Ved å analysere nikkelisotoper bevart i 66 millioner år gammelt rusk som ble etterlatt av Chicxulub-nedslaget, konkluderte forskerne med at asteroiden som var ansvarlig for jordens siste masseutryddelse mest sannsynlig tilhørte en svært sjelden type urmeteoritt kalt en karbonholdig kondritt av Ornans-typen (CO-kondritt).
Dette maleriet viser en asteroide som påvirker det grunne tropiske vannet på den svovelrike Yucatan-halvøya i dagens sørøstlige Mexico. Ettervirkningene av denne massive asteroide-nedslaget, som skjedde for rundt 65 millioner år siden, antas å ha utryddet dinosaurer og mange andre arter på jorden. Dette maleriet viser en pterosaur, et flygende reptil med et vingespenn på opptil 50 fot, som glir over lave tropiske skyer. Bildekreditt: Donald E. Davis / NASA.
Karbonholdige kondritter utgjør bare 5 % av meteoritter som noen gang er tatt prøver på jorden. CO-kondritter utgjør en liten del av den gruppen.
De er noen av de mest uberørte og uberørte materialene i solsystemet.
«CO-kondritter er absolutt forskjellige fra typiske meteorer som finnes i museumssamlinger,» sa professor Philippe Claeys, en forsker ved Vrije Universiteit og University of British Columbia.
«CO inneholder mye mindre flyktige grunnstoffer som karbon, sink, vann og spesielt svovel enn andre typer meteoritter som er oppdaget så langt på jorden.»
«Det endrer ikke vår teori om hva som forårsaket utryddelsen, men det gjør det mindre sannsynlig at svovelet i slagenheten var en rykende pistol.»
«Mikroskopisk rusk kastet ut i atmosfæren kommer til å være en viktig faktor.»
I studien utførte professor Claeys og kolleger høypresisjons nikkelisotopmålinger på prøver samlet over flere år fra tynne leirelag skapt globalt av Chicxulub-påvirkningen.
«Dette er en vanskelig oppgave. Fordi hele meteoritten ble fordampet ved sammenstøtet, er bare en svært liten del av prosjektilet bevart i planetens KT-leirelag,» sa professor Claeys.
Mange spørsmål gjenstår om opprinnelsen til Chicxulub-impaktoren.
Potensielle kilder inkluderer ruskrike områder i det fjerne ytre solsystemet eller områder utenfor asteroidebeltet nær Jupiter.
«Avstanden til Chicxulub-impaktoren var omtrent 10 til 15 km,» sa professor Claeys.
«Den kolliderte med en estimert hastighet på 64 000 kilometer i timen og dannet et massivt krater.»
«Nødslagsområdet er begravd under Mexicos Yucatan-halvøy.»
«Det viser hvor uheldige dinosaurene var som ble truffet av et så sjeldent og fjernt prosjektil.»
Studien ble publisert i dag i tidsskriftet vitenskapelige fremskritt.
_____
George V. Makatadze unntatt. I 2026 ble opphavet til kritt-paleogen-kollisjonen avslørt gjennom nikkelisotoper. vitenskapelige fremskritt 12(29); doi: 10.1126/sciadv.aef4858