Fra begynnelsen var Netflixs ømme, sentimentale queer-romantikk Heartstopper bestemt til å svare på det spørsmålet. Det er ingen bedre tid å gjøre det på enn nå, i seriens siste spillefilm, «Forever Heartbreak».
Når den sjenerte veggblomsten Charlie Springer (Joe Rourke) og den karismatiske fotballspilleren Nick Nelson (Kit Connor) deler sitt første kyss etter uker med øm og engstelig flørt, trosser de alle samfunnets forventninger om hvem som skal elske hvem. Det var ingen måte at den atletiske ungen ville like den magre nerden. Men han gjør det, og fordyper seg i denne følelsen av begeistring og redsel på samme tid, som er en sikker ting for unge og voksne som ser på hjemme. Ung kjærlighet, upåvirket av livserfaringer og det slitne stikket av hjertesorg, er rørende i alle aldre.
Men Nick og Charlie kan aldri leve i den boblen for alltid, fordi livets grusomhet er at vi ikke lenger er unge. Så i «Forever Heartbreak» legger forfatteren/skaperen Alice Osman det uunngåelige på Nick og Charlies skuldre som en steinblokk – kan de holde sammen lenge nok til å miste etiketten om ung kjærlighet?
Mens Nick ser frem til sitt neste kapittel på college, og Charlie vokser til en hovedgutt, og tar seg av de som lider under uvitenhetens grusomhet som han en gang gjorde, stoler ikke guttene lenger på hverandre som støttepilarer. De må vokse opp, og det truer med å undergrave den lekne eskapismen til Heartstopper – et show som har blitt hyllet som både nødvendig representasjon og utrolig queer fantasi. I filmen legger ikke Osman og regissør Wash Westmoreland for mye oppmerksomhet til denne kritikken og fortsetter å fokusere på hvorfor «Love is Love» er mer enn bare et T-skjorte-slagord. Men de er også opptatt av å minne seerne om én ting: enten Charlie og Nick blir sammen eller bryter opp, varer ung kjærlighet faktisk evig.
Vi bærer dens triumfer og arr med oss gjennom hele livet, enten det eksisterer i forgrunnen av våre tanker eller i de dypeste fordypningene i underbevisstheten vår. Så hva er «Heartstopper Forever», og spørsmålet er når slutter du å kalle det ung kjærlighet og bestemmer deg for om dette er varig kjærlighet?
Å svare på et så høyt spørsmål tar opp hele lengden av den nesten to timer lange filmen (tilsvarer fire episoder fra tidligere sesonger). Dette betyr at de fleste av Heartstoppers ofte forkjempede og utrolig mangfoldige karakterer (som alle finnes på LGBTQIA+-spekteret) er marginalisert for store deler av filmen. Hvis fansen gleder seg like mye til å ha det bra med hele laget, må du dempe disse forventningene nå. Thao (William Ko) og Elle (Yasmin Finney) har alltid vært skjermens mest tilbakevendende sekundære romanse, og til tross for noen vanskeligheter beholder de den tittelen her – og Osman fortsetter å samle for transrettigheter gjennom Elles aktivisme. Men karakterer som Tara (Corinna Brown), Darcy (Kizzi Edgell), Imogen (Rhea Norwood) og Isaac (Toby Donovan) utvikler seg gjennom eksponering i stedet for ekte karakterutvikling.
Dette er Nick og Charlies historie og har alltid vært det. Men her må den leve innenfor deres raskt modnende lykke, deres sexliv, deres tvil, deres soloreiser og deres ultimate åpenbaring om fremtiden – alt i løpet av to timer. Det er mye å ordne opp i, men Osmans selvtillit til å skrive disse karakterene svinner aldri, og hun bruker den begrensede tiden hun har til å teste kreasjonene sine, og trenger Nicks usunne avhengighet av Charlie for å nå livets mål; Charlies urovekkende matvaner er på sin side et svar på oppmerksomhetsstresset han er vant til å unngå.
Det kanskje største skiftet fra TV til film er seriens skildring av sex. Fra håndjobber på kaien til en utforskning av seksuelle posisjoner, dette er ikke lenger showet som feide Kids and Family Emmys for noen år siden. Konkret føles det som en reaksjon på hva det eldre skeive miljøet har sagt om realiteten i homofile forhold og hvordan Heartstopper virker litt for naiv for sitt eget publikum. Men nå som det har ryddet veien for Charlie og Nick å utforske deres fysiske forhold, har de dykket med hodet først inn i ungdommens umettelige begjær, og til og med erkjenner at vi hensynsløst kan bruke sex for å fylle tomrommet til det uuttalte.
«Forever» er på sitt beste når den er villig til å leve i den typen modenhet, for hvis den vil stille spørsmålene ovenfor, må den kaste bort babyfettet. Nick og Charlie kan ikke tenke på fremtiden hvis de ikke er villige til å gi slipp på fortiden og fullt ut uttrykke tankene sine om fremtiden. Det er derfor filmen besøker mange (kanskje for mange?) av sine ikoniske øyeblikk for å se dem fra et annet perspektiv. Nick og moren hans Sarah (Anna Maxwell Martin, Olivia Colman) har en annen hjerte-til-hjerte mens de ordner opp regningene ved middagsbordet. Bare denne gangen, i stedet for å bli kvalt som han gjorde da han kom ut til henne i sesong 1, avslørte han prosessen med sin følelsesmessige vekst. Guttene vender også tilbake til stranden hvor de først annonserte seg selv som «kjærester», et en gang så lykkelig minne som nå fungerer som stedet for noen store avgjørelser.
For alle som noen gang har grått over Nick og Charlies søte enkle historie, er «Forever» en dypt romantisk, følelsesmessig opplysende og essensiell seeropplevelse. Men svarer dette på spørsmålet: Kan ung kjærlighet vare?
Selvfølgelig er det det. Men dette tjener bare til å minne seerne om at det egentlig ikke finnes noe som heter ung kjærlighet, for mens ungdom har en utløpsdato, gjør ikke smerten og gleden over disse umulige følelsene det. Heldigvis har Nick og Charlie alltid gitt oss mer glede enn smerte, og deres siste kapittel skuffer ikke nå.
«Forever» strømmes nå på Netflix.