Ved første øyekast virker dette synet nesten umulig. Dusinvis av geiter balanserer lett på tornede tregrener, som står flere meter fra bakken som om de var fjellhyller. Dette bemerkelsesverdige synet har blitt en av Marokkos mest ikoniske naturattraksjoner, og lar besøkende spørre seg om bildene er ekte. Disse smidige dyrene utfører imidlertid ikke triks. De leter rett og slett etter mat i et av de tørreste landskapene i Nord-Afrika. Det som er mer overraskende er at forskere har oppdaget at denne uvanlige fôringsatferden også kan bidra til å spre frø og bidra til naturlig fornyelse av sjeldne arganskoger i Marokko. Dette er fordi geiter, trær og samfunn er veldig nært knyttet til hverandre, noe som skaper en fascinerende casestudie av samspillet mellom dyrs atferd, økosystemer og tradisjonelt håndverk.
Marokkos berømte treklatrende geiter hjelper skogen på uventede måter
Ifølge National Geographic er den legendariske treklatringsgeiten først og fremst sett i det sørvestlige Marokko, hvor argantrær (Argania spinosa) trives i halvtørre miljøer. I motsetning til andre trær, produserer argan kjøttfull frukt som tiltrekker geiter.Geiter har evnen til å klatre ekstremt bra. De har veldig sterke og velutviklede leggmuskler, delte hover og utmerket balanse som hjelper dem med å klatre lett på smale og tornede grener for å finne den beste frukten.
Bilde: Erika Hobart/National Geographic
I følge FN er argantrær unikt tilpasset Marokkos tørre klima og spiller en viktig økologisk og sosioøkonomisk rolle ved å gi mat, forhindre jorderosjon og støtte levebrød på landsbygda.I stedet for å klatre for moro skyld, reagerer geitene på begrensede beitemuligheter. Å nå frukt høyt opp i trekronen gir en verdifull energikilde i miljøer hvor fersk vegetasjon ofte er mangelvare.
Hvordan treklatrende geiter hjelper til med å gjenoppbygge Marokkos truede arganskog
I generasjoner trodde lokalsamfunn at geiter spilte en rolle i å spre argantrær, men forskere har nylig undersøkt nøyaktig hvordan dette skjer.Frukten har harde frø som beskytter frøene inni. Geiter spiser den myke ytre fruktkjøttet, men avviser ofte eller skiller senere ut den seige fruktkjøttet etter fordøyelsen. Denne prosessen gjør at frø kan transporteres bort fra foreldreplanten, noe som øker sjansene for vellykket spiring på nye steder.Studien ‘Tre-klatrende geiter sprer frø under drøvtygging’, publisert i Ecological Society of Americas tidsskrift Frontiers in Ecology and Environment, viser at geiter kan fungere som effektive langdistanse frøspredere for argantrær ved å transportere levedyktige frø over landskapet.Forskerne konkluderte:«Geiter sprer levende arganfrø. For vellykket spredning produserer mange plantearter spiselige frukter som tiltrekker seg fruktspisende virveldyr, som spiser frukten og transporterer frøene inn i kroppen deres til de skilles ut andre steder ved oppkast eller avføring.»Dette funnet strider mot det tradisjonelle synet om at dyrebeite kun har negative konsekvenser for skog. Hvis beite blir gjort riktig, kan geiter også være en ressurs i skogplanting på grunn av deres evne til å spre frø utover kronetaket til modne trær.Forskerne påpeker imidlertid også behovet for å holde den rette balansen. Overbeiting, spesielt av store dyreflokker, kan hindre veksten av frøplanter i arganskoger.
Er geiteklatring virkelig til fordel for arganoljeindustrien og lokalsamfunnene?
Argania Spinosa er et veldig kjent tre globalt fordi det produserer arganolje, som regnes som den dyreste oljen av planteopprinnelse. Denne oljen brukes tradisjonelt i marokkansk mat og er nå stadig mer populær i skjønnhets- og kosmetikkindustrien. Den er produsert fra frø som vokser inne i de harde frøene til frukten.En av de mange mytene rundt produksjonen av arganolje er at den alltid produseres ved hjelp av frø samlet inn fra geitgjødsel.Utpekingen av Arganeraie som et UNESCO-biosfærereservat fremhever regionens eksepsjonelle miljømessige, kulturelle og økonomiske betydning, og anerkjenner den som et landskap der bevaring av biologisk mangfold og bærekraftig utvikling er nært knyttet sammen.Millioner av mennesker har sett bilder av geiter som sitter i trær, men noen veikanter er laget spesielt for turister. Bevaringsorganisasjoner og dyrelivseksperter oppfordrer besøkende til å velge etiske aktiviteter og unngå attraksjoner der dyr ser ut til å være plassert i trær bare for bilder i stedet for å beite naturlig.Men når de observeres i faktiske beiteområder, er treklatrende geiter fortsatt et av naturens beste eksempler på atferdstilpasning til utfordrende miljøer.
Et uvanlig partnerskap dannet av naturen
Ideen om geiter som sitter på tregrener virker latterlig ved første øyekast; Dette er imidlertid et eksempel på en unik biologisk interaksjon som har utviklet seg over hundrevis av år. Under påvirkning av mangel på matkilder klatrer slike smidige skapninger i argantrær og spiser fruktene deres, og sprer dermed frøene deres.Når kombinert med bærekraftig arealbruk, bidrar denne naturlige tendensen til å bevare et av de mest ekstraordinære skogøkosystemene på jorden. Dette beviser at selv den mest uvanlige dyreatferden kan spille en viktig rolle i bevaringsarbeidet.