NASA Curiosity rover har for første gang fanget nærbilde av gigantiske «spindelvev» på Mars som strekker seg opptil 20 kilometer. Disse fascinerende geologiske formasjonene, kalt boksverk, består av kryssende rygger som står rundt 1 til 2 meter høye med sandete hulrom imellom. I virkeligheten kan nasa curiosity rover images fra disse strukturene gi oss uvurderlige ledetråder om den røde planetens fortid. NASA’s Curiosity Mars rover har utforsket denne regionen i omtrent seks måneder mens den klatrer opp Mount Sharp, det 5,5 kilometer høye fjellet[-2]. Gjennom nasa curiosity mars rover photos kan vi se hvordan mars captured by nasa’s curiosity rover avslører spor etter gammelt grunnvann. Vi skal utforske hvordan nasa mars curiosity rover hjelper oss å forstå Mars’ klimahistorie og potensial for liv.
NASA’s Curiosity Mars Rover Oppdager Gigantiske Boksverk-Formasjoner
Nye bilder fra nasa’s curiosity mars rover viser dramatiske bevis på gammelt grunnvann gjennom kryssende lave rygger arrangert i det geologer kaller et boksverk-mønster. Disse ryggene strekker seg over kilometer av et lag på Mount Sharp, men er faktisk ikke oppdaget noen andre steder på fjellet, verken av Curiosity eller orbitersondene som passerer over. Ryggene nasa curiosity rover fanget ser ut som en smuldrende fortauskant, med noen bare noen få tommer høye.
«En stor gåte er hvorfor ryggene ble herdet til disse store mønstrene og hvorfor bare her,» sa Curiositys prosjektforsker Ashwin Vasavada fra NASA’s Jet Propulsion Laboratory i Sør-California. Curiosity utforsker for tiden et lag med en overflod av salte mineraler kalt magnesiumsulfater, som dannes når vann tørker opp. Berggrunn mellom boksverk-ryggene har en annen sammensetning enn andre lag av Mount Sharp, med mange små sprekker fylt med hvite årer av kalsiumsulfat.
«Det er virkelig overraskende,» sa Curiositys nestleder for prosjektvitenskapen, Abigail Fraeman fra JPL. «Disse kalsiumsulfatårene pleide å være overalt, men de mer eller mindre forsvant da vi klatret høyere opp Mount Sharp. Teamet er spent på å finne ut hvorfor de har returnert nå». Den 8. juni satte nasa mars curiosity rover i gang med å lære om den unike sammensetningen av berggrunn i dette området ved å bore en prøve av en stein kalt ‘Altadena’.
Hvordan Gammelt Grunnvann Skapte Spindelvevsmønsteret
Leirmineraler representerer nøkkelen til å forstå hvordan spindelvevsmønsteret oppstod på Mars. Disse mineralene dannes utelukkende der vann er til stede. Når bergarter forvitrer, omdannes mineralene til nye forvitringsmineraler, og hvilke typer som dannes avhenger av den kjemiske sammensetningen samt temperatur, tilgang på vann, pH og saltinnhold.
Basalt utgjør en vanlig bergart på Mars, akkurat som på Jorden. Feltspater, som utgjør 60 prosent av mineralene i jordskorpen, representerer majoriteten av byggeklossene i denne vulkanske bergarten. Når grunnvann strømmer gjennom fjellsprekker og møter disse feltspatmineralene, starter omdannelsesprosessen som skaper leirmineraler.
Påvisning av leirmineraler gir derfor en sterk indikasjon på at flytende vann har deltatt i omdannelse av feltspatmineraler i basalten. Ulempen med leirmineraler er at de er ekstremt små, under 2 µm, noe som krever avansert utstyr for identifikasjon. Grå hematitt, et jernoksid som ofte dannes i vann, ble oppdaget av nasa mars curiosity rover og tidligere rovere, og disse funnene bekrefter at grunnvann var til stede på Mars. Både hematittkuler og mineralavsetninger tyder således på gammelt grunnvann.
NASA Mars Curiosity Rover Avdekker Ledetråder om Liv på Mars
Boksverk-formasjonene representerer muligens de siste sporene av vann i denne regionen før Mars tørket ut fullstendig. Disse strukturene bevarer bevis på eldgammel vannaktivitet og skiftende miljøforhold, noe som gjør dem kritiske for å forstå om Mars en gang kunne støtte mikrobielt liv. Nasa mars curiosity rover vil fortsette å lete etter organiske molekyler og andre potensielle bevis på et beboelig miljø i Mars’ eldgamle fortid.
I tidligere undersøkelser fra Yellowknife Bay-området avdekket nasa’s curiosity mars rover forhold som en gang var gunstige for liv. Bergarten inneholdt leirmineraler som utgjorde minst 20 prosent av sammensetningen. Disse dannes når forholdsvis ferskt vann reagerer med vulkanske mineraler. Tilstedeværelsen av kalsiumsulfat sammen med leire antyder at jorden var nøytral eller mildt alkalisk. Forskere fant også en blanding av oksiderte, mindre oksiderte og til og med ikke-oksiderte kjemikalier, noe som gir en energigradient mange mikrober på Jorden utnytter for å leve.
Nasa curiosity rover images fra boreprøver viste at sedimentet var grått snarere enn rødt, som indikerer delvis oksidasjon. Dette gamle våte miljøet var verken sterkt oksiderende, surt eller ekstremt salt. Teamet vil bore flere prøver fra fjernere boksverk-mønstre hvor mineralryggene er mye større.
Konklusjon
Boksverk-formasjonene vi har sett gjennom Curiosity representerer således en fascinerende portal til Mars’ våte fortid. Disse spindelvevslignende strukturene bevarer ledetråder om gammelt grunnvann og miljøer som muligens kunne støttet mikrobielt liv. Etter hvert som roveren fortsetter å utforske og bore nye prøver fra Mount Sharp, kommer vi nærmere å forstå om den røde planeten en gang var beboelig. Mars’ geologiske hemmeligheter avdekkes gradvis for oss.