kalt Building a Better California, ifølge informasjon på statssekretærens nettsted. Mesteparten av pengene kom fra Google-grunnlegger Sergey Brin, som donerte 57 millioner dollar til den ideelle organisasjonen. Lederne for DoorDash, Ripple, Stripe og andre selskaper bidro også til denne gruppen.
Nettstedet Building a Better California beskriver retningslinjer den støtter, for eksempel utvidelse av rimelige boliger og større åpenhet i statlige myndigheter. Gruppen fortalte givere at den ville tilby «nærmere og langsiktig beskyttelse mot sløsing med offentlige utgifter og alle nye skatter på personlig eiendom og personlige eiendeler.»
Breen, som flyttet til Nevada i fjor. fortalte New York Times. at han flyktet fra «sosialismen» da familien forlot Sovjetunionen i 1979, og at han «ønsker at California skal bli der det er».
Er det andre forslag som kan drepe milliardærskatten?
Ja. Annen initiativkjent som «Improving Transparency, Efficiency, and Effectiveness in California Government Act», kan oppheve milliardærens skatteregning.
I motsetning til milliardærskattetiltaket hindrer det nye skattefritak fra å bli pålagt statlige utgiftsrammer godkjent av velgerne.
Tilhengere av åpenhetsloven, som inkluderer å bygge et bedre økonomisk partnerskap mellom California og Inland Empire, planlegger å sende inn nesten 1,5 millioner underskrifter til statlige valgfunksjonærer denne uken.
Hvis velgerne godkjenner motstridende stemmetiltak, trer den med flest «ja»-stemmer i kraft.
Hvor mye har grupper brukt på en stemmeseddel tidligere?
Hundrevis av millioner av dollar har blitt brukt på stemmeseddeltiltak i det siste. Rekord i 2020 200 millioner dollar 22 ble brukt på forslaget.
Initiativet, finansiert av Uber, Lyft, DoorDash og andre virksomheter, tillot spilleselskaper å klassifisere sine arbeidere som entreprenører i stedet for ansatte.
Etter hvert som kampen om milliardærens skatt eskalerer, vil kostnadene sannsynligvis øke for begge sider.
Times stabsskribent Seema Mehta bidro til denne rapporten.