Mer enn 900 skogbranner har oppstått over hele Canada, og har forårsaket ødeleggende skader på urfolk. Det er fortsatt evakueringsordre på plass i 13 land og 2.182 mennesker har blitt tvunget ut av hjemmene sine.
Namaygoosisagagun (Collins) First Nation så en enkelt brann ødelegge hele samfunnet deres på mindre enn en time, og tvang innbyggerne til å evakuere med båt. Beboere rapporterte onsdag at de bare hadde minutter på seg til å samle eiendelene sine før hjemmene deres ble oppslukt av flammer, og presidenten for Anishinaabek Nation Council, Linda Debasige, sa i en uttalelse at alle samfunnsmedlemmer var ansvarlige i påvente av en fullstendig vurdering.
«Vi er virkelig triste over å dele at vårt medlem First Nation, Namaygoosisagagun First Nation, har blitt ødelagt av en uventet, raskt bevegende skogbrann som har beveget seg mot samfunnet, og forårsaket omfattende skade og ødeleggelse av deres hjem og samfunnsbygninger,» sa Debassige i en uttalelse.
Av de 903 brannene per fredag var 750 ute av kontroll og 43 skjedde i løpet av de siste 24 timene.
Påvirkningen har vært størst i Ontario, hvor syv First Nations har blitt evakuert fra de 193 brannene som brenner for tiden. I følge Ontario Provincial Police Chief har flere samfunn blitt klarert etter obligatoriske ordre fra ledelsen med støtte fra Ontario Provincial Police. I tillegg til Namaygoosisagagun er også Whitesand First Nation, Kiashke Zaaging Anishinaabek og Animbiigoo Zaagi’igan Anishinaabek berørt av disse ordrene.
Evakueringsordre ble også gitt i dusinvis av ikke-urfolkssamfunn over hele provinsen.
Namaygoosisagagun (Collins) First Nation ligger omtrent 125 miles nord for Thunder Bay og er ikke tilgjengelig med bil. Debassige fortalte The Canadian Press at innbyggerne ikke fikk noen forhåndsvarsel fra provinsielle eller nasjonale tjenestemenn og ingen evakueringshjelp. Lokale innbyggere gikk fra dør til dør for å advare naboene sine, og etter hvert som flammene kom nærmere, skal mer enn to dusin mennesker ha rømt med båt.
Meaghan Daniel, en advokat som representerer Collins First Nation, fortalte The Canadian Press at innbyggerne også blir nektet hjelp fordi regjeringen ikke anerkjenner dem som en First Nation.
Selv om innbyggerne er anerkjent som urfolk under den indiske loven, er ikke samfunnet i seg selv det. Lederne har lenge hatt offisiell anerkjennelse. Daniel har skrevet til minister for urfolkstjenester, Mandy Gull-Masty, og bedt byrået om å gi nødhjelp, utvinning og gjenoppbyggingsstøtte som anerkjente samfunn har rett til.
«For å være klar, hvis Namaygoosisagagun nektes tilgang til nød- og gjenoppbyggingsstøtten tilgjengelig for anerkjente First Nations, vil det ikke bare bremse utvinningen, det kan permanent miste muligheten til å gjenoppbygge samfunnene medlemmene har brukt flere tiår på å bygge,» heter det, ifølge The Canadian Press. «I en slik situasjon er spørsmålet ikke bare om utvinningen vil bli forsinket, men om Namaigushisagagun vil ha en fremtid på stedet de har kalt hjem i uminnelige tider.»
«Krisekommunikasjonsgap» truer urfolk
I en e-postmelding til The Canadian Press sa Eric Head, en talsperson for byrået, at det for tiden pågår forsøk på å identifisere de umiddelbare behovene til samfunnet og koordinere støtte for å møte dem.
Etter hvert som situasjonen utfolder seg, har mange andre førstenasjoner nå erklært unntakstilstander og tar de nødvendige skritt for å evakuere lokalsamfunnene deres.
Ontario Chiefs holdt et krisemøte onsdag for å uttrykke frustrasjon over den byråkratiske prosessen for å få tilgang til beredskapstjenester og mangel på kommunikasjon fra myndighetspersoner om praksis for nøderklæring.
«Jurisdiksjonstvister og administrative forsinkelser har umiddelbare konsekvenser og setter liv i fare,» sa Abram Benedict, regional direktør for Ontario. «Prioriteten til vårt lederskap er å få folk ut så raskt og trygt som mulig. Det bør være alles prioritet, snarere enn økonomiske diskusjoner eller teknologi.»
Benedict la til at folk kommer sammen for å hjelpe hverandre.
«Vi er i frontlinjen av denne katastrofen som har internasjonale implikasjoner. Våre urfolksledere, førstehjelpere og samfunnsmedlemmer jobber for å beskytte vårt folk og vårt hjemland,» sa Benedict.
På nasjonalforsamlingen i Ottawa torsdag vedtok First Nations Assembly en nødresolusjon for å gi støtte til Namaygoosisagagun og andre berørte First Nations. Den oppfordret også den føderale regjeringen til å gi kontinuerlig støtte gjennom hele krisen.
Anishinabek-nasjonen ber om bønner for de i samfunnet som opplever dette enestående tapet.
«Vi ber om at du ber for sjef Paavola, innbyggerne i Namaygoosisagagun First Nation, og alle de som er berørt av disse skogbrannene og gi dem privatlivet, tiden og rommet de trenger for å navigere i denne ødeleggende situasjonen,» sa nasjonen i en uttalelse. «Vi tilbyr våre dyptfølte kondolanser og sympatiserer med medlemmene av Namaigushiga-familien for dette enorme tapet i samfunnet vårt. Vår Anishinabek Nation-familie er med deg.»
Grist ga tilleggsinformasjon for denne historien.