Spania, bestående av stjerner som Rodri, Baena, Yamal og Simon, møter Argentina, hvis lag inkluderer Emiliano, Messi, Alvarez og Fernandez. | Fotokreditt: Getty Images
Det er mer enn én måte å bli verdensmester på.
Mens Spania har brukt den siste måneden på å prøve å sikre at fotballen utvikler seg akkurat slik den ser for seg, har Argentina bevist at seier fortsatt kan finnes selv om fotballen nekter å samarbeide.
Søndagens verdenscupfinale bringer disse to reisene sammen.
Hvis Spania, som avlyste treningen på grunn av uværet lørdag, har rykket inn i toppløpet i East Rutherford, har Argentina også kloret seg her.
Luis de la Fuentes europeiske mestere produserte den mest komplette utfordringen i turneringen. Sju kamper, seks clean sheets, kun ett mål sluppet inn og kanskje mest påfallende, ikke et eneste minutt bortkastet. De demonterte Frankrike i semifinalen med samme ro som har blitt deres signatur, og reduserte et av verdens mest fryktede angrep til lite mer enn tilskuere.
Argentinas reise tok den motsatte ytterligheten. Lionel Scalonis regjerende mestere trengte ekstra tid, overlevde en straffesparkkonkurranse, overvant et tomålsunderskudd mot Egypt og berget nok en kamp mot England med to sene mål etter at eliminering så uunngåelig ut. Argentina har gjentatte ganger blitt presset til randen, men har oppdaget et annet verktøy.
Spania har nådd dette stadiet ved å mestre enhver situasjon. Argentina har nådd dette punktet ved å tåle enhver situasjon.
Generasjon underplott
Fotball alene var nok til å gjøre dette til en av de mest fascinerende VM-sluttspillene. Men det har også et generasjonsunderplott som få sportsbegivenheter kan håpe å matche.
Lionel Messi, 39, spiller den siste VM-kampen i karrieren som har redefinert spillet. Han skal møte 19 år gamle Lamine Yamal, som mange ser på som spillets lyseste fremtid.
Deres veier hadde bare krysset hverandre én gang før; På et bilde tatt i Barcelona i 2007, vugger Messi fem måneder gamle Yamal under en fotoshoot i en veldedighetskalender. Søndag deler de samme felt med verdenscupen for første gang.
Å redusere denne finalen til bare Messi mot Yamal ville imidlertid være skadelig for begge lag.
Rodri har vært metronomen i Spanias sesong; han satte tempoet, stoppet kontringer og lot La Roja overvelde motstanderne med ballen. Duellen hans med Enzo Fernandez, hvis sene løp og vilje til å angripe rom endret Argentinas formuer igjen og igjen, kan sette rytmen til finalen.
Hvis Rodri påtvinger sin kjente autoritet, vil Spania spille spillet på sine egne premisser. Men hvis Fernandez kan komme forbi ham og dra Messi inn i farlige lommer, vil Argentinas tro finne grobunn igjen. Lenger frem presenterer Mikel Oyarzabals trekk en annen fascinerende konkurranse. Den spanske spissen har scoret fem mål, men få midtstopperduoer liker fysisk kamp så mye som Cristian Romero og Lisandro Martinez. Spanias komplekse angrepsspill avhenger av at Oyarzabal skaper rom for Yamal, Dani Olmo og Alex Baena, og Argentinas forsvarere vil sikte på å sikre at disse områdene aldri blir til virkelighet.
Ingen av trenerne har noen alvorlige skadebekymringer før finalen. de la Fuente forventes å beholde kjernen som førte Spania til deres andre verdenstittel; Rodri forankrer midtbanen, med Fabian Ruiz og Yamal som gir gnisten fra høyre.
Scaloni har også en full tropp; Hans eneste virkelige dilemma kommer på krenkelse; Ustanselig press fra Julian Alvarez kan gi ham nok et nikk foran Lautaro Martinez, til tross for at han vinner semifinalen.
Mens Spania har gjort det rutinemessig å se ekstraordinært ut i mer enn en måned, har Argentina nådd finalen ved å vise det umulige som vanlig.
Nå vil én kamp avgjøre hvilket av disse to lagene som blir den avgjørende historien om VM.
Den ble publisert – 18. juli 2026 22:39 IST