Et manipulert bilde av Jannik Sinner sirkulerer på sosiale medier. Det er et nærbilde av verdenseneren i tennis, med et blikk preget av urokkelig fokus og besluttsomhet. Bildet er ledsaget av teksten: «Det finnes et øyeblikk hvor stillheten gir rom for ekkoet av en ny begynnelse. Det øyeblikket er nå.» Det er den italienske tennisforbundet som står bak publiseringen.
Sinner vender tilbake til tennissirkuset etter å ha sonet en tre måneders dopingutestengelse, og det skjer med full støtte fra hjemmepublikummet. Under den åpne treningsøkten hans på mandag, som ble direktesendt på italiensk TV, møtte over ti tusen tilskuere opp for å få et glimt av stjernen. Senere samme dag ble han hyllet sammen med vinnerlagene fra Davis Cup og Billie Jean King Cup.
Lørdag står han overfor sitt første offisielle oppgjør siden utestengelsen, mot argentinske Mariano Navone, i det som blir et sterkt symbolsk comeback. Men samtidig som feiringen pågår i Roma, rystes tennisverden fortsatt av konsekvensene etter avsløringene.
Tidligere var det reaksjoner på hvor «lett» Sinner slapp unna med bruddet, noe som skapte debatt om likebehandling og konsekvensnivå i dopingsaker. Nå har bekymringen flyttet seg: med både Jannik Sinner og Iga Swiatek – to profilerte spillere – som har avgitt positive dopingprøver, har virkeligheten innhentet sporten.
Redselen for å bli tatt i dopingprøver, selv utilsiktet, er merkbart økt blant spillerne. Under Madrid Masters for to uker siden uttalte verdens 17.-rankede Andrey Rublev: «Hvis jeg føler meg dårlig, unngår jeg å ta noe som helst – jeg er redd for at det skal føre til en positiv test. Jeg er blitt forsiktig med medisinbruk. Jeg har heldigvis tilgang på leger, men slik er det ikke for alle.»
Denne nye forsiktigheten har ført til at mange heller tåler ubehag enn å risikere utestengelse. Et tydelig eksempel er britiske Emma Raducanu, som under Australian Open tidligere i år nektet behandling for et insektbitt – i frykt for konsekvensene.