VM har sagt farvel Neymar et Cristiano Ronaldo i 16-delsfinalen. Hun trodde hun gikk glipp av Lionel Messi, men den største av disse tre legendene i spillet utførte et nytt mirakel for å forlenge oppholdet i Nord-Amerika med minst 5 dager. Mens jordskjelvet til verdensmesternes eliminering i 16-delsfinalen truet turneringen i 80 minutter, vekket ‘Pulga’ laget sitt til å opprøre Egypt denne tirsdagen i Atlanta.
Allerede nær ved å synke utenfor Kapp Verde i den sekstende (3-2, hhv.) svingte Albiceleste raskt. Før han til slutt unngikk nok en ekstraomgang takket være en avgjørende pasning og et revemål fra hans geni og en kontringsavslutning av Enzo Fernandez i tilleggstid. Alt på et kvarter. Et lynraskt og legendarisk comeback.
«Det er et nytt eksempel på karakteren til dette laget, dets ydmykhet og dets offerånd,» sa Lautaro Martinez etter kampen. Å se Leo løpe slik han løper, og overgå seg selv hver dag. Jeg fortalte ham akkurat på banen. La ham gråte, for han fortjener det. Dette er vår guide. » Altfor emosjonell og fortsatt varm på banen, sa trener Lionel Scaloni ikke mer enn 20 ord på argentinsk TV.
Spektakulært og spennende, dette møtet har lenge virket som en langsom angst for søramerikanerne. Yasser Ibrahim la hodet over den lille Lisandro Martinez (1,75m) fra det 15. minutt (1-0). I prosessen ble Messi sendt rett på straffemerket etter en fløyte François Letexier.
Den franske dommeren ble målrettet av argentinske medier før møtet. Kontroversielt: hans nasjonalitet – som de sier ville utgjøre skjevhet – og hans beslutning om å sende ut Gianluca Prestiani i februar, argentinsk anklaget for rasisme av Vinicius under en Real-Benfica. Tjenestemannen satte en stopper for disse konspirasjonsteoriene når dommen ble opprettholdt. Problem, i faraoenes mål tok Mustafa Sobeir fyr.
Rekordstraff bommer
Den 26 år gamle målvakten reddet Messis dårlig utførte innsats. Dermed ble han historiens beste spiller den første til å bomme på to straffer i samme verdenscup. Med denne 4. fiaskoen på seks verdensmesterskap bryter han en rekord han allerede hadde. Albiceleste-kapteinen gjorde nesten opp for seg ved å kaste et frispark mot stolpen. Sobair var på sporet, som nummer 28 eller 39 i scoring.
Faraoene lukket kampens hjerte for argentinerne, så mye at de brøt sammen på disken i tide. Et mål som til slutt ble avvist etter at VAR ble kalt. En kort oppheng. Den argentinske bakvakten opplevde alle vanskelighetene i verden med å begrense de egyptiske overgangene. Mohamed Salah og Hassan skapte nok en blendende kontring, som igjen ble fullført av Mustafa Zico (2-0, 67.).
Foran et lamslått publikum endte Scalonis spillere opprørske. Messi tilegnet seg den foretrukne høyre banen på nytt for å få de egyptiske forsvarerne til å danse. Eks-pariseren satte et kryss på hodet til Christian Romero (2-1, 79.) og de søramerikanske sangene ble hørt igjen. Fire minutter senere dukket Inter Miami-stjernen opp for å utligne ved hjelp av Sobairs hansker og tverrliggeren (83.).
En sprø statistikk: den tidligere Barcelona-mannen har scoret i sine ni siste VM-kamper. Feiringen hans, gjennomsyret av et sjeldent raseri blant den åtte ganger Ballon d’Or-vinneren, reflekterte frykten for tomrommet som ventet ham og skyldfølelsen han følte etter å ha bommet på straffen.
Symbolsk sett bommet Salah – som nå hadde forvandlet smuler til gull – ballen som falt faraoene. Med en heading presset Fernandez laget sitt inn i kvartfinalen på 90′ + 2. «Vi hadde aldri inntrykk av at vi ble eliminert,» forsikret Leandro Paredes. De som forventer vårt nederlag, må vente.» Argentina vil utfordre vinneren av den åttende mellom Sveits og Colombia, hvis duell spilles på kvelden. Før planleggingen der, nøt Messi tiden med en følelsesmessig æresrunde. Hun lot noen tårer falle. For ham var det en fryd.